(Settembre 15, 2022) Alana Meenakshi Kolagatla aveva appena quattro anni quando ha sentito per la prima volta il re, la regina, la torre, l'alfiere e il pedone sulla scacchiera. La bambina non aveva quasi alcuna comprensione del gioco, eppure era quasi in grado di sistemare i pezzi in ordine. Quando ha compiuto sei anni, il prodigio degli scacchi ha iniziato a giocare professionalmente. Il successo l'ha seguita ovunque da allora. Avendo vinto diversi campionati locali, nazionali e internazionali - di cui ha ammesso di aver perso il conto - Alana, che ora ha 11 anni, ha fatto tutte le mosse giuste. “Voglio diventare un grande maestro il prima possibile”, dichiara Alana Meenakshi, la numero 1 del mondo nella categoria Under 11 femminile, in una chat esclusiva con Indiano globale.
Dal 2018, Alana ha preso d'assalto il mondo degli scacchi con le sue prestazioni costanti. Ha continuato la sua serie di vittorie consecutive con medaglie d'oro, d'argento e di bronzo al conteggio del paese e ha continuato a vincere il titolo di Women Candidate Master (WCM) quando ha giocato in Sri Lanka nel 2018. “A volte quando vinci, ti senti semplicemente stai vincendo e lascia perdere e finisci per perdere la partita o finire in parità. Non ho mai veramente tenuto traccia di quante partite ho vinto e perso", informa il prodigio degli scacchi, che ha viaggiato in Albania, Cina, Sri Lanka, Serbia e Ungheria tra gli altri paesi per i suoi tornei, oltre alle vacanze. Suo padre, Madhu Kolagatla è un uomo d'affari, e sua madre, la dottoressa Aparna Kolagatla, è una scienziata e consulente di carriera.
Una mossa nella giusta direzione
Il prodigio degli scacchi di Visakhapatnam, Andhra Pradesh, che era anche la numero 2 al mondo nella categoria Under 10 (dicembre 2022) prima di raggiungere la vetta, trova gli scacchi un gioco molto solitario. “A volte ti senti molto annoiato, proprio come se guardassi 64 quadrati con 32 pezzi. E se non ti piace quello che sta succedendo, non capisci cosa sta succedendo”, dice la mente degli scacchi. Ma alla fine della giornata, dice, le combinazioni e le tattiche del gioco sono ciò che la attira verso di essa. “La gente pensa che gli scacchi siano molto difficili da giocare e solo le persone intelligenti possono giocare. Ma non è vero. Se giochi a scacchi, diventerai più intelligente. In realtà è il contrario”, sorride lo studente di classe VI della scuola di Timpany, Visakhapatanam.
Alana gioca a scacchi ogni giorno. “Ho bisogno di lavorare molto per raggiungere un certo livello. Mi alleno per circa 8 ore al giorno. Quindi di solito sono quattro o sei ore di allenamento e poi forse due ore di gioco e poi due ore di lavoro da solo”, informa Alana, che occasionalmente si prende una pausa dal gioco quando è eccessivamente stressata. Quando si tratta di tornei, le sue partite durano fino a sei ore.
Quindi cosa ci vuole per diventare una scacchista professionista come lei? “Duro lavoro, talento e serietà. Si dovrebbe essere disposti a lavorare molto, anche se a volte diventa molto stressante. Strategia e sicurezza ti faranno andare avanti nel gioco", sente questo enorme Potterhead, che ha letto tutto Harry Potter libri.
Ora sta provando lo yoga e la meditazione per combattere lo stress. "I miei genitori l'hanno consigliato e anche se ho fatto del mio meglio nelle ultime settimane, a volte sembra noioso", ride. Prima di ogni torneo, si assicura di controllare contro chi sta giocando, prepararsi contro di loro e prendere nota dei loro punti deboli e punti di forza.
I successi di Alana hanno reso i suoi genitori e i suoi amici orgogliosi di lei. “È fantastico quando i familiari e gli amici dicono agli altri che sono un giocatore di scacchi internazionale e cose del genere. I genitori a volte dicono che avrei potuto fare di meglio dopo un particolare torneo", dice il prodigio, che elenca la sua vittoria nei suoi primi scacchi internazionali in Sri Lanka come uno dei momenti salienti del suo viaggio fino ad ora.
Oltre il mondo a scacchi
Oltre agli scacchi, ad Alana piace giocare a tennis. "In realtà gioco a tennis solo per la forma fisica, vado a nuotare e mi dedico al basket di tanto in tanto", dice Alana, a cui piace guardare tutta l'azione su Netflix.
Chiedile se incontra bambini che amano gli scacchi, la ragazza Vizag sente che le persone dovrebbero iniziare a giocare a scacchi perché sviluppa capacità intellettuali, calcoli e riflessi rapidi. “La gente non gioca a scacchi perché pensa che sia molto difficile e noioso, ma non credo. Ci sono alcune persone interessate agli scacchi, che hanno più o meno la mia età, più o meno qualche anno, ma molte no", dice Alana, il cui fratello maggiore Dhruv è un tennista.
Cos'altro ama fare Alana? “Il fashion design mi interessa ma non ne sono molto sicuro. Sono ancora in VI grado, quindi ho altri tre o quattro anni per decidere", informa la campionessa, che come la maggior parte dei bambini della sua età, ama anche Dario per Wimpy Kid. È anche una grande fan di Katy Perry, Dua Lipa e Justin Bieber. Alana rende un punto di visitare tanti posti quanti luoghi durante un viaggio all'estero. Di recente, è stata a Budapest dove ha visitato il castello, il Parlamento e molti altri luoghi per capirne la storia e la ricca cultura.
“I bambini dovrebbero fare qualcosa di più creativo che guardare la TV o passare il tempo sui telefoni cellulari. Dovrebbero uscire e giocare o provare alcune arti e mestieri. Forse dovrebbero provare a imparare una cosa nuova come gli scacchi", è il suo messaggio ai bambini della sua età.
Sarebbe stato bello se la storia coprisse anche chi sono i suoi allenatori.