“Guardare attraverso la fotocamera, mettere a fuoco un soggetto e isolarlo dall'ambiente circostante. Queste erano le cose che mi attiravano. Il mirino della fotocamera mi ha attratto dalla fotografia".
Questa citazione di Homai Vyarawalla è la testimonianza del suo amore per l'arte della fotografia.
Immagina questo: sono i primi anni del 1900. Una donna in sari prende una fotocamera Rolleiflex e attraversa la città in bicicletta per scattare fotografie. Alcuni uomini ridono di lei, altri la ignorano completamente perché non ha autorità sull'argomento o sull'oggetto del suo fascino: la sua macchina fotografica. Ma lei mantiene la sua posizione e cattura momenti ed emozioni con il suo obiettivo che parlano a milioni di persone. Questa è la storia di Homai Vyarawalla, la prima fotoreporter donna dell'India.
Ha fatto irruzione nella professione della fotografia dominata dagli uomini e ha dimostrato il suo coraggio con ogni fotogramma che ha composto. Ecco questo Indiano globalel'affascinante viaggio.
Un incontro che le ha cambiato la vita
Nato in 1913 in Gujarat per una famiglia Parsi, l'infanzia di Vyarawalla è stata per lo più trascorsa in movimento poiché suo padre era un attore con un gruppo teatrale itinerante. Solo più tardi la famiglia si stabilì Bombay dove ha completato i suoi studi. A causa del suo umile background, cambiava spesso casa e doveva percorrere lunghe distanze per raggiungere la sua scuola. Nonostante i pregiudizi e le barriere sociali prevalenti in quei tempi, Vyarwalla desiderava finire la sua immatricolazione in un momento in cui era l'unica ragazza in una classe di 36 studenti. Una giovane Vyarawalla si è poi iscritta Collegio San Saverio per una laurea in Economia, dopo di che ha optato per un diploma dal prestigioso JJ Scuola d'Arte.
È stato qui che si è incontrata Maneckshaw Vyarawalla, fotografa freelance, nel 1926: l'uomo che ha cambiato il corso della sua vita. Non solo l'ha introdotta all'arte della fotografia quando le ha regalato a Rolleiflex macchina fotografica, ma la sposò anche nel 1941.
La fotocamera è diventata l'oggetto dell'ossessione di Vyarawalla quando ha iniziato a catturare i suoi coetanei al college e in generale a Bombay attraverso il suo obiettivo.
La lotta iniziale
Era sotto Maneckshaw, con cui allora lavorava Il settimanale Illustrato dell'India ed Bombay Chronicle, che Vyarawalla ha iniziato la sua carriera nella fotografia come assistente. Le sue prime foto in bianco e nero catturarono l'essenza della vita quotidiana a Bombay e furono pubblicate sotto il nome di Maneckshaw Vyarawalla poiché Homai era allora sconosciuta e una donna. Gli editori credevano che il sesso di Maneckshaw desse alle foto più credibilità, ha riferito l'Homegrown.
Questo oblio da parte degli uomini che non hanno riconosciuto il suo potenziale è stata una benedizione sotto mentite spoglie per questa donna Parsi. In un momento in cui le donne non erano prese sul serio come fotoreporter dagli uomini, la loro ignoranza ha aiutato Vyarawala a scattare le foto migliori senza alcuna interferenza.
“Le persone erano piuttosto ortodosse. Non volevano che le donne si muovessero dappertutto e quando mi hanno visto in un sari con la macchina fotografica, in giro, hanno pensato che fosse uno spettacolo molto strano. E all'inizio pensavano che stessi solo scherzando con la telecamera, solo mettendomi in mostra o qualcosa del genere e non mi prendevano sul serio. Ma questo è stato a mio vantaggio perché potevo andare nelle zone sensibili anche per fare foto e nessuno mi fermerà. Così ho potuto scattare le foto migliori e pubblicarle. È stato solo quando le foto sono state pubblicate che le persone si sono rese conto di quanto seriamente stavo lavorando per quel posto", ha detto Vyarawalla.
Creare la storia attraverso le sue foto
I Seconda Guerra Mondiale e gli eventi che seguirono diedero a Vyarawalla molte opportunità per coglierne le conseguenze politiche in India. Era un periodo in cui le donne stavano diventando di dominio pubblico mentre giocavano come agenti di cambiamento e il fotografo in lei catturava ogni evento nella sua vera essenza. Presto iniziò ad attirare l'attenzione con il suo corpus di opere che fu pubblicato sotto lo pseudonimo Dalda 13.
