I sognatori documentati d'America: Pareen Mhatre guida la riforma dell'immigrazione

(Ottobre 10, 2024) Con l’avvicinarsi del suo ventunesimo compleanno, Pareen Mhatre cominciò a farsi prendere dal panico. Pareen, una studentessa STEM esperta dell'Università dell'Iowa, chiamava i suoi genitori, che vivono anche loro a Iowa City, e piangeva, sopraffatta dalla preoccupazione per il suo futuro negli Stati Uniti. Questo accadeva nel 2021 e da allora la vita di Pareen è stata un'infinita raffica di richieste di visto e di attese sulle spine affinché la prossima parte del suo soggiorno fosse approvata dalle autorità.

Sembra la vita di qualsiasi studente straniero negli Stati Uniti e lo stress previsto nel passare da un visto F1 (per studenti) a un ambito H-1B. Pareen, invece, vive negli Stati Uniti da quando aveva quattro mesi. Originario del Midwest in tutto e per tutto, Pareen è uno dei circa 200,000 giovani che rischiano l'autodeportazione e sono costretti a tornare in paesi di origine a loro completamente estranei. Questa è la storia degli America's Documented Dreamers – i figli di immigrati che sono entrati nel paese con visti a lungo termine come H4, L2, E2, che sono caduti nel dimenticatoio di una politica sui visti di lavoro che non li ha ancora presi in considerazione. Quindi, invece di intraprendere uno stage e vivere la sua vita migliore nel campus, Pareen sta familiarizzando con la proverbiale zuppa alfabetica delle categorie di visti per poter rimanere nel paese che chiama casa.

La lunga strada verso casa

"Ho avuto una paura costante negli ultimi cinque anni", ha detto Pareen all'udienza della magistratura della Camera nel 2021. "Negli ultimi 21 anni io e i miei genitori abbiamo ricevuto aiuto e amore da questo paese, ma i nostri cuori si spezzano quando pensiamo a il mio status di immigrato”. Sebbene gli Stati Uniti siano l’unico posto che abbia mai veramente chiamato casa, dice: “Sono trattata come una studentessa straniera, alla pari degli studenti internazionali appena arrivati”. Dopo la "invecchiamento" nell'aprile 2021, ha richiesto il visto studentesco F1 e ha trascorso il periodo temporaneo negli Stati Uniti con un visto turistico B2, che non le ha permesso di seguire lezioni o fare domanda per stage.

Ogni anno, la politica dei visti decide il destino di migliaia di persone, che sono costrette ad autodeportarsi o, se rimangono, lo fanno come clandestini. Pareen Mhatre è tra i pochi che hanno trovato una strada per diffondere consapevolezza e ha anche testimoniato davanti al Congresso in un'udienza giudiziaria alla Camera, sperando di far luce sulla dimensione e sulla portata del problema. È una parte dimenticata del sogno americano, dove gli immigrati si dirigono verso gli Stati Uniti per costruirsi una vita migliore, ma non prevedono l'impatto che ciò avrà sui loro figli. Lo hanno scoperto lei e la sua famiglia Migliora il sogno, un'organizzazione fondata dal canadese Dip Patel, che funge da piattaforma per i figli di immigrati documentati. Pareen non ha permesso che la paura dell'autodeportazione la sopraffacesse: è una voce forte per Documented Dreamers, ha testimoniato davanti al Senato degli Stati Uniti, è stata nominata in 21 Under 21 di Teen Vogue e si è assicurata che la sua causa risuonasse nella classe politica.

Un Midwest in tutto e per tutto

“Quello che so dell’India proviene esclusivamente dai viaggi a trovare i miei nonni. Questa è casa mia. Sono una cittadina del Midwest", ha detto durante il suo discorso." Pareen aveva quattro mesi quando arrivò per la prima volta a Cincinnati, Ohio, con i suoi genitori. Poco dopo si trasferirono in Iowa, dove studiarono all'Università dell'Iowa con un visto studentesco. La madre di Pareen, Sampada Mhatre, ha conseguito un master in tedesco, psicologia educativa e amministrazione aziendale e lavora come responsabile dei servizi didattici presso l'UI College of Nursing. Suo padre, Girish Mhatre, ha un master in informatica ed è uno sviluppatore di applicazioni senior per UI Hospitals. Le loro procedure per il visto erano gestite dall'Università stessa e Pareen era elencata come dipendente dal visto di sua madre.

