(Maggio 17, 2022) "Tutto è iniziato quando avevo 14 anni", annuncia Mannat Choudhary, tutta sorride mentre si collega per la sua intervista con Indiano globale. La vivace adolescente, ora a casa a prepararsi per l'esame di classe 12, è abbastanza rilassata riguardo all'imminente esame: è già una matricola in arrivo all'Università di Cincinnati, dice. Imprenditrice sociale a 17 anni, è la fondatrice di Change In Us, che lavora per la protezione dei diritti dei bambini nel suo stato d'origine, Chandigarh.
Mannat è stata riconosciuta per il suo lavoro nello stesso campo dal governo del Punjab, essendo stata ambasciatrice della Commissione Chandigarh per la protezione dei diritti dell'infanzia (CCPCR). È stata anche premiata dal governo indiano come mentore per studenti. Il National Girl Child Day, Mannat faceva parte di un gruppo di venti ragazze selezionate da tutto il paese per il National Girl Child Award. Ora, è pronta per iniziare i suoi studi in biologia quantistica, aprendo la strada a quella che spera sarà una carriera nella ricerca. A settembre 2022 farà anche parte della Civics Unplugged Fellowship, per i futuri imprenditori sociali della Gen Z, gestita dalla Duke University. "Sono anche una tirocinante estivo presso Girls Who Code", afferma Mannat, che sa programmare in C, C++ e sta anche imparando Python.
"Gli imprenditori non sono fatti in un giorno", afferma il giovane imprenditore sociale, che è membro della Harvard Crimson Youth Entrepreneurship Society e membro della Global Citizen Year Academy, gestita da ex studenti delle business school di Stanford e Harvard. "Ho ottenuto una borsa di studio completa per quest'ultimo", dice Mannat, con orgoglio. Le sue prime incursioni nell'imprenditoria sociale furono, senza dubbio, la ragione dell'ingresso di Mannat in alcune delle migliori società imprenditoriali. Per lei, tuttavia, significa molto di più, una domanda a cui ha risposto nella sua domanda per la Global Citizen Year Academy.
Studente a capo e ambasciatore per i diritti dell'infanzia
Tornando, tuttavia, al punto in cui è iniziata la sua storia: Mannat, che è stata una delle migliori tre città nell'esame di classe 10 nel 2019-20, si è trovata brevemente sotto i riflettori. "Allora sono stata pubblicata sul giornale, per la prima volta in assoluto", dice. Subito dopo, ha ricevuto una telefonata dal PCC, che le diceva di essere stata nominata ambasciatrice dei diritti dell'infanzia per il governo statale. "Eravamo in tre e gli altri due erano, guarda caso, entrambi schermitori", dice Mannat. "Ero l'unico dal lato accademico delle cose."
Assumendo il ruolo di ambasciatore per i diritti dell'infanzia, Mannat è stata rapidamente coinvolta nel progetto Girls India del governo. Il progetto, volto a portare opportunità a chi non le ha, ha aperto gli occhi anche a Mannat, in modi che non si sarebbe mai aspettata. "Non ho mai saputo di avere questa qualità", osserva. "Non sapevo di avere in me la possibilità di raggiungere effettivamente altre persone."
Colmare le disparità attraverso il progetto Girls India
Il progetto Girls India, che mirava a colmare il divario tra le scuole private e pubbliche, ha riscontrato un grande successo grazie alla partecipazione di Mannat.
“Quando parliamo di cose come MUN, dibattiti pubblici e programmi di leadership, queste opportunità sono disponibili solo per gli studenti delle scuole private. Le loro controparti della scuola governativa non sanno nulla di loro". Mannat ha iniziato a costruire collaborazioni tra scuole private e governative a Chandigarh.
"Gli studenti delle scuole private insegnerebbero i bambini delle scuole statali alle capacità di dibattito, a parlare in pubblico e anche a conoscere le relazioni internazionali", afferma Mannat. Quando hanno scoperto che le disparità non si limitano alle opportunità, Mannat ha anche iniziato a organizzare viaggi per gli studenti delle scuole private per visitare le scuole governative e capire in prima persona cosa mancava. “Non ero sicuro che non avrebbe funzionato”, ammette Mannat. “Ma ha funzionato così bene che le scuole hanno continuato a collaborare anche al di fuori dei MUN”.