Nel 1942, lei e suo marito furono incaricati dal Servizi di informazione britannici come fotografi che li hanno portati a Delhi. La capitale rimase la casa dei Vyarawalla per quasi tre decenni. Gestire la propria attività da uno studio a Connaught Place, i Vyarwalla hanno catturato la storia in divenire. Questo fu l'inizio del lungo inning di Vyarwalla come prima fotoreporter donna in India.
Vestita con un sari con una Rolleiflex al suo fianco, Vyarawalla ha attraversato in bicicletta Delhi per catturare momenti che avrebbero definito i contorni della storia del 20° secolo. La sua macchina fotografica, che documentava gli ultimi giorni dell'impero britannico e la nascita di una nuova nazione, rifletteva l'euforia dell'Indipendenza insieme ai problemi irrisolti che ne derivavano. Dal fotografare leader come Mahatma Gandhi ed Jawaharlal Nehru per catturare la prima bandiera dell'India indipendente issata al Red Fort, Vyarawalla ha regalato all'India alcune delle sue fotografie più iconiche. L'opportunità unica di catturare momenti politici intimi è stata qualcosa che ha guadagnato con integrità, dignità e perseveranza.
Entro la fine degli anni '40 e la metà degli anni '50, il personaggio pudico di Vyarawalla era presente a ogni serata significativa, documentando eventi storici e catturando grandi nomi come Martin Luther King Jr., Jacqueline Kennedy ed Regina Elisabetta II.
Vyarawalla era diventato così popolare che Rivista di vita le si avvicinò nel 1956 per fotografare il 14 Dalai Lama quando è entrato in India per la prima volta attraverso Nathu La. Con una telecamera sulla schiena, Vyarawalla ha preso un treno per Darjeeling e dopo cinque ore di macchina, ha raggiunto Gangtok per scattare la foto perfetta. Ma è stato il suo coraggio a viaggiare da sola senza un posto dove stare in tempi in cui la sicurezza delle donne era un problema è stata una testimonianza della sua forza e dedizione al suo lavoro.
1956: Il Dalai Lama entra in India attraverso un passo di alta montagna. È seguito dal Panchen Lama. pic.twitter.com/W2yIZC0zqZ
— #IndianHistory (@RareHistorical) Dicembre 3, 2015
Il fotografo che ha fatto di Nehru la sua musa ispiratrice
Vyarawalla aveva fotografato molte personalità eminenti, ma nessuna era così accattivante per l'occhio del fotografo di Jawaharlal Nehru, che era la sua musa ispiratrice. Ha trovato Nehru una persona fotogenica e ha catturato le molte fasi della sua vita. Tale era la fiducia che Nehru lasciò che lei lo catturasse anche nei suoi momenti incustoditi. Uno di questi ha portato alla foto iconica di Nehru che accende una sigaretta per la moglie del commissario britannico, mentre uno penzola dalla sua stessa bocca.
Ha persino catturato Nehru nei suoi ultimi momenti. "Quando Nehru è morto, mi sono sentita come un bambino che perde il suo giocattolo preferito e ho pianto, nascondendo la mia faccia agli altri fotografi", ha detto.
Dopo aver creato alcuni momenti profondi e iconici attraverso il suo obiettivo, Vyarawalla ha appeso gli stivali al chiodo nel 1970, poco dopo la morte di suo marito. Con il giornalismo giallo in ripresa, Vyarawalla ha detto addio alla sua carriera.
“Non ne valeva più la pena. Avevamo regole per i fotografi; abbiamo anche seguito un codice di abbigliamento. Ci siamo trattati con rispetto, come colleghi. Ma poi le cose sono cambiate in peggio. Erano interessati solo a fare qualche soldo veloce; Non volevo più far parte della folla”, ha aggiunto.
Dopo aver rinunciato alla sua carriera di 40 anni, Vyarawalla ha dato la sua collezione di fotografie alla casa di Delhi Fondazione Alkazi delle Arti. Più tardi, la premiata di Padma Vibhushan si trasferì a Pilani con suo figlio. È stato nel gennaio 2012 che ha esalato l'ultimo respiro dopo aver subito una lunga battaglia contro una malattia polmonare.
Facendosi un nome in un'epoca in cui le donne erano relegate ai confini della casa, Homai Vyarawalla ha dato al mondo un perfetto esempio di donna pronta ad affrontare il mondo con il suo talento.