(Giugno 17, 2022) Vivendo a Delhi, Vidyut Mohan ha sperimentato in prima persona il pericoloso smog causato dall'incendio delle stoppie nei vicini stati del Punjab e Haryana all'inizio dell'inverno di ogni anno. Avvolta dal fumo, la capitale respira a malapena aria di buona qualità, compromettendo così in egual modo salute e visibilità. La combustione delle stoppie negli stati vicini rappresenta circa il 30% dell'inquinamento atmosferico invernale a Delhi. Questa emergenza per la qualità dell'aria ha galvanizzato l'imprenditore sociale di 29 anni a iniziare Takachar, un'azienda che converte le biomasse di scarto in prodotti commerciabili a basso costo. L'iniziativa gli ha fatto guadagnare un posto in Forbes 30 Under 30, e gli è valso il premio Young Champions of the Earth 2020 e l'Earthshot Prize 2021, noto anche come Eco Oscars, nella categoria Clean Our Air.
"Sono sempre stato attento all'ambiente crescendo e, essendo appassionato di accesso all'energia, volevo fare qualcosa che non solo creasse opportunità di reddito per le comunità povere, ma proteggesse anche l'ambiente", dice Vidyut Indiano globale. Takachar, che ha un impatto su quattro obiettivi di sviluppo sostenibile delle Nazioni Unite – Consumo e produzione responsabili (12), Azione per il clima (13), Lavoro dignitoso e crescita economica (4) e No Poverty (1), è in missione per combattere il cambiamento climatico e creare mezzi di sussistenza per la popolazione rurale.
Creare un doppio impatto
Nato da madre insegnante e padre consulente, i viaggi d'infanzia di Vidyut nell'India rurale lo hanno esposto a molti problemi, rendendolo così empatico in tenera età. Questo lo ha spinto a trovare soluzioni a problemi più grandi, ed è quello che intendeva fare durante il suo master in tecnologia energetica sostenibile e imprenditorialità sostenibile presso la Technische Universiteit Delft, Paesi Bassi. Laureato in ingegneria meccanica, Vidyut desiderava aiutare i poveri a guadagnare un reddito extra e anche a risolvere un problema ambientale. “Durante la mia tesi, ho sviluppato un prototipo e l'ho testato sul campo. Il progetto pilota in Uttarakhand consisteva nel convertire i rifiuti forestali locali in carbone, che è riuscito a raddoppiare il reddito della gente del posto", rivela Vidyut, che è un grande sostenitore di un'"economia autosufficiente".
Avendo vissuto nella capitale indiana per tutta la vita, Vidyut sapeva che molti soffrivano di inquinamento atmosferico e capì che si trattava di un'"opportunità sprecata" se non girata a beneficio delle comunità povere e anche di protezione dell'ambiente. Questo ha dato vita a Takachar nel 2018. Insieme a Kevin Kung, con cui Vidyut è entrato in contatto durante i suoi master nel 2014, ha sviluppato un'apparecchiatura portatile su piccola scala, a basso costo che converte la biomassa di scarto in combustibile solido e fertilizzante attraverso il processo di torrefazione. "Utilizziamo i rifiuti agricoli e forestali e li trattiamo termochimicamente nella nostra macchina, il che fa sì che la biomassa si decomponga parzialmente e crei materiale ricco di carbonio - carbone o biocarbone", spiega Vidyut, che è motivato a far uscire le persone dalla povertà oltre che dal lavoro per la causa ambientale attraverso Takachar. Il nome, Takachar, ha colpito con lui come taka significa denaro in bengalese mentre char si riferisce al materiale ricco di carbonio.
Da un progetto pilota in Kenya all'innovazione in India
Avendo già avviato un progetto pilota in Kenya nel 2016 in cui i gusci di riso vengono convertiti in fertilizzanti che in seguito sono arrivati fino a 6000 agricoltori, Vidyut sapeva che era giunto il momento di iniziare ufficialmente in India. I ricercatori stimano che ogni anno gli agricoltori bruciano circa 23 milioni di tonnellate di stoppie di riso in India, responsabili del 13% delle emissioni globali totali derivanti dalla combustione dei raccolti in India. Per gli agricoltori, ripulire le risaie bruciando le stoppie è la via d'uscita più economica e semplice. Tuttavia, Vidyut ha impiegato del tempo per far capire agli agricoltori l '"impatto multidimensionale" della tecnologia di Takachar che potrebbe aiutare a "mitigare l'inquinamento atmosferico e creare un sostentamento rurale". Sta aiutando gli agricoltori in due modi: dando loro la possibilità di guadagnare un reddito extra vendendo i loro rifiuti a Takachar e addestrandoli a far funzionare la macchina in modo efficace, creando a sua volta opportunità di sostentamento.
Non è sempre stato un viaggio facile poiché una delle sfide più grandi inizialmente era far comprendere agli agricoltori l'obiettivo e la missione di Takachar. “Ci è voluto del tempo per convincere gli agricoltori che non li sfrutteremo. Lavoriamo spesso con piccoli gruppi di agricoltori a cui non dispiace correre il rischio", afferma l'imprenditore sociale che è diventato una star dall'oggi al domani dopo aver vinto il primo Earthshot Prize, un premio istituito dal Prince Williams e dalla Royal Foundation.
Come Takachar ha trovato la ribalta
Il riconoscimento ha portato Takachar sulla mappa globale aiutandolo ad acquisire potenziali clienti, partner e aziende. "La pubblicità ha aiutato ad attirare molte persone e ci ha dato la possibilità di scegliere con chi vogliamo interagire", afferma Vidyut, per il quale il premio è stato la perfetta convalida in quanto ha un rigoroso processo di selezione. Non aveva alcuna intenzione di fare il taglio e l'annuncio è stato a dir poco una "sorpresa" per lui. Tuttavia, il suo obiettivo è non farsi distrarre dalle opportunità che gli si presentano. "È importante capire che non si può fare tutto e si dovrebbe dare la priorità ad avere una solida base", aggiunge Vidyut, che ha avviato due programmi pilota nell'Haryana e nel Tamil Nadu.
Per Takachar, la localizzazione è la chiave in quanto ha collaborato con piccoli frantoi di cocco per il suo progetto pilota nel Tamil Nadu. “Stiamo usando gusci di cocco per convertirli in biomassa. E per il progetto Haryana, stiamo usando lolla di riso", rivela Vidyut che fino ad ora ha convertito con successo 50 tonnellate di biomassa in combustibile solido.
L'imprenditore sociale è felice di vedere alcune azioni nello spazio delle startup verdi con "politiche governative che aiutano a promuovere l'innovazione e spostano l'attenzione dai combustibili fossili all'energia pulita". Vidyut, a cui piace fare lunghe passeggiate e viaggiare per rilassarsi, vuole che le persone siano curiose e "mettano in discussione lo status quo".
Con l'India impegnata a raggiungere le emissioni nette zero entro il 2070, Vidyut non è pronta ad aspettare così a lungo e vuole invece un'azione immediata da parte delle persone. "Possiamo raggiungere l'obiettivo molto prima poiché l'onere spetta a ciascuno di noi prendere l'iniziativa per risparmiare energia e vivere una vita semplice", conclude l'imprenditore sociale.