(Ottobre 10, 2021) Nell'India degli anni '1970 avvistare un uomo vestito di zafferano che cavalcava le onde non era una caratteristica comune. Probabilmente perché quando Jack Hebner ha cavalcato con sicurezza un'onda dopo l'altra lungo la costa orientale dell'India, ha catturato l'immaginazione di molti. L'americano, che aveva abbracciato il Movimento spirituale Hare Krishna e fece dell'India la sua patria adottiva, era uno spettacolo per gli occhi doloranti. Per lui, il surf faceva parte della sua sadhana quotidiana; una pratica che voleva estendere ad altri indiani, che raramente apprezzavano la bellezza del loro sopra 7,000 chilometri di costa. Che cosa il Swami che fa surf, come Hebner era meglio conosciuto, voleva incoraggiare gli indiani a vedere il loro oceano come qualcosa di diverso da un gigantesco gabinetto. Un fatto scomodo, anche oggi.
Arrivano i monsoni e alcune delle coste dell'India vedono onde alte fino a 20 piedi che si gonfiano e si infrangono contro le sue coste: l'ideale per il surf. Anche durante la bassa stagione, l'India offre agli appassionati di surf diversi luoghi da esplorare. Per Hebner, il fatto che il surf fosse completamente assente in un paese con una costa lunga e varia come quella dell'India era strano. In un'intervista con Surf and Abide, Hebner aveva detto: "Abbiamo tutto... beach break, punti, foci di fiumi, scogliere e isole. Da qualche parte per tutto il tempo un'onda si infrange in India e per lo più non cavalcata. Quello che non abbiamo sono le folle, il localismo e gli atteggiamenti”.
Gettando i semi del cambiamento
Determinato a cambiare quella mancanza di entusiasmo nei confronti del surf, Hebner ha creato il Mantra Surf Club in Mangalore nel 2004, dove ancora oggi, dopo che i discepoli hanno completato le loro meditazioni mantra mattutine, l'attenzione si sposta sul surf. Uno dei principali sostenitori della cultura del surf in India, Hebner è stato anche determinante nella creazione del Federazione indiana di surf, l'organo di governo nazionale del surf nel paese. In molti modi, ha creato il modello per la scena del surf indiano.
Nonostante sia entrato relativamente tardi nella scena degli sport acquatici, oggi il richiamo delle sirene delle onde oceaniche ha attirato un numero sufficiente di surfisti in quella che ora è considerata una fiorente scena di surf nel paese. Con scuole e club di surf in diverse città come Mangalore, Mahabalipuram, Kovalam, Varkala, Covelong, Goa, Mulki, Gokarna, Vishakhapatnam e Auroville, il surf sta davvero prendendo piede tra studenti di 5 e 85 anni che si iscrivono a esplorare i loro lati avventurosi.
Uno sport che ha cambiato la vita
L'introduzione di questo sport ha cambiato molte vite: soprattutto per i pescatori che hanno trovato un nuovo modo di prosperare in un ambiente che hanno sempre amato. Prendi ad esempio Murthy Megavan di Covelong, lungo il ECR in Tamil Nadu. Da bambino, il pescatore amava cavalcare le onde nel suo borgo di pescatori. Avrebbe usato una finestra di legno rotta; questo è stato in un momento in cui non sapeva nemmeno che esistesse il surf. Mentre continuava ad abbracciare l'oceano, un giorno incontrò Hebner. “Ero appena tornato da una battuta di pesca quando ho visto Hebner cavalcare con sicurezza un'onda dopo l'altra su una tavola da surf. Mentre si avvolgeva e si dirigeva verso la riva, sono andato da lui per una chiacchierata. È stato così gentile e ha intrattenuto tutte le mie domande che gli ho posto nel mio inglese stentato", ha detto Murthy. Alla fine della conversazione di 20 minuti Hebner ha accettato di permettere a Murthy di provare la sua tavola da surf, cosa che non faceva spesso. Hebner è rimasto impressionato e Murthy si è innamorato di questo sport.
