“70 minuti hain tumhare paas. Jao jaakar jee bhar kar khelo. Aage aane vaali zindagi mein kuch sahi ho ya na ho, ye 70 minute tumse koi nahi cheen sakta. (Hai 70 minuti, gioca al meglio. Anche se nulla va bene nella vita dopo questo, nessuno può portarti via questi 70 minuti.)
Chi potrebbe dimenticare questo discorso di incoraggiamento dell'allenatore Kabir Khan (Shah Rukh Khan) pochi minuti prima che la sua squadra di hockey femminile indiana affronti l'Australia nel film Chak De! India? Ebbene, la trama era la stessa. L'India era in competizione con l'Australia tre volte campione. Ma non sul grande schermo, ma su Olimpiadi di Tokyo 2020. A volte la magia accade quando la realtà si sovrappone al cinema, ed è quello che è successo il 2 agosto 2021 quando la squadra di hockey femminile indiana ha battuto Australia e ha fatto un ingresso straordinario in semifinale. Nel mezzo di tutto questo c'era Savita Punia, le Premio Arjunaportiere vincente che ha salvato nove gol per aiutare il Team India a creare la storia.
Essendo il muro perfetto tra la sua vittoria e la sua sconfitta, Punia ha portato gloria in India con la sua prestazione stellare alle Olimpiadi in corso.
Tuttavia, questo viaggio verso il successo non è stato facile per questo atleta di Haryana.
Commento radiofonico che ha portato al sogno dell'hockey
A circa 21 chilometri dalla città di Sirsa, Punia nasce nel polveroso villaggio di Jodhkan in Haryana al padre farmacista e alla madre casalinga. Come ogni altra ragazza del suo villaggio, una giovane Punia si divideva il tempo tra lo studio e le faccende domestiche. Ma aveva un interesse reciproco: ascoltare i commenti dell'hockey alla radio. Grazie a suo nonno Ranjit Singh Punia e il suo amore per il gioco, è stata esposta allo sport in tenera età.
Ma è stato solo all'età di 14 anni che ha tentato la fortuna con la selezione. Senza nessun altro sportivo nella sua famiglia, Punia ha trovato incoraggiamento da suo nonno che l'ha spinta a giocare a hockey, e quello è stato l'inizio dei suoi inning con questo sport.
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Alimentata dal desiderio di ottenere qualcosa al di là di ciò che era la norma per le donne nel suo villaggio, Punia ha iniziato ad allenarsi sotto la guida dell'allenatore Sunder Singh Kharab at Scuola secondaria superiore per ragazze Maharaja Agrasain nel 2003. Sebbene Punia desiderasse essere un attaccante o un centrocampista, Kharab ha insistito per prepararla come portiere a causa della sua altezza e dei suoi riflessi veloci.
Un giro accidentato
Ma non è stato un inizio facile per Punia. Con solo due divise disponibili per i portieri già scelti al vivaio, a Punia è stato chiesto di acquistare una nuova divisa da hockey che costava circa ₹ 17,000. Proveniente da un ambiente umile in cui lo stipendio mensile di suo padre era di ₹ 12,000, ha bruciato un buco nelle loro tasche. Ma suo padre era determinato a fare di sua figlia una giocatrice di livello mondiale. Tuttavia, Punia non era contenta della sua decisione.
In un conversazione con YourStory, ha detto: “Mi è sembrato un peso. Ho iniziato a pensare che anche se avessi restituito il kit, i soldi sarebbero tornati ma mio padre non sarebbe stato soddisfatto. Sentivo anche che non sarei mai stato in grado di arrivare così lontano. Ma una volta che ho iniziato a giocare, mi sono comportato bene nei tornei nazionali. Ogni volta che tornavo a casa, dadaji mi trattava così bene; vederlo così felice mi ha davvero motivato a dedicarmi seriamente allo sport”.
Con il suo allenamento a Sirsa, viaggiare per 30 chilometri ogni giorno con due enormi divise da hockey non è stato facile per Punia. In effetti, il faticoso pendolarismo l'ha quasi portata a lasciare il gioco. Ma è stato suo nonno a motivarla ad andare avanti.
