(Agosto 26, 2021) Gli anni '80 sono stati un'era diversa per un adolescente di origine indiana in cui trovare un posto America. Con il colorismo radicato e il bigottismo culturale, le cose non erano troppo rosee. Ma Padma Lakshmi non era quello che si inchinava a nulla di tutto ciò. Non solo è diventata la prima top model indiana a sfilare per alcuni dei più grandi nomi dell'industria della moda in tutto il mondo, ma ha anche scritto il suo primo libro a vent'anni.
Negli anni successivi, la cinquantenne è passata dal fare la modella, recitare e scrivere all'hosting, e il multi-trattino è diventato una sorta di marchio in se stessa negli ultimi decenni. Ecco la storia di questo Indiano globale che si è opposta al razzismo e ha fatto pace con la sua cicatrice che alla fine l'ha portata a una vita di vanità.
Chennai-New York-Chennai: un'infanzia tra due culture
Nato a Chennai nel 1970 in una famiglia di bramini tamil, i genitori di Lakshmi divorziarono quando lei aveva solo 2 anni. Per sfuggire allo stigma e all'ostilità, sua madre Vijaya si è trasferita negli Stati Uniti, mentre Lakshmi è rimasta alle cure dei nonni materni per due anni. A quattro anni, quando si è riunita con sua madre New York, questa ragazzina non sapeva che il suo ingresso in un nuovo paese avrebbe aperto un mondo di possibilità. Ha trascorso la maggior parte della sua giovane vita viaggiando tra gli Stati Uniti e l'India, esistendo tra due culture.
Tuttavia, crescere come indiano in un paese bianco negli anni '80 non è stato facile per un giovane Lakshmi. Nella sua memoria, Amore, perdita e dove abbiamo mangiato, afferma che all'epoca l'India era per lo più percepita come un paese del terzo mondo e ha gradualmente appreso che per molti americani il colore della sua pelle era associato a cibo puzzolente, abiti strani e bassifondi del terzo mondo infestati dalla malaria. Tale fu la pressione per adattarsi che le fece cambiare temporaneamente il suo nome da Padma ad Angelique durante i quattro anni del suo liceo.
Visualizza questo post su Instagram
In un conversazione con il Popolo, Lakshmi ha detto,
“Penso che tutti abbiano provato la sensazione di essere degli outsider. Ed è qualcosa che ho portato con me: è come quest'ombra invisibile che è lì perché sono sempre stato in bilico tra le culture, quindi non sono mai stato davvero a casa in una, e mai veramente un estraneo nell'altra".
L'incidente che ha lasciato una cicatrice
A 14 anni, ha vissuto un momento che le ha cambiato la vita quando la sua famiglia si è trovata coinvolta in un terribile incidente d'auto. Anche se i tre sono sopravvissuti ma non senza cicatrici. Con un'anca fratturata e un braccio destro in frantumi, l'incidente le ha lasciato una cicatrice lunga sette pollici sul braccio. Per molto tempo, Lakshmi ha nutrito il sogno di diventare una modella, ma la cicatrice ha gettato un'ombra sul suo obiettivo, o almeno così pensava.
“Ora che avevo un bruco di pelle sfregiata che mi strisciava lungo il braccio, sembrava ridicolo immaginare che qualsiasi agenzia sarebbe interessata a un esemplare così imperfetto. Mi ha fatto arrabbiare il fatto che le persone mi vedessero come una bellezza rovinata", ha detto al Guardian.
Lakshmi era così consapevole della cicatrice che spesso la copriva con il trucco.
È stato mentre studiavo Spagna negli anni '90 ha catturato l'attenzione di un agente di modelle in un bar di Madrid. Le fece incontrare il celebre fotografo Helmut Newton, e quello fu l'inizio della sua carriera di modella. Newton era qualcuno che ha aiutato Lakshmi a sentirsi a suo agio con la sua pelle, e soprattutto con la sua cicatrice. Era la stessa cicatrice che l'ha contraddistinta e l'ha resa una star nel mondo dei modelli.
