(Ottobre 30, 2021) C'erano una volta cinque fratelli che erano l'epitome dell'obbedienza. Un bel giorno in cui uno di loro, il più affascinante del gruppo, portò a casa una bellissima moglie, la madre Kunti ordinò che condividessero tutto ciò che aveva portato a casa. La storia di come Draupadi si è procurata cinque mariti è piuttosto famosa. Sono stati cantati peani sull'obbedienza dei Pandava, ma che dire di Draupadi? Era felice di essersi inconsapevolmente procurata cinque mariti? Che ne era della sua segreta attrazione per un uomo che avrebbe potuto renderla una compagna migliore, ma l'aveva respinta a causa dell'orgoglio fuori luogo e della lingua veloce?
Sono così onorato di essere nell'elenco dei premi del libro AGBLF! @HarperCollinsIN https://t.co/KUtunqEYzB
— Chitra B. Divakaruni (@cdivakaruni) Ottobre 20, 2021
Queste sono domande che probabilmente sono sorte nella mente di molti, ma che alla fine hanno trovato forma da Chitra Banerjee Divakaruni. La sua versione del Mahabharata, (Palazzo delle illusioni) dal punto di vista di una donna, ha offerto ai lettori una nuova prospettiva sulla mitologia. L'autrice indiana americana, autrice di oltre 15 libri, ha acceso i riflettori sulle donne in ciascuna delle sue opere. Che si tratti di esplorare i travagli degli immigrati in Mistress of Spices e Arranged Marriage, la storia di formazione in Oleander Girl, o dare il proprio tocco alla mitologia e alla storia con Palace of Illusions, The Forest of Enchantments e The Last Queen; ogni libro ha avuto al centro una donna dal cuore d'oro e nervi d'acciaio. In un mondo in cui la maggior parte delle mitologie ha celebrato la figura maschile e ha soppresso le voci delle donne, Chitra ha portato alla luce le sottigliezze e le complessità dell'essere una donna. I suoi libri ribaltano i costrutti sociali e danno voce alle donne dimenticate.
Tutto ebbe inizio a Calcutta
L'ispirazione per le sue opere, ha detto, è stata sua madre, una donna volitiva che ha cresciuto Chitra e i suoi fratelli minori quasi da sola di fronte a grandi difficoltà. “Mia madre era un'insegnante e credeva nel valore dell'apprendimento. Ha sempre voluto diventare una scrittrice, ma non ha mai avuto l'opportunità di esplorare quella sua sfaccettatura. Forse sto realizzando il suo sogno", ha detto in un'intervista a Travel + Leisure. Per inciso, Chitra stessa è un'insegnante; è la professoressa di scrittura Betty e Gene McDavid presso il programma di scrittura creativa dell'Università di Houston.
Nata a Calcutta nel 1956, Chitra ha completato la sua laurea presso l'Università di Calcutta nel 1976. Nello stesso anno si è trasferita negli Stati Uniti per fare il suo master alla Wright State University e alla fine ha conseguito il dottorato di ricerca presso l'Università della California, Berkley nel 1985. Mentre era a Calcutta al college, ha svolto vari lavori occasionali per aiutarla a sopravvivere; dalla babysitter, al lavoro in una boutique indiana, all'affettare il pane e al lavaggio degli strumenti del laboratorio di scienze.
Scrivere per guarire
Per tutto questo tempo, però, Chitra aveva nostalgia di casa e si sentiva come un alieno in un nuovo paese. La vita da immigrata non è mai facile e negli anni '70 senza connettività Internet e telefonate a prezzi esorbitanti, c'era poco che potesse fare per rimanere in contatto con la sua famiglia a Calcutta. L'unico modo per lei di affrontare così la sua solitudine era attraverso la sua scrittura. Cominciò a tenere un diario in cui aveva messo da parte tutti i suoi pensieri. In un'intervista con Friday Magazine, ha detto: "Vivere la vita di un immigrato è stata un'esperienza estremamente potente e trasformativa per me e volevo esplorarla attraverso la scrittura".
