(Settembre 12, 2023) Negli ultimi anni, il cricket ha trasceso la sua tradizionale roccaforte nella parte orientale del mondo e ha trovato una crescente popolarità in angoli inaspettati, in particolare negli Stati Uniti e in Canada. In tutta l'America, le competizioni scolastiche e universitarie sono ormai uno spettacolo comune, attirando un vivace bacino di giovani talenti che aspirano a ritagliarsi una carriera in questo entusiasmante sport, e l'ingresso degli Stati Uniti nell'International Cricket Council (ICC) non molto tempo fa ha segnato un traguardo significativo. La nazione si è persino avventurata in importanti tornei internazionali di cricket sia maschile che femminile. E a guidare la squadra di cricket femminile Under 19 degli Stati Uniti c'è una straordinaria giovane giocatrice di cricket di origine indiana, Geetika Kodali, che ha iniziato la sua carriera internazionale all'età di quattordici anni.
“È un momento eccellente per impegnarsi nel cricket negli Stati Uniti. Lo sport del cricket sta attualmente ricevendo molta attenzione e finanziamenti, e sia gli uomini che le donne hanno diverse opportunità che si aprono", ha recentemente affermato il giovane giocatore di cricket in un'intervista, aggiungendo: "Sono grato di beneficiare di tutti coloro che hanno rappresentato la nazione prima di me e ho lottato per avere queste possibilità di sostenere la generazione successiva. Spero che questo incoraggi molte più ragazze a iniziare a giocare a cricket e che avranno anche la possibilità di giocare a cricket in franchising in futuro. Il percorso femminile negli Stati Uniti ha fornito alle giocatrici di cricket del paese molti palcoscenici in cui potevano mostrare il loro talento.
Nella corsia di sorpasso
Nata in California da immigrati indiani - Kodali Prashant e Madavi, originari di Vijayawada, Andhra Pradesh - Geetika ha trascorso la maggior parte della sua infanzia a Morrisville, nella Carolina del Nord. Sebbene sia stata introdotta al cricket per la prima volta attraverso la sua famiglia e i suoi amici, la giovane si innamorò immediatamente della piccola mazza e palla che suo padre le aveva regalato.
“Ho iniziato a fare molto sport fin da quando ero bambino. Cambierei sport ogni stagione. Quindi ho iniziato con il calcio, poi il basket e poi la pallavolo, il tennis e il nuoto. Ad esempio, è andato avanti", ha detto il giocatore di cricket, aggiungendo: "Ma poi a 11 anni mi sono imbattuto nel cricket e non sapevo che fosse giocato in America a livello professionale. Fino ad allora, giocavo con i miei cugini in giardino, come il cricket di burrone, e se colpisci una macchina, esci. Ecco fino a che punto è arrivata la mia esperienza. Ma poi ho iniziato la formazione professionale e mi sono innamorato di questo sport, quindi non sono mai tornato a nessun altro sport.
Il capitano Geetika U19 femminile degli Stati Uniti e il vice-capitano Anika Kolan
Uno dei suoi primi ricordi, che ha catalizzato la sua passione, è stato quello di aver assistito a una partita tra la squadra femminile statunitense e la squadra femminile pakistana in Florida. "È stato come il momento in cui ho pensato, un giorno voglio giocare per gli Stati Uniti", ha detto Indiano globale ricordato. E l'ascesa del giocatore di cricket sulla scena internazionale sembra una storia surreale.
La chiamata del Capitano
Geetu o Geets, come viene chiamata dai suoi amici, considera il lanciatore veloce australiano Josh Hazlewood uno dei suoi giocatori di cricket preferiti. La sua propensione nel fornire buttafuori a ritmo medio ai battitori avversari può essere influenzata da questa ammirazione. A 11 anni ha iniziato ad allenarsi presso il club chiamato Cricket Zeal Academy, dove il suo allenatore era anche l'allenatore capo della squadra nazionale femminile degli Stati Uniti. “Mi ha allenato molto bene”, ricorda, “Non mi sarei mai aspettata di giocare in una squadra Under 19 perché quando ho iniziato a giocare non ce n'era una. Il mio debutto per la squadra femminile è avvenuto all’età di 14 anni quando ho giocato contro il Canada nelle qualificazioni ICC Women’s World T20 a maggio 2019”.
Geetika con la sua squadra
Nel 2022, i Trinbago Knight Riders hanno acquisito il giovane giocatore di cricket come giocatore d'oltremare per l'edizione di debutto di The 6ixty, ospitata nelle Indie occidentali. Ed è stato qui che Geetika ha scioccato il mondo e ha fatto la storia diventando il primo giocatore a realizzare la prima tripletta nella storia dei "6ixty" per TKR contro i Barbados Royals. Il giocatore di cricket ha respinto tre wicket degni di nota: Hayley Matthews, Britney Cooper e Chloe Tryon, che complessivamente vantano un numero impressionante di 449 partite internazionali tra di loro. “È un'emozione incredibile realizzare la prima Tripletta nella storia della competizione dei Sessanta. Quando ho partecipato a questo evento, non avrei mai immaginato che avrei fatto la storia. Ero entusiasta di fare una svolta iniziale", ha detto il giocatore di cricket, "Ho avuto un enorme supporto dalla squadra dentro e fuori dal campo e abbiamo fiducia l'uno nelle capacità dell'altro".
Più tardi, nello stesso anno, la giocatrice di cricket è stata scelta per capitanare la squadra nazionale femminile Under 19 degli Stati Uniti per la Coppa del mondo T2023 femminile Under 19 dell'ICC del 20, che sarà anche l'edizione inaugurale della Coppa del mondo di cricket Under 19 femminile dell'ICC. . Parlando del capitano della squadra, il giovane ha detto: "Quando si tratta di motivare la squadra, non ho mai difficoltà perché non appena arriva il giorno della partita o anche la sera prima, tutti sono super eccitati e dicono, c'è semplicemente un fuoco dentro la squadra, quindi tutti noi vogliamo tornare con la coppa o tornare con la vittoria in una determinata giornata. Al mattino ci sarà tanta musica e saremo tutti super competitivi e carichi e il riscaldamento sarà ancora più caotico”.
