Con un caldo sorriso, Joe Biden si voltò verso Shrusti e disse: "Bene, signora Presidente, grazie". La folla ridacchiò mentre lui continuava: "Shrusti, grazie per questa meravigliosa presentazione. Promettimi solo questo: quando un giorno sarai presidente e qualcuno ti dirà: 'Joe Biden è in sala d'attesa', non chiederai: 'Joe chi?'". Il suo commento spensierato fece ridere il pubblico e Shrusti, condividendo l'umorismo, rispose con un sorriso: "Non lo farò".
Grazie al suo straordinario lavoro con la Rise N Shine Foundation, la diciottenne è stata invitata alla celebrazione del Diwali alla Casa Bianca del 18 come ospite speciale. I suoi instancabili sforzi per combattere lo spreco alimentare tra i ricchi e combattere la fame nelle comunità svantaggiate hanno attirato l'attenzione nazionale negli Stati Uniti, guadagnandosi l'onore di presentare il Presidente degli Stati Uniti all'evento Diwali di quest'anno.
Le parole giocose ma incoraggianti di Biden hanno lasciato intendere l'immenso potenziale che vedeva nel giovane indiano americano per raggiungere vette ancora più alte. La giornata è stata una pietra miliare significativa nell'ispirato viaggio di servizio e leadership di Shrusti.
Sbalordito dall'onore
L'evento di Diwali alla Casa Bianca, a cui hanno partecipato circa 600 invitati, ha lasciato Shrusti senza parole. "Questo Diwali ha portato un'opportunità unica nella vita", ha condiviso Shrusti con Indiano globale"Essere invitato alla Casa Bianca è stato incredibile, ma stare accanto al Presidente e presentarlo è stato al di là di qualsiasi cosa avessi mai immaginato."
Ha condiviso il palco con importanti personalità indoamericane come il chirurgo generale degli Stati Uniti Vivek Murthy e l'astronauta della NASA Sunita Williams, che ha inviato un messaggio registrato dallo spazio. "Eravamo solo io, il dottor Vivek Murthy e Sunita Williams in rappresentanza della comunità indiana, e ho avuto l'onore di invitare il presidente Biden sul palco prima che si rivolgesse alla folla", ha detto Shrusti, raccontando l'indimenticabile momento.
Ma non è stato il suo unico incontro con il riconoscimento nazionale quest'anno. Solo una settimana dopo, nella prima settimana di novembre, Shrusti si è ritrovata a partecipare al George HW Bush Points of Light Awards Gala, dove è stata onorata per il suo straordinario lavoro filantropico. Incontrare i membri della famiglia dell'ex presidente degli Stati Uniti George HW Bush, tra cui il figlio Neil Bush e la nipote Lauren Bush, è stata un'altra esperienza surreale.
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Combattiamo la fame, combattiamo lo spreco alimentare attraverso la Fondazione Rise N Shine
"Quando ho fondato la fondazione Rise N Shine nel 2019, avevo una visione semplice: creare un cambiamento positivo nella mia comunità riducendo lo spreco alimentare e incoraggiando i giovani ad agire. Negli ultimi sei anni Fondotinta Rise N Shine ha fornito oltre 350,000 pasti e ha evitato che oltre 200,000 libbre di rifiuti alimentari finissero nelle discariche", ha affermato tra gli applausi durante il George W. Bush Points of Light Awards Gala.
È stata un'esperienza umiliante per i giovani Georgetown University studentessa, laureata in Scienze, Tecnologia e Affari Internazionali, di trovarsi in una stanza piena di persone che hanno dedicato la propria vita al servizio. Questi riconoscimenti non sono stati casuali: Shrusti ha trascorso gli ultimi sei anni a guidare sforzi di trasformazione per fare la differenza. "Ha rafforzato la mia convinzione che nessuna azione è troppo piccola per fare la differenza", ha osservato.
Shrusti alla cerimonia del premio George W. Bush Points of Light Award del 2024 con i membri della famiglia Bush e altri delegati
Dalla visione all'azione
Il viaggio di Shrusti è iniziato nel 2018 quando si è imbattuta nell'incredibile impatto ambientale dello spreco alimentare durante una competizione STEM, dove ha presentato un progetto sullo spreco alimentare e sulle sue potenziali soluzioni. Dopo aver appreso che quasi un terzo della fornitura alimentare degli Stati Uniti viene sprecato ogni anno, si è resa conto di come questo problema abbia esacerbato questioni come il cambiamento climatico e l'insicurezza alimentare.
Una delle sue idee, quella di deviare gli scarti alimentari verso impianti di compostaggio, è diventata la base del suo primo programma pilota. "Tutto è iniziato con un'idea semplice", ha ricordato. "Ma più ci lavoravo, più mi rendevo conto di quanta differenza una persona può fare". Il successo di quel programma le ha dato la sicurezza di aumentare i suoi sforzi e infine di fondare la Rise N Shine Foundation nel 2019, quando aveva solo 14 anni.
"Quando ho fondato Rise N Shine, la mia visione era semplice: creare un cambiamento positivo riducendo lo spreco alimentare e incoraggiando gli altri ad agire", ha detto Shrusti durante il suo discorso di accettazione del Points of Light Award. Nel corso degli anni, la sua fondazione ha mantenuto quella promessa, facendo una differenza misurabile nella sua comunità e oltre.
