Come un bambino, Sirisha Bandla è sempre stato affascinato dal cielo. Forse è questo che l'ha spinta ad approfondire i misteri dello spazio profondo. Oggi, il Astronauta di 34 anni è la seconda donna di origine indiana, dopo Kalpana Chawla, per viaggiare nello spazio a bordo VSS Unity di Virgin Galactic. Bandla sarà uno dei sei membri dell'equipaggio a bordo dell'astronave che sta per decollare Luglio 11 da Nuovo Messico.
Bandla attualmente lavora come Vice Present of Government Affairs presso la compagnia di voli spaziali anglo-americani di proprietà di Richard Branson. Quando il volo è stato annunciato la scorsa settimana, Bandla è andata su Twitter per annunciare:
Sono così incredibilmente onorato di far parte del fantastico equipaggio di # Unità22, ed essere parte di un'azienda la cui missione è mettere a disposizione di tutti gli spazi. https://t.co/sPrYy1styc
— Sirisha Bandla (@SirishaBandla) Luglio 2, 2021
Viaggio nello spazio
Nato a Guntur, Andhra Pradesh, in una famiglia Telugu, i sogni di Bandla hanno avuto le ali quando suo padre Muralidhar Bandala, uno scienziato agrario, emigrò negli Stati Uniti; aveva 4 anni all'epoca. La famiglia si stabilì Houston, Texas e le loro numerose gite sul campo al Centro spaziale Johnson, si è rivelato un catalizzatore dell'amore di Bandla per lo spazio.
L'ha completata Laurea in Ingegneria Aerospaziale, Aeronautica e Astronautica da Purdue University in West Lafayette, Indiana, nel 2011. Per inciso, ex astronauti Neil Amstrong, Gene Cernan, ed Gus Grissom sono alcuni degli ex alunni di questa università. Bandla ha quindi ottenuto un MBA da George Washington University nel 2015 prima di entrare a far parte della Virgin Galactic di Branson, dove è salita alla sua posizione attuale. In precedenza aveva lavorato come Direttore Associato per Federazione dei voli spaziali commerciali, un'associazione industriale di compagnie di voli spaziali commerciali.
In un intervista ad Astronautica, ha detto Bandla:
"Ero uno di quei ragazzi che voleva essere un astronauta e andare nello spazio, ed è qualcosa da cui non sono mai cresciuto".
Inizialmente voleva diventare un pilota dell'Air Force e infine a Astronauta della NASA; tuttavia, la sua scarsa vista ha gettato una chiave inglese nei lavori. “Nel 2004 SpaceShipOne ha vinto l'Ansari X Prize ed è diventato il primo veicolo privato a viaggiare più volte nello spazio. Quel risultato mi ha davvero riportato sulla mia strada; mi ha mostrato che la NASA non era l'unico modo e che potevo ancora seguire la mia passione", ha detto.
Mentre era al college, Bandla faceva parte del Squadra a gravità zero di Purdue e ha avuto l'opportunità di pilotare uno dei suoi esperimenti in microgravità. Ora aiuta a coordinare il Programma di borse di studio di Mathew Isakowitz, un'opportunità di stage, tutoraggio e networking per studenti universitari eccezionali desiderosi di intraprendere una carriera nel settore dei voli spaziali commerciali.
Bandla è anche nel consiglio di amministrazione di Società astronautica americana ed Fondazione per i leader dello spazio futuro ed è membro del Consiglio consultivo per giovani professionisti alla Purdue University. Fortemente collegata alle sue radici telugu, Bandla è stata attivamente associata al Associazione Telugu del Nord America (TANA), le più antiche e grandi organizzazioni indoamericane del continente americano.
Sulla Terra con Amore
Come parte del suo viaggio nello spazio, Bandla sarà responsabile del profilo dell'esperienza del ricercatore nella missione Unity 22. Questo sarà il quarto volo con equipaggio nello spazio di Virgin Galactic. Branson aveva annunciato il volo all'inizio di giugno; nel frattempo Jeff Bezos, Amazon ed blue Origin's fondatore, volerà nello spazio sul suo New Shepard razzo il 20 luglio. Entrambi i miliardari, stanno gareggiando nella corsa per portare i passeggeri pagati su voli brevi fino al limite dello spazio. Secondo UBS, le dimensioni del mercato del turismo spaziale potrebbero essere intorno $ 3 miliardi all'anno by 2030.
Commentando l'evoluzione dell'industria spaziale, Bandla ha detto ad Astronautical:
“Penso che il grande vantaggio dello spazio commerciale sia che è un settore che è un mercato a sé stante, quindi avrà bisogno di avvocati specializzati e persone responsabili del marchio, del marketing e della divulgazione. È molto più di una semplice ingegneria. In futuro, spero di vedere l'industria spaziale catturare più di questi diversi tipi di persone e attirarli nel settore".