(Agosto 28, 2023) Da bambino, i fine settimana di Shruti Vora erano pieni di azione. Si trattava principalmente di giocare a cavallo presso la scuola di equitazione dell'esercito, Ballygunge a Calcutta. Alla tenera età di tre anni, quando iniziò ad apprendere le sfumature dell'equitazione, partecipò a gare che prevedevano il lancio di palline nei secchi e la ricerca di un ago in un pagliaio. Il momento più esilarante era quando il cavaliere si metteva un fazzoletto nei pantaloni mentre gli altri correvano per afferrarlo.
“Mi ha insegnato il cameratismo, la passione e il coraggio. Soprattutto, mi ha portato ad amare i cavalli e ad avere un profondo legame con loro, dice Shruti Vora, un'abile equestre che ha fatto la storia diventando la prima donna indiana a competere in una gara di dressage individuale al Campionato mondiale equestre di Herning, in Danimarca, nel Agosto 2022. Nel 2019, Shruti, nipote del defunto industriale Krishna Kumar Birla, è arrivata seconda in un primo premio di dressage tenutosi in Austria.
Per lei la sensazione di euforia mentre galoppa a cavallo è indescrivibile. “Mentre il vento ti sferza il viso, provi un senso di libertà e liberazione. Il battito ritmico degli zoccoli crea una sensazione elettrizzante, facendoci sentire in sincronia con la potente creatura sottostante.
A Herning
È stato un momento di orgoglio per lei, sia a livello personale che professionale. “Potrei rappresentare l'India e mostrare alla comunità internazionale che anche noi indiani abbiamo quello che serve per partecipare ai massimi livelli nel Dressage; uno sport molto dominato dal mondo occidentale, in particolare dall'Europa", informa Shruti che ha cavalcato il danese Warmblood Denightron con un punteggio di 64.534.
Il dressage è una forma di equitazione in cui i cavalieri e il loro cavallo addestrato eseguono una serie di movimenti precisi.
Denightron
Shruti giura per il suo cavallo Denightron, acquistato all'età di quattro anni dalla Danimarca. “Mi sono innamorato del suo personaggio nel momento in cui l'ho visto. È birichino, molto giocoso, inquietante ad ogni angolo dell'arena ma con occhi ed espressioni facciali quasi umane”, così Shruti descrive il ragazzo Deni, come lo chiama affettuosamente.
Dopo il suo spettacolo di qualificazione ad Hagen nel giugno 2022, Denightron ha subito un infortunio. “È stato il risultato dell’essere stati lasciati incustoditi durante i due anni del Covid. A soli due mesi e mezzo dalla fine dei Campionati del mondo, ho visto i miei sogni crollare”, ricorda.
Anche i veterinari consigliarono riposo prolungato e, se necessario, un intervento chirurgico. Ma Shruti non si arrese. “Dai farmaci, alla terapia con onde d’urto, alle bende di ghiaccio 5 volte al giorno, tutto il mio impegno era quello di mantenere il Denightron libero dal dolore. Abbiamo ottenuto l’autorizzazione dagli esperti due settimane prima di Herning (campionato del mondo)”, afferma.
Il legame che condivideva con Denightron la portò a “parlare” letteralmente con lui ogni giorno; quasi implorandolo di guarire e di farcela. "Denightron aveva risposto alle mie preghiere e mi ha aiutato a tenere la testa alta con orgoglio a Herning", dice la cavallerizza
Tale madre tale figlia
I genitori di Calcutta, Bimal e Nandini Nopany, provengono da una famiglia conservatrice di imprenditori Marwari. “Nonostante sia cresciuta in una famiglia di imprenditori conservatrice, mia madre andava a cavallo nella sua residenza. È lei la ragione per cui mi sono innamorato di questo sport e degli animali", afferma Shruti. Anche suo fratello Chandra Sekhar va a cavallo.
Scuola di equitazione dell'esercito
“La mia storia d'amore con i cavalli è iniziata alla Army Riding School di Ballygunge, uno dei club di equitazione più belli dell'India. Ho ancora quei ricordi vividi”, dice il 52enne.
Lei attribuisce il merito del suo successo ai suoi istruttori: Balbir Singh, un membro dell'esercito in pensione e Kiran Singh. “Uno mi ha insegnato
le basi dell’equitazione e l’altro ci hanno insegnato il lato educativo dell’equitazione – dall’apprendimento dell’anatomia del cavallo alla comprensione dell’uso della finimenti, del morso e della selleria.”
Studente brillante
Shruti ha studiato alla Loreto House, una scuola conventuale molto rinomata a Calcutta, dove si è diplomata con l'82%. Ha poi ottenuto il massimo dei voti nella prima divisione dell'esame secondario superiore di classe 12 del Consiglio per l'istruzione secondaria superiore del Bengala occidentale.
Nel 1990, le è stata offerta una borsa di studio nazionale in sostituzione del suo rendimento accademico per la sua laurea. "Ma ho rinunciato perché sentivo che qualcuno meno privilegiato avrebbe potuto usufruire della borsa di studio", dice Shruti, che si descrive come una studentessa molto coscienziosa a scuola.
