(Gennaio 12, 2022) Quando Vijay Anand è tornato in India nei primi anni 2000 dal Canada, è rimasto sbalordito dalla netta differenza nel modo in cui le startup e gli imprenditori sono stati trattati nel subcontinente. In Canada ci sono volute un paio d'ore per registrare una società, qui ci sono voluti 100 giorni. O come gli imprenditori fossero considerati intelligenti in Occidente, eppure a casa erano considerati disoccupati. Mentre Anand iniziava a lavorare per cambiarlo e creare un ecosistema di startup, si guadagnò presto il soprannome di The Startup Guy. Dall'aiutare a creare l'incubatore di tecnologia e business rurale di IIT Madras, a organizzare eventi per aiutare le nuove startup basate su prodotti a emergere, facilitare il networking e creare un vivace ecosistema di startup che ora vede emergere centinaia di startup di successo dal subcontinente, Vijay è arrivata un lungo cammino per realizzare la sua visione.
Oggi, Startup Guy lavora con diversi stati in tutto il paese per creare e promuovere un fiorente ecosistema: dalla stesura di nuove politiche alla valutazione degli eventi condotti per promuovere le startup. Le startup Uniphore, Ather Energy, DesiCrew, ecc. hanno trovato solide basi grazie alla lungimiranza di Anand. Questo esperto costruttore di ecosistemi di venture capital, che crede che il buon capitalismo sia la via da seguire, ha ricevuto il NASSCOM Ecosystem Evangelist Award nel 2010 per il suo impegno.
Il ragazzo TN con una visione globale
Nato e cresciuto a Dubai, Vijay e la sua famiglia sono tornati nella loro città natale vicino a Tirunelveli quando è scoppiata la Guerra del Golfo nel 1991. Ha comunque continuato a visitare suo padre a Dubai, che ha lavorato con l'aeroporto di Dubai per 36 lunghi anni. “Il nostro tempo a Dubai ci ha dato una prospettiva molto globale sin dall'inizio. Molti dei nostri amici di famiglia provenivano dalle Filippine e dal Libano. Ciò ha contribuito a plasmare il mio punto di vista in modo molto diverso", afferma Vijay, laureato in ingegneria del software presso l'Università di Ottawa, in Canada.
“Dopo aver completato la classe X, i miei genitori mi hanno comprato un computer. Come le tipiche famiglie indiane, il prezzo del computer era un argomento di discussione. Ho deciso di ripagare i miei genitori per questo. In quel periodo, molte banche locali avevano computer ma non il software richiesto. Ho creato il software per la Tamil Nadu Mercantile Bank e ho creato un sistema di gestione dell'inventario per un amico che possedeva uno showroom di biciclette. Questo mi ha aiutato a guadagnare abbastanza soldi per ripagare i miei genitori per il computer”, ride Vijay, che ha svolto due lavori per pagare le tasse universitarie in Canada.
Chiedigli perché non voleva studiare negli Stati Uniti come è la norma, ride Vijay. “C'erano troppi parenti in America. Non mi sarei mai ritrovato se fossi andato lì”, dice The Startup Guy, che ha fondato la sua prima impresa, una società di software, da studente in Canada. “Allora volevo ottenere un PR in Canada e stabilirmi lì. L'ecosistema per le startup è stato fantastico e anche il governo ha dato un grande sostegno agli imprenditori", racconta Indiano globale.
Vento del cambiamento
Ma per fortuna, Vijay è venuto a Chennai per il matrimonio di suo fratello quando ha incontrato il professor Ashok Jhunjhunwala dell'IIT Madras. “Gli stavo raccontando tutto sull'ecosistema delle startup in Canada e sulla sua mancanza in India. Ed è allora che ha detto: 'Abbiamo abbastanza NRI che scendono e dicono tutto questo. Se sei serio, perché non vieni e fai il cambiamento.'” Ciò ha acceso una scintilla in Vijay, che ha deciso di chiudere le cose in Canada e tornare in India nel 2004.
Ha iniziato a collaborare con il Prof Jhunjhunwala presso IIT Madras e presto il duo ha lanciato RTBI che da allora ha incubato diverse startup di successo tra cui DesiCrew, Uniphore e Ather Energy. Parallelamente, Vijay ha anche iniziato a ospitare Proto.in, un evento guidato dalla comunità che si tiene ogni sei mesi per aiutare gli imprenditori a convertire le idee in prototipi. Presto Proto.in è diventata una piattaforma per mettere in mostra le migliori startup per esporre prodotti, e non semplici idee.
Intorno al 2011, Vijay ha anche lanciato The Startup Center, uno spazio unico nel suo genere a Chennai per aiutare le persone a riunirsi per raccogliere nuove idee, trovare finanziamenti, ecc. All'epoca, c'era a malapena un ecosistema di cui parlare in Tamil Nadu e la road map era piuttosto vaga per le startup. “Nel corso degli anni, tuttavia, l'ecosistema si è evoluto e oggi The Startup Center non è più quello che era quando abbiamo iniziato. Oggi lavoriamo da remoto, non c'è più un ufficio fisico", afferma Vijay, aggiungendo: "Ora lavoriamo con aziende in fase iniziale e facciamo anche un po' di finanziamenti".
Uomo con molti cappelli
Lo Startup Center, un team di cinque membri, attualmente lavora con aziende e governi in Tamil Nadu, Telangana, Maharashtra e Madhya Pradesh, tra gli altri. Ospita eventi, programmi di incubazione, ecc. in qualità di partner di conoscenza. “Abbiamo fatto il cambiamento nel 2015 per differenziarci dagli altri giocatori. Significava che ora potevamo lavorare con aziende in tutto il paese", afferma The Startup Guy, che è anche un appassionato giardiniere. Trova che piantare alberi – gelso, crema di mele, Jacaranda solo per citarne alcuni – sia terapeutico.
Per inciso, Vijay è anche profondamente coinvolto con la CII e si concentra sui collegamenti internazionali. "Il mio lavoro al CII è iniziato quando molte delegazioni straniere hanno visitato Chennai, in particolare dai paesi dell'Africa e dell'Europa orientale", dice, aggiungendo, "Ho iniziato a lavorare con il CII per mostrare l'ecosistema in evoluzione della città e l'economia new age".
Ogni città del paese, dice, ha i suoi punti di forza quando si tratta di startup. Se Chennai è bravo con SaaS, veicoli elettrici e startup sanitarie, Bengaluru è nota per le sue startup IT, AI/ML e B2C. “Telangana, d'altra parte, è bravo con le biotecnologie, Goa con la sicurezza informatica, Delhi con la logistica e Pune con le automobili. Ogni città ha i suoi punti di forza e ci giocano", dice, aggiungendo che l'India è oggi in un buon spazio. “Cinque anni fa le startup erano nello spazio dell'imitazione, oggi sono nello spazio dell'adattamento e della sperimentazione. Startup come Postman, Ather e UPI stanno definendo gli standard. Il prossimo decennio sarà per l'Asia, nel bene e nel male", conclude.
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