Oggi, Murthy Megavan è un nome ben noto nel circuito nazionale del surf. Ha partecipato e vinto diversi campionati di surf a livello nazionale e ha anche rappresentato il paese a livello internazionale. “C'è molta strada da fare. Quando gareggiamo in concorsi internazionali, ci rendiamo conto di quanto lontano dobbiamo andare prima di poter effettivamente vincere", ha affermato Murthy, che in precedenza ha insegnato al Scuola di surf di Covelong Point ed è ora impostato per lanciare il suo Scuola di surf Murthy.
Sempre per una causa
Più su lungo la costa a Mahabalipuram Europe è Scuola di surf Mumu, che è gestito da Mumù, un ex agente di viaggio. Essendo cresciuto in una famiglia di pescatori, ha spesso interagito con gli stranieri che frequentano Mahabalipuram e gradualmente si è trovato attratto dal surf. È anche il modo in cui ha incontrato sua moglie Anna Goetzke, una cittadina tedesca e collega surfista. Oggi la coppia gestisce la scuola di surf, un'impresa di discreto successo nella zona. Desiderosi di incoraggiare lo sport, la coppia permette agli studenti che non possono permettersi le tasse di prendere lezioni per un affare: passare un po' di tempo a pulire la spiaggia e riempire almeno un bidone della spazzatura.
Con un pizzico di divertimento
Poiché l'amore per lo sport continua a diffondersi in tutto il paese con diverse aziende che collaborano con queste scuole di surf, le competizioni e i festival di surf hanno iniziato a diventare un luogo comune. Solo nel 2014, ci sono state ben otto gare di surf tenute nel paese insieme a diversi workshop. Oggi il paese ha circa 40 scuole di surf e circa 120 surfisti professionisti. Tuttavia, non mancano gli appassionati, la maggior parte di loro in cerca di avventura nel fine settimana che prendono lezioni occasionali e navigano per il tempo libero.
La scena e le competizioni del surf in India hanno regolarmente attratto campioni di surf da tutto il mondo come Jonty Rhodes, Craig Anderson, Chippa Wilson, Daniel Jones, Kalani Robb, Warren Smith e Trevor Gordon, tra gli altri. Ma c'è anche qualcosa per l'appassionato di surf occasionale.
Ci sono molte scuole di surf che offrono a questi appassionati un buon momento e lezioni di surf tutte insieme. La maggior parte di queste scuole di surf offre ai turisti l'opzione di un bed and breakfast o di un po' di yoga per trasformare il loro fine settimana in modo più olistico. Ad esempio, in Il Varkala del Kerala è Surf & Soul, che offre lezioni su una spiaggia libera per turisti e anche lezioni di yoga al tramonto. Dall'altra parte del paese è Surfwala ad Arambol a Goa. Una delle più belle spiagge non commerciali di Goa, questo è il luogo ideale per acquisire una nuova abilità durante una vacanza.
Aggiungi al mix una buona dose di festival di surf e l'intera atmosfera cambia. Prendi ad esempio l'annuale Festa del surf e della salsa che si teneva durante i giorni pre-pandemia a Covelong sull'ECR. Poi c'è il Festival del surf indiano che si tiene a Konark dal 2012, Sfida delle onde estive a Pondicherry, Aperta la Costa delle Spezie a Kovalam, e Open indiano di surf a Mangalore. Con sport acquatici, spettacoli di musica dal vivo, tatuatori, stand gastronomici e feste in spiaggia, questi festival incantano anche i non sportivi.
Lo sport a cui manca un cromosoma X
In netto contrasto ci sono le surfiste indiane: secondo le stime di SFI ci sono solo otto o 10 surfiste in tutto il paese. Di questi è Ishita Malaviya, la prima surfista professionista donna del paese. Ishita ha iniziato a fare surf nel 2007 a Manipal; quando ha iniziato a gareggiare professionalmente, il suo obiettivo era rappresentare le donne agli eventi di surf. Oggi gestisce un resort per il surf vicino a Udupi, nel Karnataka.
Il fatto che le surfiste siano soggette a pregiudizi, attenzioni e consigli non richiesti è certamente un enorme deterrente per un maggior numero di donne che si dedicano allo sport nel paese. Da richiami e commenti osceni, a commenti sui loro lineamenti abbronzati; Le surfiste indiane hanno molto da affrontare.
Stagione di surf popolare in India
- Da maggio a settembre per le grandi onde
- Da ottobre ad aprile per acque più dolci