Dopo aver completato il suo B. Com Hons. presso l'Università di Calcutta, si è iscritta all'MBA presso l'Università Europea nel 1994, con sede a Ginevra, Svizzera.
I migliori allenatori
Shruti è stato tra i pochi fortunati ad essere stato addestrato da illustri cavalieri tra cui il dottor Reiner Klimke (che ha vinto sei medaglie d'oro e due di bronzo nel dressage alle Olimpiadi estive), Anne Jensen-Van Olst, una cavaliere danese di dressage che faceva parte della ha vinto la squadra danese alle Olimpiadi di Pechino 2008.
“Ero un grande ammiratore delle capacità del dottor Klimke e lui è stato la mia ispirazione. Dopo molta persuasione ha accettato di allenarmi per un po' e nei fine settimana sarei andato in Germania per formarmi mentre facevo l'MBA", dice il giramondo.
Dice che il suo periodo di allenamento più memorabile è stato con Patrick Le Rolland (uno dei dresseurs francesi più dotati e allenatore della squadra nazionale francese). "La formazione con lui per un anno è stato il regalo di laurea MBA dei miei genitori."
Dopo essersi laureata all'università europea, Shruti tornò in India e sposò Mitul Vora. Si è presa una lunga pausa per crescere i suoi due figli prima di tornare alle competizioni nel 2010. Dopo quattro anni di pratica, ha vinto l'ottava posizione ai Giochi Asiatici nel 8. “Disciplina, dedizione, impegno e livelli di forma fisica sono richiesti per qualsiasi sport, compresi dressage", dice riferendosi a tutto ciò che è avvenuto nei quattro anni di addestramento.
Giacarta 2018 Giochi Asiatici
Nel 2018, Shruti è rimasta frustrata a causa di una controversa decisione della Federazione Equestre dell'India (EFI) che non ha dato il suo assenso a Shruti e ad altri cavalieri nonostante la qualificazione per i giochi.
Ma da vera sportiva non si è arresa. “Sono andato direttamente al Gran Premio nell’aprile 2019. Mi sono piazzato nel mio primo Gran Premio nazionale a St Margarethen in Austria. Nell'agosto 2019 avevo già ottenuto 2 MER (requisiti minimi di ammissibilità)", informa Shruti, che è diventata la prima indiana in assoluto a raggiungere i punteggi di qualificazione per il dressage per Tokyo 2020. Tuttavia, con solo due posti individuali, i suoi punti non erano abbastanza alti per un posto.
Poi il covid ha colpito. “I due anni successivi furono una catastrofe. Sono riuscita a tornare in Europa solo alla fine di gennaio 2”, racconta.
Kush e Zarina
In passato, il padre di Shruti comprò un pony selvaggio per i suoi figli, subito dopo che furono introdotti a questo sport. Si chiamava Kush. “Aveva questo bellissimo viso bianco, aveva quattro andature meravigliose per un pony ed era sempre pieno di energia. Era uno showman completo che mi ha aiutato a vincere ogni singola categoria in quei giorni", informa l'esperta cavallerizza, dichiarata miglior cavaliere junior dal 1976 al 1979.
Successivamente, suo padre acquistò una cavalla esperta nel salto ostacoli, che fu tra le prime importazioni di cavalli sportivi in India. “Zarina, come veniva chiamata, ha insegnato a me e a mio fratello le sfumature del salto ostacoli. Aveva la bascula perfetta per il salto ostacoli e possedeva un equilibrio e un atletismo naturali", informa Shruti, che ha una serie di altri quattro cavalli.
In controtendenza
Shruti ha la sua parte di cadute. “Kush aveva così tanto carattere ed energia che era il suo costante impegno a buttarmi fuori. Sgroppare, impennarsi, infilarsi nei cespugli erano le sue caratteristiche”, ricorda Shruti.
Ogni volta che cadeva, Shruti si riprendeva. “Il folklore indiano narra che cadendo dalla schiena di un cavallo 100 volte, si qualifica un cavallo per essere un cavaliere competente. Sono riuscita a incrociare questa figura magica”, sorride.
Ricordando uno di questi ricordi di essere stata buttata via, dice che una volta è stata portata via dal cavallo da una forte raffica di vento. “È stata una tempesta ciclonica con venti di quasi 80 km/h. Prima che qualcuno si rendesse conto dell’accaduto, mi ritrovai a terra senza essere stato “disarcionato” dal mio cavallo”.
Dominazione maschile
Shruti ritiene che lo sport equestre nella sua infanzia fosse molto dominato dagli uomini. Provenienti da una famiglia conservatrice Marwari, i genitori di Shruti non erano a proprio agio nel vederla andare da sola agli spettacoli equestri una volta diventata adolescente. “Così mio padre iniziò a cavalcare. Partivamo per l’ippodromo di Calcutta alle 5.30 per alzarci e tornare di corsa per prepararci per la scuola entro le 7.15”, ricorda.
Miglia da percorrere
Nonostante i suoi risultati, Shruti sente di essere ancora nella fase di apprendimento dello sport equestre. “Rispetto a molti corridori europei, i miei risultati sono nella migliore delle ipotesi mediocri. Ho miglia da percorrere", il Indiano globale aggiunge.
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