(Febbraio 22, 2022) "Acqua incontaminata, un banco di pesci colorati che nuotano in sincronia, una medusa che galleggia in superficie e un dugongo che riposa nell'acqua", sono alcuni dei primi ricordi dello snorkeling di Tharaagai Aarathana, subacqueo ed eco-crociato indiano di otto anni . Aveva solo tre anni quando ha assistito per la prima volta alla bellezza della vita sottomarina, ma nel corso degli anni ha iniziato a comprendere la triste realtà dell'inquinamento marino. “Chi è responsabile della riduzione della vita marina? Siamo noi! I rifiuti di plastica stanno causando il caos per la vita sottomarina e dovremmo fare tutto il possibile per proteggerli", dice Tharaagai Indiano globale in un'intervista esclusiva.
Condividendo un legame speciale con l'oceano, l'eco-guerriero, che può immergersi fino a 2 metri, ha finora pescato 600 kg di rifiuti di plastica per aiutare a proteggere la vita marina. Inoltre, ha stabilito un record in Assist World Records nel gennaio 2022 per aver nuotato un tratto di 19 km da Covelong a Neelankari per attirare l'attenzione sulla causa della conservazione della vita acquatica.
Legame con l'acqua
Prima ancora che iniziasse a gattonare, Tharaagai fu colpita dall'acqua. “Aveva solo tre giorni quando ho iniziato ad adattarla all'acqua. Ogni giorno per 10 minuti al mattino e alla sera, la facevo sedere in acqua", dice suo padre Aravind Tharunsri, che è un istruttore di immersioni subacquee. L'amore di Tharaagai per l'acqua le è stato un regalo di suo padre, qualcosa a cui si è aggrappata teneramente negli ultimi otto anni. “Avevo nove mesi quando ho iniziato a galleggiare in acqua e quando ho compiuto due anni e mezzo avevo iniziato a nuotare. Negli anni ho stretto un forte legame con l'acqua", racconta la ragazza che ha iniziato ad allenarsi per le immersioni in acque poco profonde all'età di cinque anni. Dall'apprendimento in una piccola vasca alla pratica in piscina, Thaaragai si è assicurata di seguire le istruzioni di suo padre fino al tee. "Abbiamo giocato a giochi come raccogliere monete dal fondo della vasca come parte della sessione pratica", aggiunge lo studente di Classe 2.
Un eco-crociato in divenire
Una bambina d'acqua, Tharaagai ama stare nell'oceano e questa vicinanza al mare l'ha resa consapevole dell'inquinamento marino. “Avevo tre anni quando ho iniziato ad accompagnare mio padre alle pulizie settimanali della spiaggia. Anche se allora non capivo molto, ho visto molti rifiuti di plastica sulle spiagge”, dice il residente di Chennai, che ora è un eco-crociato. Grazie a suo padre, ha appreso dell'inquinamento degli oceani mentre lo vedeva impartire addestramento alla polizia marina del Tamil Nadu e al dipartimento della pesca insieme al Wildlife Institute of India alcuni anni fa. "Dato che avrei accompagnato mio padre all'addestramento, ho imparato come la plastica e le reti abbandonate si aggiungessero all'inquinamento e influissero sulla vita marina", spiega Tharaagai che ha sensibilizzato sulla protezione delle specie marine in via di estinzione, in particolare il Dugongo (mucca di mare ).
“Durante i programmi di sensibilizzazione e la formazione, assorbiva tutte le informazioni. Ha appreso che in India sono rimasti meno di 150 dugonghi e ha deciso di salvarli dall'inquinamento da plastica. Sta creando consapevolezza tra i bambini attraverso presentazioni in varie scuole", sorride il suo orgoglioso padre, che da molti anni lavora a stretto contatto per proteggere la vita marina. Il 44enne Aravind ha fondato il primo centro di immersioni subacquee Temple Adventures dell'India meridionale a Pondicherry nel 2007. “Allora, c'erano solo 2-3 centri di immersioni subacquee nel paese. Un incontro casuale con due amici australiani nel 2004 ha cambiato la mia vita per sempre quando mi hanno introdotto alla subacquea come professione. Da allora non si è più guardato indietro”, aggiunge Aravind.
Tale padre tale figlia
La sua passione per la protezione dell'ambiente si è diffusa su sua figlia poiché i due ora lavorano come una squadra di eco-crociati. “Ha raccolto oltre 200 kg di rifiuti di plastica dai fondali oceanici e 400 kg dalle spiagge, mentre io finora ho raccolto oltre 15,000 kg di rifiuti di plastica. Ogni settimana puliamo le spiagge e i fondali oceanici. Quindi separo la plastica e mando quella che può essere riciclata all'impianto di riciclaggio. Mentre l'altro è curato dal governo che lo smaltisce correttamente”, rivela Aravind.
Tharagaai ha appreso la triste realtà dell'inquinamento marino quando ha visto suo padre portare a riva cumuli di rifiuti di plastica dal fondo dell'oceano. “Ogni anno i subacquei salvano innumerevoli specie marine che rimangono impigliate nelle reti abbandonate. Mi spezza il cuore vedere la vita marina colpita dai rifiuti", afferma il subacqueo indiano. Troppo giovane per salvare i pesci ora, non vede l'ora di seguirne l'esempio da grande. “Molti pesci si impigliano nelle reti fantasma e spesso muoiono. Le tartarughe, d'altra parte, consumano involontariamente plastica poiché assomiglia a una medusa. L'inquinamento sta minacciando l'ecosistema marino, ma facciamo del nostro meglio per proteggerlo pulendo i fondali oceanici e le spiagge", aggiunge Aravind, che vuole educare la prossima generazione a provare un maggiore senso di responsabilità nei confronti dell'ambiente.
Seguendo le orme di suo padre, Tharaagai sta aiutando a portare l'attenzione sulla conservazione della vita marina. Il National Girl Child Day (24 gennaio) di quest'anno, ha stabilito un record nei record mondiali di assistenza per aver nuotato un tratto di 19 km da Covelong a Neelankari, sotto il tema Save the Ocean. “Lo ha completato in sei ore e quattordici minuti, nonostante i drastici cambiamenti meteorologici. Ha iniziato a piovere, la temperatura è scesa e ha fatto freddo. Ho cercato di dissuaderla, ma lei ha continuato e ha terminato il tratto", dice Aravind che stava nuotando insieme a sua figlia per motivarla.
Tharaagai, che da grande vuole diventare un subacqueo come suo padre, ama andare in bicicletta e fare attività fisica. Essendo stata istruita a casa, gode della libertà di viaggiare con suo padre in diverse località dell'India e lavorare come eco-crociata. "Prendersi cura del pianeta Terra", è la più grande lezione che ha imparato nel suo viaggio. Il bambino di otto anni, che pesca i rifiuti di plastica dall'oceano per preservare la vita marina, chiede alle persone di non usare la plastica. “La vita marina sarà al sicuro se non usi la plastica”, consiglia il giovane subacqueo indiano.
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