Modellazione: il nuovo inizio
Lakshmi è stato tra i primi volti indiani a fare la modella per grandi marchi come Armani, Versace, Roberto Cavalli ed Ralph Lauren. Ben presto si ritrovò sulle copertine di Cosmopolitan, Marie Claire, Harper Bazaar ed allettare. “Sono stata la prima modella indiana ad avere una carriera a Parigi, Milano e New York. Sono la prima ad ammettere di essere una novità", ha detto all'Evening Standard Magazine. Gli incarichi di modella l'hanno portata in giro per il mondo e l'hanno aiutata a saldare il suo debito studentesco dal suo periodo alla Clark University. Mentre la sua popolarità cresceva con ciascuno dei suoi progetti di modella, sentiva che la sua carriera non era personalmente gratificante. "So che il mio aspetto è davvero l'alchimia della genetica dei miei genitori e ha poco a che fare con me o con i miei risultati", ha detto.
La ramificazione di un novellino
Fu allora che si dedicò alla scrittura quando ottenne il suo primo contratto editoriale a vent'anni. È stata la curiosità della gente su cosa mangia una modella che ha portato al suo primo libro di cucina, Easy Exotic: le ricette a basso contenuto di grassi di un modello da tutto il mondo. Una raccolta di ricette e brevi saggi, il libro ha ottenuto a Lakshmi il premio per il miglior debutto nel 1999 Premi Gourmand World Cookbook.
Per qualcuno che stava già facendo la modella e aveva un libro al suo attivo, Lakshmi si è impegnata a recitare con film sui pirati italiani come Il figlio di Sandokan ed Caraibi. Nel 2002, ha fatto un'apparizione speciale come principessa in una serie TV Star Trek: Enterprise e pochi anni dopo, è apparsa nella serie televisiva biblica della ABC I dieci comandamenti.
Insieme alla sua carriera di attrice, Lakshmi ha indossato il cappello di conduttrice per spettacoli come Passaporto di Padma ed Pianeta Cibo dove ha preparato piatti da tutto il mondo. Ma era Top Chef che ha cambiato il gioco per Lakshmi. Nel 2006, Lakshmi ha sostituito l'host Katie Lee Joele gli ascolti dello show sono saliti alle stelle aiutando Top Chef a guadagnare una nomination agli Emmy. L'anno successivo, ha consolidato la sua posizione di chef quando ha pubblicato il suo secondo libro di cucina, Tangy, Tart, Hot and Sweet. È interessante notare che la carriera gastronomica di Lakshmi è nata dalla sua carriera di modella e non da una scuola di cucina. Durante i suoi viaggi, esplorava spesso i mercati ortofrutticoli locali e chiedeva consigli ai camerieri dei ristoranti a cinque stelle. È così che si è innamorata del cibo.
Visualizza questo post su Instagram
Ridare
Lakshmi è più di un marchio che parla di glamour e lucentezza. La 50enne è anche un'attivista impegnata nella diffusione della consapevolezza sulla salute riproduttiva delle donne. Nel 2009 ha co-fondato la Endometriosi Foundation of America, un'organizzazione senza scopo di lucro che si concentra sull'aumento della consapevolezza, dell'istruzione, della ricerca e della difesa contro la malattia. La sua fondazione è stata determinante per l'apertura del Center for Gynepathology Research.
“Ho sofferto di endometriosi per tutta la vita e non sono mai stata curata adeguatamente. Quando sono migliorata e ho visto come vivevano le donne normali durante i periodi, mi sono arrabbiato terribilmente dentro. Mi ha fatto capire che c'è misoginia anche nell'assistenza sanitaria", ha detto all'Hindustan Times. La sua fondazione educa ragazzi e ragazze.
“Anche loro hanno bisogno di capire la malattia, non puoi semplicemente educare metà della popolazione e aspettarti un cambiamento generale. Il problema di base oggi è che le ragazze si sono liberate, ma i ragazzi non sono riusciti a raggiungerli", ha aggiunto.
Oltre a questo, Lakshmi è anche il American Civil Liberties Union ambasciatrice per l'immigrazione e i diritti delle donne. Nel 2019 è stata nominata Programma di Sviluppo delle Nazioni Unite Goodwill Ambassador puntare i riflettori sulla disuguaglianza che può colpire allo stesso modo le persone nei paesi ricchi e quelli poveri.
Visualizza questo post su Instagram
Dall'essere una ragazza glamour a una star multi-sillabata, il viaggio di Lakhsmi è stato all'insegna della scoperta di sé. Da qualcuno che odiava la sua cicatrice da adolescente al diventare grande nel mondo della moda all'autore di libri all'hosting di una serie di realtà nominata agli Emmy, Lakshmi ha fatto molta strada. Il modello, attore, autore e conduttore è un perfetto esempio di tutto ciò che è possibile finché non insegui i tuoi sogni e cogli ogni possibilità che ti capita.