Venerdì, l'India Sikh Flying volante ha esalato l'ultimo respiro dopo una lunga battaglia con il COVID-19. Il 91enne Milkha Singh, che aveva mantenuto uno stile di vita attivo fino alla fine, a maggio è stato diagnosticato il Covid ed era in quarantena domiciliare. Una settimana dopo, però, le cose sono peggiorate e lui è stato ammesso Mohali'S Ospedale di Fortis. Sebbene sia riuscito a battere il Covid, le sue complicazioni hanno messo a dura prova l'icona dello sport ed è morto cinque giorni dopo la moglie di 58 anni Nirmal l'ha respirata l'ultima volta.
In un tributo che ha pubblicato su Instagram, il figlio e asso del golf di Milkha Singh, Jeev Milkha Singh, ha dichiarato: "Hai toccato così tante vite nel corso degli anni e l'impatto che hai avuto su questa nazione sarà ricordato a lungo. Stare vicino a te mi ha insegnato come essere un padre, un fratello, un marito migliore e mi ha reso un essere umano più compassionevole ed empatico.
Singh aveva vinto quattro medaglie d'oro asiatiche ed era arrivato quarto nella finale dei 400 metri nel 1960 Olimpiadi di Roma. In effetti, la corsa era parte integrante della vita della star dello sport. In un'intervista con la BBC una volta aveva detto che avrebbe corso fino a sei ore al giorno. “Mi spingerei così tanto che alla fine sarei crollato e avrei dovuto essere ricoverato in ospedale, avrei pregato Dio di salvarmi, avrei promesso che sarei stato più attento in futuro. E poi rifarei tutto da capo", ha detto.
Gareggia per la sua vita
Per inciso, l'incontro di Milkha con la corsa iniziò durante la spartizione dell'India quando dovette fuggire per salvarsi la vita. Nato a Layalpur in Pakistan, aveva assistito al massacro dei suoi genitori e fratelli; mentre suo padre esalava l'ultimo respiro, disse: "Bhaag Milkha Bhaag”, esortandolo a correre per salvarsi la vita. E corse, finché non salì su un treno diretto a Delhi. Qui vagò disincantato e ricorse alla piccola criminalità prima di lavorare in un piccolo ristorante lungo la strada. Ad un certo punto, è stato inviato a Tihar Carcere per viaggiare senza biglietto in treno. Sua sorella, Ishar, ha dovuto impegnare i suoi gioielli per assicurarsi la sua cauzione.
La marea cambiò nel 1951 quando fu reclutato nell'esercito indiano nel suo quarto tentativo. Ha corso una croce- gara campestre di cinque miglia (la sua prima gara) quando l'allenatore dell'esercito Gurdev Singh ha promesso un bicchiere di latte in più a coloro che sono finiti tra i primi 10. Singh è arrivato sesto ed è stato selezionato per un allenamento speciale nella categoria dei 400 metri. Da allora non si è più potuto tornare indietro ed è diventato la prima superstar sportiva dell'India.
Guarda la gara del 1960 qui
Singh vinse l'oro ai Giochi del Commonwealth del 1958 a Cardiff, diventando il primo atleta indiano a farlo. La sua vittoria è stata un momento spartiacque nella storia sportiva indiana, che ha portato l'allora primo ministro Jawaharlal Nehru a dichiarare festa nazionale. Nel 1960 arrivò quarto alle Olimpiadi di Roma dei 400 metri, mancando il podio per un soffio di 0.01 secondi. In un'intervista a India Today un paio di anni fa disse:
Sono passati 60 anni e la mancanza alla Roma mi fa ancora male. Ero così vicino”.
Il record del Flying Sikh nell'atletica leggera è rimasto intatto per 52 anni fino a Krishna Ponia ha vinto il lancio del disco femminile ai Giochi del Commonwealth 2010.