Ma è stata la notizia della morte di suo nonno che l'ha davvero scatenata. Dal momento che non poteva tornare a casa, ha incanalato il suo dolore nello scrivere una poesia su di lui. Presto seguirono altre poesie prima che decidesse di passare alla prosa poiché sentiva che era un mezzo migliore.
Scrivere si è rivelato catartico per questo Indiano globale quando iniziò a fare i conti con la sua nuova vita e la sua lontananza da casa. Si iscrisse a un college comunitario per affinare ulteriormente le sue capacità di scrittura, dove un insegnante, rimasto colpito dal suo lavoro, la esortò a mettersi in contatto con un agente letterario. L'agente ha riconosciuto il talento di Chitra e l'ha aiutata a pubblicare il suo primo libro Arranged Marriage, una raccolta di racconti sulle donne immigrate dall'India che erano intrappolate tra due mondi. Il libro è stato un enorme successo e ha guadagnato a Chitra l'American Book Award, un PEN Josephine Miles award e un Bay Area Book Reviewers' Award.
Dare voce alle donne
Presto seguirono altri libri come The Mistress of Spices, Sister of My Heart e Unknown Errors of our Lives. Il suo lavoro sulla vita delle donne immigrate ha dato voce ai milioni di donne indiane che lottano per cavalcare entrambi i mondi. Tuttavia, l'autrice era pronta a esplorare altri argomenti e la prima immagine che le venne in mente fu di suo nonno e del suo tesoro di storie basate su epopee e mitologie indiane che un tempo avevano riempito la sua infanzia.
Cresciuta a Calcutta, Chitra trascorreva molte vacanze con suo nonno che trascorreva la maggior parte delle serate narrando storie del Ramayana e del Mahabharata a Chitra e ai suoi cugini. “Era un grande narratore e sono cresciuto ascoltando storie meravigliose e complesse. Tuttavia, crescendo, non ero soddisfatta di ciò che avevo appreso sui principali personaggi femminili di queste storie. La maggior parte di questi poemi epici riguardavano gli uomini e il loro valore; e le donne? Mi sono spesso chiesto cosa provasse un Draupadi o un Sita mentre venivano combattute queste grandi guerre; come sono state le loro tragedie? Volevo portarli in vita", ha detto.
È così che sono nati Palace of Illusions e The Forest of Enchantments. Hanno raccontato il Mahabharata e il Ramayana dal punto di vista di Draupadi e Sita. Hanno ritratto entrambe le donne come personaggi forti e complessi che altrimenti sarebbero stati solo storie invisibili. Alcuni dei suoi lavori sono stati adattati anche per il grande schermo: Mistress of Spices ha recitato in Aishwarya Rai e Palace of Illusions sarà presto trasformato in un film.
Appassionata sostenitrice dei diritti delle donne, Chitra si è assicurata di catturare voci e storie dimenticate nei suoi libri. Già impegnata con il suo prossimo romanzo ambientato sull'indipendenza dell'India, l'autrice dice che sarà una sorta di seguito di The Last Queen, che parlava di Maharani Jindan il cui regno fu portato via dagli inglesi.
Ridare
Oltre a destreggiarsi tra un lavoro a tempo pieno come professoressa e il suo lavoro come autrice, Chitra si assicura anche di fare la sua parte per restituire alla società. È la presidente di MAITRI, una linea di assistenza per le donne dell'Asia meridionale, in particolare vittime di abusi e violenze domestiche. È anche coinvolta con Pratham, un'organizzazione no-profit che cerca di migliorare l'alfabetizzazione tra i bambini indiani svantaggiati.
Per una donna che ha lottato per adattarsi alla vita di immigrata in un nuovo paese per dare ora voce a persone dimenticate ed emarginate, Chitra ha fatto molta strada e ha fatto della sua parte per promuovere la complessità e la bellezza della cultura indiana.
- Segui Chitra Banerjee Divakaruni su Twitter.