(Novembre 23, 2024) Cresciuto vicino al mare a Mumbai, Ajay Sawant da bambino trascorreva ore a raccogliere conchiglie. Era innamorato dell'oceano e voleva sempre restituirgli qualcosa. Ma quel ragazzino non sapeva che anni dopo sarebbe stato riconosciuto dalla North American Association of Environmental Education (NAAEE) come uno dei loro premiati EE 30 Under 30 per la sua dedizione all'educazione delle comunità costiere sull'importanza della conservazione marina e della resilienza climatica. "Sono rimasto sbalordito perché tali riconoscimenti ti mantengono motivato e ti riaffermano che sei sulla strada giusta", racconta Ajay Indiano globale.
È tra i 30 leader appassionati e lungimiranti di 19 paesi impegnati in un cambiamento significativo. "È stata un'opportunità per me di riflettere sul mio percorso da bambino costiero che amava collezionare conchiglie e poi aspirava a diventare un ambientalista marino. Mi fa anche capire che ogni piccolo passo si trasforma in qualcosa di impattante. Rafforza anche il fatto che il mio impegno nel sostenere l'oceano è altrettanto importante", aggiunge Ajay, che è entusiasta di entrare in contatto con persone che stanno creando un impatto. Questa comunità è una risorsa preziosa e sono entusiasta di scambiare idee, collaborare e creare un impatto.
Ajay Sawant alla nostra conferenza sull'oceano
Il ventitreenne, che sta conseguendo la laurea triennale in medicina veterinaria, aggiunge che tale riconoscimento porta anche un senso di responsabilità, poiché non si torna indietro. "Per me è sempre stata una storia personale, poiché ho un legame speciale con l'oceano".
Restituire all'oceano
Cresciuto vicino al Mar Arabico a Mumbai, Ajay Sawant amava trascorrere ore in spiaggia e spesso vedeva legni alla deriva, conchiglie e coralli, i "tesori che l'oceano portava con sé". Ma nel corso degli anni, ha iniziato a notare che il mare portava doni diversi: "bottiglie di plastica, reti aggrovigliate e cose straniere che non esistevano sulla spiaggia". Quello è stato il grande momento di Ajay quando si è reso conto che l'oceano che amava era minacciato e che doveva fare qualcosa al riguardo. "Il mio viaggio, iniziato con la raccolta di conchiglie, si è trasformato in raccolta di plastica e presto è diventato una causa più grande che mi ha spinto a diventare un ambientalista marino".
Tuttavia, era desideroso di combinare l'attivismo con l'arte. Fin da bambino, l'arte aveva un posto speciale per lui, quindi quando vedeva la plastica sulle spiagge, voleva creare consapevolezza attraverso l'arte. "Raccogliere la plastica e trasformarla in arte è stato il mio modo di ribellarmi alla plastica marina. L'oceano mi ha dato molto e volevo restituirglielo, anche se ciò significava fare piccoli passi". Ha scelto la strada dell'artivismo, usando l'arte per l'attivismo. "L'arte è potente perché trascende i linguaggi e si collega direttamente alle emozioni". Essendo lui stesso un bambino timido, ha trovato nell'arte il mezzo perfetto per esprimersi. "Per molti giovani, l'attivismo può sembrare intimidatorio o inaccessibile, poiché non tutti sono estroversi. Quindi ho pensato che combinare arte e attivismo fosse un modo migliore".
Ajay Sawant
Unire arte e attivismo per la salvaguardia degli oceani
Una mattina mite Ajay, che stava creando opere d'arte con la plastica raccolta sulla spiaggia, incontrò una persona che gli fece conoscere il Bow Seat Ocean Awareness Contest. "Ero incuriosito e feci delle ricerche. È un'organizzazione che educa e coinvolge i giovani nella salvaguardia degli oceani attraverso le arti". Nonostante ci abbia provato per tre anni, non riuscì ad arrivare al concorso, ma finì per guadagnarsi il posto di giovane consigliere consultivo che avrebbe aiutato i beneficiari come mentori. "È stato un punto di svolta per me che ha cambiato la traiettoria del mio percorso di salvaguardia marina".
I suoi primi giorni al programma lo hanno introdotto a un gruppo di giovani provenienti da tutto il mondo, tutti dediti a fare da mentore ai beneficiari finanziati da Bow Seat. Ricorda un ragazzo di 16 anni del Messico che crea plastica sostenibile dalle alghe, che ha trovato stimolante. "Questo mi ha motivato a fare qualcosa per l'oceano. Soprattutto in un paese come l'India, abbiamo molti giovani attivisti per il clima ma non molti sostenitori dell'oceano. Il mio viaggio è stato solitario, ma diventare parte di un'organizzazione mi ha aiutato a entrare in contatto con persone che la pensavano come me e che erano particolarmente interessate a lavorare per l'oceano. Soprattutto, poiché Bow Seat lavora nell'artivismo, è stata una combinazione perfetta per me", aggiunge.
