(Giugno 17, 2022) "Un'elegante indagine, al tempo stesso clinica e personale, sulla lunga storia di una malattia insidiosa che, nonostante le scoperte terapeutiche, tormenta ancora la scienza medica", il Premio Pulitzer il comitato aveva notato durante l'assegnazione del premio 2011 allo specialista del cancro Dr. Siddhartha Mukherjee. Un oncologo, biologo cellulare ed ematologo indiano-americano, il dottor Mukherjee ha creato ondate nel mondo medico dopo aver pubblicato il suo primo libro L'imperatore delle malattie: una biografia del cancro, che intreccia le sue esperienze come esperto di cancro.
Il Dr. Pranab Mukherjee consegna il Padma Shri Award al Dr. Siddhartha Mukharjee
Onorato con il quarto più alto riconoscimento civile indiano, il Padma Shri, il Indiano globaleLa ricerca riguarda la fisiologia delle cellule tumorali, la terapia immunologica per i tumori del sangue e la scoperta di cellule staminali che formano ossa e cartilagine nello scheletro dei vertebrati. E ora, l'oncologo di 52 anni è tornato nelle notizie con un altro brillante libro, The Song of the Cell: An Exploration of Medicine and the New Human, in cui il Dr. Mukherjee esplora se un essere umano potrebbe essere ricostruito allo stesso modo come la paradossale nave di Teseo, con sostituti sani delle cellule invecchiate o malfunzionanti.
Lee C. Bollinger presenta il Premio Pulitzer al dottor Siddhartha Mukherjee
“Per capire o costruire un organismo, alla fine devi capire le comunicazioni tra le singole parti dell'organismo. Stiamo cominciando a capire le parti ma non la somma delle parti: le comunicazioni che vanno tra gli organismi, o quella che chiamerei ecologia cellulare. L'esempio che mi viene in mente è il famoso enigma delle metastasi del cancro. Perché le loro metastasi non sono nella milza? Il fegato è un frequente sito di metastasi, perché? È l'anatomia? È l'ecologia delle cellule che lo circondano? Ti faccio un altro esempio. Perché ci sono metastasi così frequenti in quello che viene chiamato lo scheletro assiale, lo scheletro centrale, ma molto poche nello scheletro distale delle dita o nelle altre ossa del corpo? La risposta, o le risposte, hanno a che fare con la comprensione, non solo con l'anatomia, ma anche con il modo in cui le cellule comunicano tra loro; in questo caso, come le cellule tumorali costruiscono case l'una intorno all'altra. Questo è uno dei misteri che dobbiamo capire. Ed è per questo che il libro si chiama Il canto della cella”, ha spiegato durante un'intervista l'oncologo, che attualmente lavora come assistente professore alla Columbia University di New York.
Un inizio brillante
L'oncologo, che ha iniziato il suo viaggio dai vicoli di New Delhi, è sempre stato un ragazzo brillante. Da sempre appassionato di perseguire una carriera nelle scienze mediche, il Dr. Mukherjee ha frequentato la St. Columba's School di Delhi, dove ha vinto il più alto riconoscimento della scuola, la "Spada d'Onore", nel 1989. Subito dopo aver terminato la scuola secondaria, l'oncologo si è trasferito negli Stati Uniti d'America per conseguire una laurea in biologia presso la Stanford University. Un posto che si è rivelato essere un punto di svolta per lui. Durante il suo corso di laurea, il dottor Mukherjee ha avuto l'opportunità irripetibile di lavorare con il premio Nobel Paul Berg nel suo laboratorio insieme ad altri studenti. Il team ha lavorato alla definizione di geni cellulari che modificano il comportamento delle cellule tumorali. La sua brillantezza nel campo e il contributo alla materia gli hanno fatto guadagnare un'appartenenza a Phi Beta Kappa - la più antica società accademica d'onore negli Stati Uniti - nel 1992, un anno prima di ricevere la sua laurea all'Università.
Uno studioso di Rhodes, il dottor Mukherjee si è trasferito nel Regno Unito, dove ha proseguito la ricerca di dottorato presso il Magdalen College, Università di Oxford, e ha lavorato sul meccanismo di attivazione del sistema immunitario da parte degli antigeni virali. Ma la sua ricerca della conoscenza non era ancora finita.
La sua ricerca nel campo del sistema immunitario lo ha reso più curioso sull'unica malattia che gli esseri umani hanno combattuto per secoli, senza alcuna cura: il cancro. È tornato negli Stati Uniti ed è entrato a far parte della Harvard Medical School, dove ha conseguito il titolo di Dottore in Medicina (MD) nel 2000. Prima di specializzarsi in oncologia presso il Dana-Farber Cancer Institute (sotto la Harvard Medical School) di Boston, ha anche lavorato come residente in medicina interna presso il Massachusetts General Hospital dal 2000 al 2003.
Alla ricerca dell'essenza della vita
Dopo un decennio passato a occuparsi di malati di cancro e delle loro sofferenze, l'oncologo ha deciso di mettere per iscritto tutte le sue esperienze per condividerle con il mondo. E così, è nato L'imperatore di tutte le malattie: una biografia del cancro, che gli è valso il prestigioso Premio Pulitzer per la saggistica generale nel 2011. Il libro cerca di rispondere alla domanda risalendo all'origine stessa della malattia e mostrandone lo sviluppo attraverso la storia. “Il libro è scritto interamente per essere compreso da un profano, ma volevo trattare questo pubblico con la massima serietà. Se guardi Amazon, trovi 5000 libri sul cancro... ma mi sembrava che ci fosse un vuoto e che nessuno di questi libri affrontasse il tipo di domande che i pazienti e le famiglie hanno, che è il desiderio di avere una storia più ampia, una che risale alle origini e poi ci porta nel futuro”, aveva detto l'oncologo durante un'interazione con la stampa.
“Il libro è stato scritto pensando non solo ai pazienti, non solo alle famiglie ma anche al lettore più generico che vuole sapere come è nata questa malattia e quale potrebbe essere il suo futuro. È stato scritto pensando allo scienziato. È stato scritto pensando allo studente. È stato scritto pensando al lettore di letteratura... Il cancro ha svolto un ruolo così importante in ogni aspetto della nostra società", ha aggiunto.
La ricerca del dottor Mukherjee sui ruoli delle cellule nella terapia del cancro ha aiutato diversi medici in tutto il mondo ad aiutare i pazienti malati. Nel suo ultimo libro, Il canto della cella, l'oncologo parla del campo emergente della terapia cellulare e di come la scienza cellulare potrebbe un giorno portare a scoperte nel trattamento del cancro, dell'HIV, del diabete di tipo 1 e dell'anemia falciforme.
In effetti, l'oncologo ha un particolare interesse per le cellule T, un tipo di globuli bianchi e parte del sistema immunitario attivato per combattere le malattie. Ha curato pazienti in India che hanno alcuni tipi di cancro con varianti di cellule T geneticamente modificate, ei risultati sono stati sorprendenti. “Un giorno il cancro è lì. Il giorno dopo il cancro è praticamente sparito, divorato da queste cellule T", dice.
Il dottor Mukherjee con la moglie Sarah Sze
Sposato con l'eminente artista Sarah Sze, la vita del dottor Mukherjee non si limita solo ai confini della sua classe e del suo laboratorio. L'oncologo ama molto collezionare varie opere d'arte da tutto il mondo e la sua dimora è stata descritta in varie riviste di lifestyle d'élite.
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