Crescendo, Pareen era consapevole di non essere un cittadino, ma non capì veramente cosa significasse finché non arrivò il momento. Iowa City era casa in ogni senso – “Ho imparato ad andare in bicicletta a circa un miglio dalla mia casa attuale. Ho frequentato la scuola materna fino alla scuola superiore nel distretto scolastico comunitario di Iowa City", ha detto al Des Moines Register. Ha imparato a leggere alla Biblioteca pubblica di Iowa City e quando è cresciuta è diventata volontaria lì. Ha anche prestato volontariato presso gli ospedali e le cliniche dell'Università dell'Iowa e ha assistito in prima persona alle "cure di alto livello" fornite dal personale. Ha rappresentato la Iowa City West High alle competizioni STEM e di giornalismo studentesco a livello nazionale e statale, portando a casa numerosi premi individuali e di squadra. A scuola, ha lavorato come caporedattore online e redattore fotografico del giornale e come membro del senato studentesco per tre anni, nonché nel comitato consultivo del preside. Ora, Pareen studia ingegneria biomedica presso l’UI, un settore ricco di opportunità per grandi cambiamenti sociali attraverso l’integrazione di tecnologia e assistenza sanitaria.

I sognatori documentati

È interessante notare che non è sola nemmeno in questo senso. Un gran numero di Documented Dreamers sono ad alte prestazioni e laureati STEM, molti provenienti dall'Asia, nati da genitori che vivono negli Stati Uniti con visto di lavoro. “Ogni anno almeno 10,000 Documented Dreamers ricevono l’ordine di autodeportazione”, afferma Dip Patel, fondatore di Improve The Dream. Pareen ha trovato un raggio di speranza quando ha scoperto Improve the Dream e da allora è diventata parte integrante della piattaforma. E nel frattempo, il Indiano globale sta lottando per il diritto di vivere nel paese che ha sempre chiamato casa.

Con l'avvicinarsi del suo 21esimo compleanno, Pareen ha richiesto un visto studentesco F-1, insieme a un visto B-2, che è un visto "ponte" per i visitatori. Quest'ultimo non le avrebbe permesso né di studiare né di lavorare, ma almeno l'avrebbe trattenuta lì fino all'arrivo del visto studentesco. E sorprendentemente, essere cresciuta negli Stati Uniti potrebbe ostacolare la sua richiesta di un visto per studenti, perché non è in grado di dimostrare legami con il suo paese di nascita. Il suo visto F-1 è stato ottenuto e rimarrà negli Stati Uniti fino alla laurea, dopodiché si unirà alla lunga coda di immigrati da tutto il mondo in attesa di un H-1B.

Bloccato nel limbo

La famiglia si è messa in fila per una Green Card nel 2012, il che comporta anche un'attesa decennale che potrebbe non finire mai. L'attesa per i cittadini indiani è compresa tra 39 e 89 anni a causa dei limiti sui visti e degli arretrati. Il processo ha lasciato Pareen in difficoltà: "Mi è stata diagnosticata una depressione clinica e un disturbo d'ansia generalizzato", ha detto durante la sua udienza.

I figli ad alto rendimento di immigrati documentati sono gli unici bloccati in questo limbo. Nel 2014, il presidente Obama ha istituito il DACA, o Deferred Action for Childhood Arrivals. Tuttavia, questo è stato progettato solo per aiutare le persone che sono entrate negli Stati Uniti da minorenni senza permesso legale. A loro viene data protezione temporanea dalla deportazione e possono lavorare legalmente negli Stati Uniti per due anni con possibilità di rinnovo. Tuttavia, la DACA non ha tenuto conto dei figli di immigrati legali. Come ha sottolineato la madre di Pareen, Sampada, in un'intervista: "Abbiamo fatto tutto bene, eppure eccoci qui".

Nel 2021, Pareen, che era a Washington per testimoniare all'udienza della commissione giudiziaria della Camera, incontra il rappresentante statunitense Miller-Meeks, un repubblicano di Ottumwa. Gli sforzi di attivisti come Dip Patel e Pareen Mhatre, insieme al sostegno politico, hanno portato alla proposta American Dream and Promise Act del 2023, che darà un po’ di sollievo a persone come Pareen. Permetterebbe alle persone che si sono trasferite negli Stati Uniti come persone a carico e che hanno vissuto negli Stati Uniti per 10 anni e si sono diplomate in un istituto di istruzione superiore, di ottenere la residenza permanente.

Speranza all'orizzonte

Ma non tutto è perduto. Gli sforzi di attivisti come Dip Patel e Pareen Mhatre, insieme al sostegno politico, hanno portato alla proposta American Dream and Promise Act del 2023, che darà un po’ di sollievo a persone come Pareen. Pareen Mhatre è diventato un simbolo di speranza e resilienza per gli immigrati negli Stati Uniti, che devono costantemente affrontare la minaccia che le loro famiglie vengano distrutte dopo decenni trascorsi a contribuire al paese. Ha incanalato la sua ansia nel sostegno e continua a eccellere sia come studentessa che come membro della sua comunità.

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