Dopo aver trovato la sua vocazione nell'artivismo, Ajay fondò Generazione Artivismo nel 2022, una piattaforma che incoraggia i giovani a canalizzare le loro preoccupazioni ambientali attraverso l'arte. "Volevo che i giovani usassero l'arte per trasmettere questioni complesse come il cambiamento climatico, il degrado dei coralli, l'inquinamento da plastica o qualsiasi altra causa", afferma Ajay, che ha condotto workshop in cui i partecipanti hanno creato installazioni artistiche stimolanti ispirate alle onde della spiaggia. "L'inquinamento degli oceani è una crisi che possiamo risolvere e l'arte fornisce loro un modo potente per esprimersi".
Generation Artivism collabora strettamente con Bow Seat, uno dei più grandi programmi di arti creative per l'ambiente guidati dai giovani. Negli ultimi due anni, hanno avuto un impatto su quasi 5000 persone attraverso lo scambio d'arte intergenerazionale e lo scambio di arte trasversale. "Aiuta a cambiare prospettiva poiché l'acqua o l'oceano hanno significati diversi per persone diverse. Utilizziamo tali mostre d'arte per creare consapevolezza senza essere troppo moralisti", afferma Ajay, che ha condotto mostre d'arte in alcune parti dell'India e a Bali in Indonesia. "Il nostro programma è progettato per il pensiero critico e la risoluzione dei problemi", afferma Ajay, che è anche il presidente della Think Ocean Society.
Ajay all'attività di artivismo in alto mare
Ispirare i giovani a proteggere gli ecosistemi marini
Pensa alla società oceanica è un'organizzazione non-profit guidata da giovani con sede a Boston, attualmente attiva in cinque paesi (India, Stati Uniti, Camerun, Uganda e Nigeria) e che si occupa di tutti gli aspetti della conservazione degli oceani, dell'alfabetizzazione oceanica e dell'intervento diretto. "Diamo potere alle persone locali affinché agiscano autonomamente collaborando con organizzazioni regionali". In Camerun, hanno piantato 5000 mangrovie, con un impatto positivo sulla biodiversità e sul ritorno di specie ittiche che si erano quasi estinte. "Coinvolgiamo bambini piccoli o donne emarginate nella piantagione e nel ripristino delle mangrovie. In India, gestiamo un podcast sulla sostenibilità", rivela Ajay.
Promuovere l'alfabetizzazione oceanica è stata una priorità per Ajay Sawant, che nel 2022 ha iniziato a sviluppare lo Youth Action Ocean Toolkit. Questa iniziativa mira a educare i giovani sulle aree marine protette e a ispirarli a impegnarsi nella salvaguardia di questi ecosistemi cruciali. Il toolkit è in linea con l'obiettivo 30 by 30, noto anche come Target 3 del Kunming-Montreal Global Biodiversity Framework, uno sforzo globale per proteggere il 30 percento della terra e dell'oceano del pianeta entro il 2030 per garantire un futuro sostenibile per la vita sulla Terra.
Finanziato da National Geographic attraverso il suo programma per i giovani da 75,000 $, il toolkit mostra l'impatto della conservazione sulla vita marina in tutto il mondo. Ajay condivide un esempio dalla California, dove gli sforzi hanno rianimato un ecosistema marino in difficoltà. "I pesci erano quasi estinti", dice. "Ora, un decennio dopo, i pescatori si immergono per mezzi di sostentamento sostenibili. Mostra come gli ecosistemi marini possono riprendersi con le cure appropriate".
Sottolineando il ruolo che le comunità locali possono svolgere come protettori delle loro acque, Ajay afferma: "Alle Hawaii, le aree di pesca basate sulla comunità aiutano a proteggere la vita marina. Quando le popolazioni ittiche diminuiscono, la comunità ricorre a una pratica tradizionale chiamata kapu, che limita la quantità di pesce che può essere pescata. Da quando è stato reintrodotto il kapu, gli stock ittici sono cresciuti, aiutando la comunità locale a sostenere i propri mezzi di sostentamento".
Aspettando un cambiamento positivo
L'ambientalista marino ritiene che la sua generazione stia lavorando concretamente per combattere il cambiamento climatico. Tuttavia, ritiene che l'oceano sia ampiamente ignorato. "Anche l'SDG 14 - La vita sott'acqua è il più sottovalutato e sottofinanziato degli SDG. Inoltre, i sistemi terrestri per combattere il cambiamento climatico non funzionano più. Nel 2023, alberi e terra non hanno assorbito quasi nessuna anidride carbonica. È scioccante perché abbiamo lavorato così tanto sui sistemi terrestri, ma è stato l'oceano ad assorbire circa il 30 percento dell'anidride carbonica rilasciata nell'atmosfera. È la migliore soluzione basata sulla natura e dobbiamo distogliere la nostra attenzione verso di essa".
Condividendo i suoi piani, il giovane ambientalista marino, che finora ha raggiunto 11,200 persone tramite webinar, seminari e workshop, rivela di voler dare ai giovani gli strumenti per agire per le loro comunità, anziché abbandonarsi a un intervento diretto. "Con Generation Artivism, voglio aiutare i giovani a trovare la propria voce nell'advocacy", afferma Ajay, che ama leggere libri e realizzare fumetti. Ajay è fiducioso sul futuro della conservazione marina in India. "Il cambiamento sta avvenendo, ma deve essere più veloce", conclude.
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