“Il mio viaggio non è stato facile perché provenivo da Haryana. Viaggiavo 30 km più volte alla settimana da Jodhkan a Sirsa per affinare le mie abilità nell'hockey. A volte il conducente dell'autobus non mi fa entrare a causa di borse e kit di attrezzi enormi, altre volte, quando alcuni mi hanno fatto salire sull'autobus non mi hanno mai aiutato con i bagagli ed erano sempre scortesi. Quindi ho pensato di arrendermi ma la mia principale fonte di motivazione e ispirazione era mio nonno. Ha sempre voluto che fossi la ragazza del cambiamento, che non fossi soppressa dalle norme sociali e che fossi la ragazza "DHAAKAD" anche quando la situazione si faceva intensa", ha aggiunto.
Viaggio indiano globale
Punia ha esordito in nazionale nel 2008 ma ha dovuto aspettare tre anni per giocare la sua prima partita. Nel Coppa d'Asia di hockey femminile 2013, Punia ha fatto uno straordinario debutto internazionale parando due gol cruciali al rigore, aiutando così l'India a vincere una medaglia di bronzo.
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“Ricordo che quando avevo suonato per la prima volta per l'India, dadaji seppe che la notizia era sul giornale e, a 67 anni, decise di imparare a leggere. Dopo circa un anno, ha imparato a leggere e poi mi ha fatto sedere con lui e leggere le notizie ad alta voce. È stato davvero un grande momento e la più grande ispirazione per me", ha aggiunto.
L'anno successivo, Punia ha aiutato la squadra di hockey femminile indiana a conquistare un bronzo al 2014 Giochi asiatici in Incheon. Il 31enne è stato anche determinante nell'aiutare il Team India a qualificarsi per il 2016 Olimpiadi di Rio dopo 36 anni di siccità. Ma è stata la sua straordinaria esibizione al Coppa d'Asia 2018 dove ha parato un gol eccezionale contro la Cina che le è valsa il premio di portiere del torneo. Proprio questo obiettivo ha portato la squadra in un posto Coppa del Mondo di hockey femminile 2018 in Londra.
Tantissimi complimenti al muro dell'hockey femminile indiano #savitapunia per il prestigioso #Premio Arjuna .Ti meriti totalmente questo onore. Sono così orgoglioso di giocare con te da molto tempo. Sembra così bello dentro #sari . Mentre hai dei denti così belli, sorridi cara 😂😂😂 pic.twitter.com/iNPRhMYE4k
— Rani Rampal (@imranirampal) 26 settembre 2018
La gloria olimpica – Il momento Chak De
Ma sono state le Olimpiadi 2020 ad avere la piena attenzione di Punia. Nonostante la pandemia, ha continuato ad allenarsi per il più grande spettacolo sportivo. Le ragazze in azzurro erano pronte a mettere in mostra il meglio delle loro capacità in campo, ed è esattamente quello che hanno fatto ai quarti di finale.
Il 2 agosto, quando Punia insieme alla squadra di hockey femminile indiana è scesa in campo contro la numero 3 del mondo ed ex medaglia d'oro Australia nei quarti di finale tutti gli occhi erano puntati sulle ragazze in azzurro. Se Gurjit KaurLo straordinario gol di 's al 22' ha reso gli indiani pieni di speranza, Punia si ergeva come una grande muraglia e continuava a collegare salva dopo parata per negare agli australiani nessuno dei 9 gol a cui miravano. Conducendo così al momento storico in cui hanno preso d'assalto le semifinali delle Olimpiadi, per la prima volta in assoluto.
"L'allenatore ci ha detto che era una situazione 'Do or Die', abbiamo solo 60 minuti e questa è o la nostra prima partita o l'ultima", ha detto Punia.
Non capita tutti i giorni di creare la storia, ma se fai parte di quel momento d'oro, la sensazione è inspiegabile. Ed è esattamente quello che è successo con Punia quando ha parato 9 gol. Il vice capitano della squadra di hockey femminile indiana è davvero fonte di ispirazione.
Take dell'editore
Rappresentare il proprio paese in uno dei più grandi spettacoli sportivi è un onore per qualsiasi atleta. Il viaggio di Savita Punia è una vera celebrazione di passione e determinazione incrollabile. Il 31enne, che ha combattuto contro ogni probabilità e sfida, è un esempio da manuale di coraggio e grinta.