(Dicembre 23, 2023) Quando la maggior parte dei ragazzi della sua età erano incollati ai cartoni animati in televisione, Shahan Ali Mohsin guardava le corse automobilistiche. Ma la sua visita al Gran Premio dell’India ha cambiato tutto per l’adolescente. Guardando le auto ad alta velocità, sapeva che avrebbe voluto essere in pista alla guida di una. E ora, pochi anni dopo, è diventato il primo indiano a vincere il campionato automobilistico FIA di Formula 4. Il diciannovenne, che rappresenta la squadra Hyderabad Black Birds, ha ritirato il trofeo sul circuito internazionale di Madras a Sriperumbudur, una città panchayat a circa 19 km da Chennai.
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È a dir poco un sogno diventato realtà per l'adolescente che ha trascorso gran parte della sua vita sulle piste. È stato nel 2011 che ha visitato per la prima volta il Gran Premio dell'India ed era determinato a fare carriera negli sport motoristici. Vedendo la sua passione, suo padre Shahroo Mohsin, un esportatore di scarpe con sede ad Agra, ha fatto delle ricerche e presto ha iscritto Shahan alla Meco Motorsports Karting Academy nel 2012. Si è adattato molto presto. “La prima volta che ho guidato un go-kart ero già abbastanza veloce. Il signor Ebrahim (Akbar Ebrahim) mi ha allenato nel corso degli anni, il che mi ha aiutato a imparare l'arte delle corse. Già nel primo anno ero tra i primi cinque. E alla fine del mio primo anno nel campionato nazionale avevo già un podio. Già al secondo anno ero tra i primi tre e per un breve periodo sono stato anche in testa al campionato”, ha detto in un’intervista.
L'anno successivo, Shahan iniziò a gareggiare nel campionato asiatico Rotax. Alla seconda stagione era già riuscito a salire sul podio. All’età di 12 anni, vinse la categoria Micro Max del campionato asiatico e fece anche la sua prima gara in Europa al Rotax Grand Festival. “Nel 2018 sono tornato in Europa per partecipare al Campionato dell’Europa Centrale. Ho ottenuto un podio, un secondo posto, lì. Ho partecipato anche al Rotax Grand Festival nel 2017, finendo quarto quell’anno”, ha aggiunto.
Nel 2018, Shahan ha dovuto affrontare una grave battuta d'arresto mentre gareggiava (Trofeo Andrea Margutti) in Italia quando ha avvertito un improvviso dolore alla cassa toracica. Al suo ritorno in India, la risonanza magnetica ha rivelato una frattura alla costola sinistra, causata da un infortunio nel 2017 quando ebbe un incidente nel campionato nazionale. L'infortunio lo ha tenuto fuori dai binari per quattro mesi, periodo che Shahan descrive come un periodo difficile. “Dovevo stare lontano dalle corse. Non potevo fare nulla. Non c'erano né palestra né fitness, il che era molto noioso per me. Ma nella prima gara dopo l’infortunio ero già sul passo. E la seconda gara dopo ho vinto”, ha rivelato.
È stato nel 2019, quando Shahan ha compiuto 15 anni, che è passato dal kart alla monoposto con la MRF F1600, diventando così il pilota monoposto più giovane in India. “La transizione è stata difficile, ma mi sono adattato in una o due gare. Stai passando da un kart da 80kg ad una monoposto da 500kg. È una grande differenza. E poi hai l'aerodinamica, le sospensioni, ecc. Inoltre, nel kart hai 30 CV e nelle monoposto hai 140-150 CV. È stata una grande differenza in termini di motore e potenza. Poi c'era il cambio. C'è voluto del tempo, ma mi sono adattato. C’era molto da imparare”, ha detto in un’intervista.
Shahan attribuisce a suo padre il merito del viaggio che ha potuto intraprendere negli sport motoristici. Il pilota dice che suo padre ha sempre avuto un progetto che lo aiutava a percorrere il percorso per i prossimi anni. “Ha sempre avuto un piano e mi ha costruito da zero. Mi ha spostato dalla scena nazionale indiana all’Asia, poi all’Europa e poi alle monoposto”, ha aggiunto l’adolescente.
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Nei tre anni successivi ha continuato a vincere premi che hanno consolidato la sua posizione nel mondo degli sport motoristici. Nel 2019 è stato premiato come miglior pilota dell'anno e nel 2021 ha vinto il campionato nazionale indiano di corse automobilistiche, per poi diventare il primo indiano a correre nella Indian Racing League nel 2022. E ora è diventato il primo indiano a vincere il campionato automobilistico di Formula 4 della FIA (Fédération Internationale de l'Automobile).
Le vetture F4, omologate dalla FIA, vengono importate dalla Francia e sono dotate di motori Renault turbocompressi, che consentono loro di raggiungere velocità fino a 250 km/h. Il campionato indiano F4 comprende un campo di 12 piloti, di cui tre indiani, oltre a rappresentanti di vari paesi come Australia, Stati Uniti, Tasmania, Inghilterra, Emirati Arabi Uniti, Singapore, Malesia, Vietnam e una pilota indiana.
"Mi sono posto l'obiettivo di rendere orgogliosa l'India dando il massimo nelle restanti gare del campionato", ha detto Shahan.