Nonostante il successo del progetto, non si può negare che ci sono voluti quasi due anni per l'attuazione. "Girls India è stato lanciato nel 2019 ma è entrato in vigore nel 2021", afferma Mannat. "Ci è voluto così tanto tempo che ho iniziato a pensare, 'deve esserci un modo più efficiente di questo'". Mannat ha lasciato il suo ruolo di ambasciatore nel marzo 2022 ma continua a lavorare con il PCC.
In prima linea nella pandemia
Non molto tempo dopo che Mannat aveva assunto il suo ruolo di ambasciatore nel 2020, la pandemia ha chiuso il Paese. Mannat, che all'epoca aveva appena terminato gli esami di Classe 10, era determinata a sfruttare ogni momento: ha collaborato con Studio Matrix, un'organizzazione che lavora sul campo per collegare le persone con bisogni legati al Covid a coloro che potevano soddisfarli.
"Ero sempre sul campo a raccogliere dati", dice Mannat. Ricorda di aver lavorato tutto il tempo, spesso assediata da richiami di panico fino a tarda notte. Appelli che mai, in linea di principio, sono stati ignorati o irrisolti se lei poteva farne a meno. "Anche se ricevessimo una chiamata all'una di notte con qualcuno che diceva 'ki Mannat, 1 concentratori di ossigeno ki zaroorat hai', Li aiuterei a farlo. Non dormirei finché non l'avrò risolto", spiega.
Cambia in noi
Osservando il loro giovane ambasciatore in azione, il Presidente del PCCC ha presto deciso di congratularsi con Mannat. “Sono stato premiato dal governatore del Punjab come 'miglior ambasciatore'”, afferma Mannat. "Il primo premio è stato per CCPCR e il secondo per il progetto Girls India". Tutto questo è avvenuto nel 2021, quando Mannat è entrata nel suo sedicesimo anno. A questo punto, aveva già fondato Change in Us, in tandem con le sue responsabilità di ambasciatrice del PCCC.
Lavorando sotto la guida del PCCCR, Mannat ha lanciato Change In Us, la sua organizzazione progettata per avere un impatto positivo nella vita dei bambini. Il progetto è andato così bene che Mannat si è esteso a Meerut e ad altre parti di UP. Il lavoro ha riguardato principalmente l'educazione dei bambini ai diritti dell'infanzia, in collaborazione con le scuole, attraverso webinar e altre sessioni. "Da bambino, quali sono i miei diritti", dice Mannat. “Questo è quello che voglio che i miei coetanei sappiano. Teniamo quiz e altre attività nelle scuole per far conoscere agli studenti i diritti che hanno nella società”.
Mannat avrebbe anche accompagnato sua madre, un'impiegata del dipartimento di assistenza sociale di Chandigarh, mentre visitava le baraccopoli della città. "Questi ragazzi erano bloccati a casa ma, a differenza di noi, non avevano telefoni per frequentare le lezioni online", dice Mannat, che ogni domenica invitava un'amica a visitare i bassifondi con lei per prendere lezioni per i bambini lì.
Accesso alla salute mentale per gli studenti
Mannat sta attualmente lavorando con un'amica, Ananya Jain, della Georgia Tech. L'obiettivo. il gol? Creare una piattaforma basata su app per consentire ai giovani di discutere della propria salute mentale. Offrirà inoltre una guida ai giovani imprenditori in erba, consigli personalizzati sulla preparazione degli obiettivi e sugli obiettivi di carriera, nonché sull'importanza dell'impegno civico. "Stiamo pianificando di lanciarlo subito dopo i nostri esami di consiglio", afferma Mannat, aggiungendo: "Vogliamo che sia gratuito, perché ci rivolgiamo agli studenti che potrebbero non essere in grado di permettersi di pagare".
Trovare la propria strada
Il viaggio non è sempre stato tranquillo. A parte la guida che ha ricevuto da una manciata di mentori, Mannat ha scoperto che il sistema educativo indiano non è adatto a coloro che vogliono uscire dagli schemi. Le è stato detto spesso di rinunciare a partecipare alle fiere della scienza e di concentrarsi invece sui suoi studi. A casa, tuttavia, i suoi genitori esigenti, entrambi impiegati del governo, hanno alimentato la sua motivazione a eccellere. "Mia madre ha fatto molto per me e ha lavorato così duramente per assicurarsi che andassi bene", sorride Mannat. "Non saranno mai completamente soddisfatti di me e questo mi dà lo zelo di cui ho bisogno per fare meglio perché voglio accontentarli".
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