Nel 1960, Singh fu invitato a partecipare alla gara dei 200 metri alla competizione internazionale di atletica leggera Lahore, Pakistan. L'atleta era riluttante ad andare; non era rientrato Pakistan dalla partizione. Alla fine è andato e ha vinto la gara, mentre il pachistano Abdul Khaliq ha preso il bronzo. Fu allora quello Generale Ayub Khan, il secondo presidente del Pakistan, gli ha conferito il titolo di "The Flying Sikh", un soprannome che è rimasto con lui fino alla fine.
Una volta portò sua sorella a guardare una gara al National Stadium; quando la pistola del motorino di avviamento è stata sparata, l'ha spaventata e ha pensato che suo fratello fosse stato colpito da colpi di arma da fuoco. Fu solo dopo che lui finì la gara e si precipitò a consolarla che lei trasse un sospiro di sollievo.
L'essenza della sua vita
Singh si ritirò dall'atletica leggera dopo il Olimpiadi 1964, due anni dopo aver vinto l'oro ai Giochi Asiatici di Giacarta. Gli è stato assegnato il Padma Shri nel 1959. Singh, a cui era stato offerto il premio Arjuna (che era stato istituito nel 1961) nel 2001, lo aveva notoriamente rifiutato, affermando che "l'onore non era della statura dei servizi che rendeva alla nazione".
Singh credeva nel rimanere disciplinato e in forma. Andrebbe infatti a fare jogging anche all'età di 91 anni, qualità attribuite al suo periodo nell'esercito dove fu promosso da sepoy a junior commissionato dopo il 1958 Giochi asiatici. Alla fine è salito al rango di Capitano Onorario. Dopo aver appeso gli stivali, è diventato il Direttore dello Sport Ministero dell'Istruzione del Punjab, incarico da cui si è ritirato nel 1998.
Tutte le medaglie di Singh, insieme al paio di scarpe che aveva indossato a Roma, furono donate all'India ed esposte al Stadio Jawaharlal Nehru a Delhi prima di essere trasferito in un museo dello sport a Patiala.
Singh e sua figlia Sonia Sanwalka scrisse la sua autobiografia La corsa della mia vita, pubblicato nel 2013. Singh, secondo quanto riferito venduto i diritti del film Bhaag Milkha Bhaag per una sola rupia e ha inserito una clausola che stabilisse che una quota degli utili fosse devoluta al Milkha Singh Charitable Trust. La fiducia aiuta i giovani a realizzare il loro potenziale attraverso l'istruzione.
Una scena di Bhaag Milkha Bhaag
Il film del 2013 ha recitato Farhan Akhtar. Singh ha detto alla BBC che voleva che ispirasse la prossima generazione.
“Non avevamo niente ai nostri tempi. Gli atleti e gli sportivi a quei tempi non guadagnavano molto. Abbiamo lavorato per gli applausi, l'apprezzamento della gente ci ha ispirato e motivato, abbiamo corso per il Paese”, ha detto.
Cosa dicono i Twiterrati
Un'eredità che ha ispirato un'intera nazione a puntare all'eccellenza. Per non mollare mai e inseguire i tuoi sogni. Riposare in pace #MilkhaSingh ji 🙏. Non sarai mai dimenticato. pic.twitter.com/IXVmM86Hiv
- Virat Kohli (@imVkohli) 19 Giugno 2021
Triste per la morte di #MilkhaSingh in India. sikh volante. Era della nostra zona Kot Addu (Muzaffargarh). Un figlio di terra. Le mie condoglianze alla sua famiglia. Avevo iniziato a prendere sul serio l'esercizio dopo aver ascoltato le sue perle di saggezza. Questa clip di 1.44 minuti può cambiare anche la tua vita
👇 pic.twitter.com/35LEdOKIcG— Rauf Klasra (@KlasraRauf) 19 Giugno 2021
La leggenda sopravvive... anche se il corpo ha ceduto.
RIP #MilkhaSingh il leggendario indiano. 🙏🏽 pic.twitter.com/SGcR29mVGY- Syed Akbaruddin (kAkbaruddin India) 19 Giugno 2021