(Settembre 8, 2021) Già nel 1963 la cosmonauta Valentina Tereshkova ha fatto la storia diventando la prima donna nello spazio a bordo della navicella spaziale Vostok 6 dell'Unione Sovietica. Nel 1997 lo era L'astronauta di origine indiana Kalpana Chawlaè il turno della storia della sceneggiatura diventando il prima donna indiana nello spazio quando lei ha volato Lo Space Shuttle Columbia della NASA. Lavorare sull'ultima frontiera è stato a lungo il sogno di molte donne e le donne indiane hanno fatto sentire la loro presenza nel mondo dell'astronomia... dalla scrittura di programmi complessi per guidare i rover su Marte alla guida di missioni sul Pianeta Rosso e sulla Luna. Con le stelle negli occhi e le risoluzioni d'acciaio, queste donne hanno infranto il soffitto di vetro mentre la corsa allo spazio si scalda.
Da Muthayya Vanitha, direttore del progetto di Chandrayaan-2 dell'ISRO, a Vandana Verma, che guidava Il rover Perseverance della NASA, le donne indiane sono state una parte integrante delle esplorazioni spaziali dell'umanità nel recente passato. Indiano globale accende i riflettori su alcuni dei loro viaggi.
Muthayya Vanitha, ISRO
Quando Chandrayaan-2 si è fatto strada nello spazio nel 2019, il team dell'ISRO era ai ferri corti... in questa missione c'era molto da fare. E il più teso è stato il suo direttore del progetto, Muthayya Vanitha. Questa è stata la seconda missione interplanetaria dell'India e Vanitha, che è stata con l'ISRO per oltre 32 anni, ne è stata responsabile. Il 30% della squadra che lavorava sul Chandrayaan-2 era composta da donne e Vanitha, nata a Chennai, le ha guidate attraverso la sua grinta e determinazione. Quando è entrata a far parte dell'ISRO per la prima volta, Vanitha era l'ingegnere più giovane del team e si è fatta strada nella scalata: lavorava in laboratorio, testando carrelli, realizzando hardware e sviluppando progetti.
Figlia di un ingegnere civile e di un ingegnere elettronico e delle comunicazioni, Vanitha ha lavorato instancabilmente alla missione Chandrayaan-2: la sua determinazione era di farlo a una frazione del costo sostenuto dai contemporanei dell'ISRO. Sebbene riluttante a guidare la squadra per Chandrayaan-2, è stata M Annadurai, direttrice del progetto di Chandrayaan-1, a convincerla a salire a bordo. Ben esperta nella gestione dei dati e negli aspetti digitali e hardware delle missioni, era la persona giusta. Come direttrice di missione, lavorava al progetto da anni; in precedenza aveva lavorato alle operazioni sui dati per i satelliti di telerilevamento del paese ed è nota per le sue capacità di risoluzione dei problemi. Ha anche vinto il Best Woman Scientist Award della Astronautically Society of India nel 2006.
Ritu Karidhal Srivastava, ISRO
Mentre Muthayya Vanitha guidava con successo la squadra di Chandrayaan-2, è stata aiutata da vicino dalla Rocket Woman indiana Ritu Karidhal Srivastava, che era la direttrice della missione del progetto. Nata e cresciuta a Lucknow, Ritu si è laureata alla Lucknow University prima di unirsi all'IISC per il suo Master in Ingegneria Aerospaziale. Conosciuta per la sua semplicità e la natura laboriosa, Ritu è entrata a far parte dell'ISRO, dove ha lavorato da allora. Ha svolto un ruolo chiave nello sviluppo della missione indiana Mars Orbiter, Mangalyaan ed è stata vicedirettrice delle operazioni del progetto. La missione ha reso l'India il quarto Paese al mondo a raggiungere Marte e il progetto è stato completato in 18 mesi. Ha ricevuto l'ISRO Young Scientist Award da APJ Abdul Kalam nel 2007 e ha anche presentato agli eventi TED e TEDx dove ha descritto il successo della missione Mangalyan.
Swati Mohan, NASA
L'ingegnere aerospaziale indiano americano è stato il Guidance and Controls Operations Lead nella missione Mars 2020 della NASA. Nata a Bengaluru, Swati si è trasferita negli Stati Uniti con la sua famiglia quando aveva un anno. Da bambina, guardava Star Trek e rimase affascinata dallo spazio. Sebbene inizialmente avesse pianificato di diventare un medico, un corso di fisica che ha frequentato all'età di 16 anni l'ha spinta a studiare ingegneria e fare carriera nell'esplorazione spaziale. Ha continuato a studiare ingegneria meccanica e aerospaziale alla Cornell University prima di completare il suo Master e PhD in Aeronautics and Astronautics presso il Massachusetts Institute of Technology. Swati attualmente lavora con il Jet Propulsion Lab della NASA a Pasadena, in California, ed è entrata a far parte del team Mars 2020 nel 2013. In qualità di Guidance and Controls Operations Lead, era responsabile di garantire che la navicella spaziale che trasporta il rover fosse orientata correttamente durante il suo viaggio su Marte e durante l'atterraggio sulla superficie del pianeta. In precedenza aveva lavorato alla missione Cassini su Saturno e GRAIL, una coppia di piccole astronavi che mappavano il campo gravitazionale della Luna.
Vandana Verma, NASA
Vandana Verma, o Vandi Verma come è meglio conosciuta, è una robotica spaziale del Jet Propulsion Laboratory della NASA nota per aver guidato i rover su Marte, in particolare Curiosity e Perseverance. Ha utilizzato software che includevano la tecnologia di programmazione PLEXIL che ha co-scritto e sviluppato. Nata e cresciuta a Halwara nel Punjab, il padre di Verma era un pilota dell'aeronautica indiana e ha continuato a studiare ingegneria elettrica al Punjab Engineering College di Chandigarh. Si è poi trasferita negli Stati Uniti per un Master in Robotica presso la Carnegie Mellon University, seguito da un dottorato in Robotica presso la stessa università nel 2005. Mentre studiava, ha anche conseguito la licenza di pilota e ha lavorato per la prima volta presso l'Ames Research Center come ricercatrice scienziato.
Nel 2006, Verma è stato uno dei co-autori di PLEXIL, un linguaggio di programmazione open source ora utilizzato nelle tecnologie di automazione come il rover K10 della NASA, il trapano a percussione del rover Mars Curiosity, la Stazione Spaziale Internazionale e l'Autonomy Operating System (AOS). Nel 2007 è entrata a far parte del Jet Propulsion Laboratory (JPL) della NASA con un interesse speciale per la robotica e il software di volo ed è entrata a far parte del team del rover Mars nel 2008. Ha anche lavorato allo sviluppo di sistemi software di volo e simulazione di volo che sono stati utilizzati dal Mars 2020 rover.