Shrusti con suo fratello, Vayun Amula, durante una delle campagne di donazione di cibo
Compostaggio e recupero alimentare
Shrusti ha lanciato il suo primo programma di compostaggio alla Clarksburg Elementary School. Il suo team ha raccolto gli avanzi di cibo dalle mense e li ha convertiti in compost, riducendo l'impatto ambientale della scuola e creando una risorsa preziosa per gli agricoltori locali. Il successo di questo progetto pilota ha portato a partnership con altre scuole. Entro giugno 2024, tutte le 209 scuole della contea di Montgomery hanno adottato le sue iniziative di compostaggio.
"Il cibo inutilizzato nel nostro Paese contribuisce in modo significativo alle emissioni di gas serra", ha spiegato l'indiano americano. "Attraverso il compostaggio, non ci occupiamo solo di rifiuti, ma restituiamo anche qualcosa all'ambiente".
Oltre al compostaggio, Shrusti ha ampliato i suoi sforzi per affrontare il recupero alimentare. La sua fondazione collabora con scuole, aziende e organizzazioni locali per ridistribuire il cibo in eccesso ai rifugi per senzatetto e alle banche alimentari.
La pandemia di COVID-19 ha reso i suoi sforzi ancora più significativi. "Con l'aumento dell'insicurezza alimentare, è diventato chiaro che il recupero alimentare non riguardava solo la riduzione degli sprechi, ma anche il nutrire chi era nel bisogno", afferma.
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Riconoscimenti che alimentano la missione
La dedizione di Shrusti Amula alla creazione di un cambiamento significativo le ha fatto guadagnare una serie impressionante di riconoscimenti nazionali e internazionali. Nel 2024, la sua Rise N Shine Foundation è stata anche riconosciuta come vincitrice di Honour Rows, un'iniziativa del Governor's Office on Service and Volunteerism, M&T Bank e Baltimore Ravens, che celebra l'impatto della sua fondazione sul servizio alla comunità. Nel 2023, è stata selezionata come parte di Hormel Foods' 10 Under 20 Food Heroes, un programma che mette in luce i giovani leader degli Stati Uniti che lavorano per un sistema alimentare più sostenibile e sicuro.
Riflettendo sulla sua esperienza presso la sede centrale globale di Hormel ad Austin, Minnesota, Shrusti ha affermato: "È stato incredibile entrare in contatto con i leader di Hormel Foods e imparare dalla loro competenza, esplorando al contempo le opportunità per ampliare l'impatto dei nostri progetti".
Questi riconoscimenti si aggiungono a una lista di onorificenze già impressionante. Shrusti è stata la più giovane destinataria del L'Oréal Paris Women of Worth Award nel 2023, una piattaforma che ha sfruttato per espandere la portata della sua fondazione. Ha anche ricevuto l'EPA President's Environmental Youth Award e il Governor's Youth Service Award nello stesso anno, evidenziando la sua leadership nella sostenibilità guidata dalla comunità.
Per Shrusti, questi riconoscimenti vanno oltre i riflettori. "Ogni premio è un promemoria che piccole azioni possono portare a grandi cambiamenti", afferma. "Mi ispirano a continuare a impegnarmi per un futuro più sostenibile ed equo".
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Sfide lungo il percorso
Come ogni iniziativa di base, il percorso di Shrusti non è stato privo di sfide. Dall'ottenere i finanziamenti alla gestione degli ostacoli logistici, ha dovuto affrontare ostacoli significativi. "Una delle nostre più grandi difficoltà è stata trovare sponsor che coprissero i costi del trasporto dei rifiuti alimentari per un intero anno scolastico", ha affermato.
Nonostante questi ostacoli, Shrusti ha insistito. I suoi programmi ora funzionano senza intoppi e hanno persino influenzato i cambiamenti di politica a livello di contea. Le scuole che hanno partecipato alle sue iniziative hanno ottenuto le certificazioni Green School, convalidando ulteriormente il suo lavoro.
Oltre l'attivismo ambientale
Mentre il suo lavoro ambientale è al centro dell'attenzione, i successi di Shrusti vanno ben oltre la Rise N Shine Foundation. Una ballerina classica indiana qualificata e membro della squadra nazionale femminile di cricket degli Stati Uniti, è una donna di successo a tutto tondo che bilancia i suoi progetti di passione con la crescita personale. È anche una mentore, una dialettica e una Girl Scout con premi di bronzo e argento a suo nome.
I suoi molteplici interessi e successi la rendono un modello per i giovani, dimostrando che è possibile eccellere in più ambiti e avere un impatto significativo.
Shrusti alla riunione del sindaco e del consiglio nel 2022
Una luce che splende intensamente
Il viaggio di Shrusti Amula, un cambiamento guidato dai giovani e motivo di orgoglio per la diaspora indiana. Dall'essere sul palco della Casa Bianca all'incontro con la famiglia Bush a un gala di premiazione, la sua storia esemplifica come dedizione e innovazione possano trasformare le vite.
La sua visione per il futuro è ambiziosa. Mira ad espandere la Rise N Shine Foundation a livello globale, collaborando con organizzazioni internazionali per affrontare lo spreco alimentare e la fame su larga scala.
Mentre continua a sostenere la sostenibilità e l'equità sociale, il messaggio di Shrusti è chiaro: "Non importa la tua età o il tuo background, hai il potere di fare la differenza. Tutto ciò che serve è il coraggio di iniziare".
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- Segui il lavoro della Rise N Shine Foundation su Instagram
Neelam con la sua squadra[/caption]
Viktoria (a destra) e Yevheniia (al centro) durante la celebrazione della Festa della Repubblica indiana in Ucraina nel 2022[/caption]
Viktoria Burenkova[/caption]
Evgenia Fedotova[/caption]
Arundhati Banerjee[/caption]
Arundhati Banerjee[/caption]
Arundhati Banerjee[/caption]