(Maggio 15, 2022) Circa 2.2 milioni di persone a Bengaluru vivono negli slum, secondo i dati di un rapporto del 2017. L'indagine, condotta dal Karnataka Slum Development Board 2011, ha rilevato che quasi un quarto delle aree degli slum dello stato si trova a Bengaluru. Si tratta di circa il 16 per cento della popolazione totale della città e, nonostante i recenti sforzi di riabilitazione, i programmi del governo sono ancora una goccia nell'oceano. Gli abitanti delle baraccopoli nel cuore della città esistono da generazioni: sono gli automobilisti della città, i venditori di carretti a mano e i raccoglitori di stracci, ma per tutti i loro anni a Bengaluru, non è migliorato molto.
Questa è la fascia demografica a cui Mallika Ghosh ha dedicato la sua vita. La sua inclinazione filantropica non sorprende: suo padre, Samit Ghosh, ha fondato Ujjivan Financial Services, il primo istituto di microprestito indiano per i poveri delle città, ispirato dal Grameen di Muhammad Yunus. Sua madre, Elaine Ghosh, l'ha fondata Fondazione Parinaam nel 2006 quando ha scoperto una sottosezione di persone troppo povere anche per il microcredito. Gli abitanti di queste baraccopoli hanno poca o nessuna documentazione, non hanno accesso ai regimi di welfare del governo e al sistema finanziario. Dopo la morte di Elaine nel 2013, sua figlia, Mallika, che ora vive a Bengaluru, ha assunto la carica di direttore esecutivo della Fondazione Parinaam.
Un cambiamento di cuore
È stato suo padre a suggerirle, nel 2009, di lavorare con sua madre Elaine alla Fondazione Parinaam. All'epoca, Mallika aveva appena voltato le spalle a una carriera nel cinema, su cui aveva già investito molti anni della sua vita. Dopo la laurea all'Emerson College di Boston, Mallika è tornata in India nel 2003, lavorando con un'agenzia pubblicitaria a Bengaluru e poi entrando a far parte del dipartimento cinematografico di McCann Erikson. "Ho lavorato lì per due anni e quando me ne sono andata ero a capo del dipartimento", dice.
A casa, i suoi genitori banchieri, che avevano sperato di trascorrere gli anni della pensione a Bengaluru circondati da amici, si erano invece tuffati nel lavoro sociale e nella filantropia. "Mio padre era stato anche convinto da Aditya Puri, che era un buon amico, ad aiutarlo a fondare la HDFC Bank", dice Mallika. Nel 2004, tuttavia, ha avviato Ujjivan Financial Services.
Fu allora che “attraversò un'altra crisi. Ogni pochi anni, vivo una crisi che cambia il mio modo di vedere le cose", osserva Mallika. Aveva cominciato a capire che il successo in un campo creativo richiede fortuna e Mallika “non era pronta a lasciare la sua carriera alla fortuna. Ero molto stanca del mondo pubblicitario", dice. Spendere oscene somme di denaro in “film di 30 secondi... e per cosa? Cosa stiamo cercando di ottenere? Certo, alla fine ci sentiamo realizzati, ma poi, tornerei a casa e vedrei papà e mamma fare un lavoro che sta davvero facendo la differenza nella vita delle persone. E ho pensato, no, questo non è più quello che voglio”.
Servizi finanziari per gli ultra poveri urbani
Mallika iniziò a gestire un campo estivo per le tre comunità coinvolte nella fondazione in quel momento. È anche entrata a far parte del progetto di alfabetizzazione finanziaria o Diksha, parte del Programma Urban Ultra Poor (UUPP), lavorando in collaborazione con Ujjivan.
“Tutti hanno bisogno di accedere a prodotti finanziari. Come si ottiene un prestito e si assicura che lo restituiscano?" Ciò ha portato alla creazione del programma e una volta alla settimana, alle donne di queste comunità viene insegnato come gestire le proprie finanze. La fondazione apre anche conti di casse di risparmio a loro nome in modo che abbiano accesso ai servizi finanziari essenziali. Il programma ha avuto un impatto su quasi un milione di persone fino ad oggi, "tutte istruite da un programma che ho scritto su un treno per Odisha", dice Mallika. "Diksha" è stato riconosciuto come un programma pionieristico dalla Reserve Bank of India.
Nominato vincitore dell'Asia-Pacifico del Financial Times 2013 e del Citi Ingenuity Awards: Urban Ideas in Action Programme, l'UUPP ha avuto un impatto su oltre 8000 famiglie in 135 comunità a Bengaluru (secondo il loro sito web). Questi sono i più poveri tra i poveri, che vivono nelle baraccopoli urbane senza documentazione, accesso a regimi governativi, assistenza sanitaria, istruzione o servizi finanziari.
Anche i campi estivi sono cresciuti: ora lavorano con oltre cinquanta comunità e circa 1600 bambini.
Programma di adozione accademica
Nel 2011, il primo gruppo di bambini degli slum ha viaggiato nel vecchio Maruti Van di Mallika per iniziare la propria istruzione presso la Indus Community School di Bengaluru. La scuola aveva acconsentito ad accogliere i ragazzi, a patto che il trasporto fosse gestito dalla Fondazione. “Il costo è stato enorme, ma la mamma ha detto: 'Non mi interessa'. E ce l'abbiamo fatta". Questo segnerebbe l'inizio del Programma di adozione accademica, che, dieci anni dopo, conta 1000 bambini distribuiti in 150 scuole.
Dopo aver giocato brevemente con l'idea di gestire la propria scuola, ma si è resa conto che non sapeva nulla di gestirne una. Inoltre, c'erano già molte buone scuole private disponibili. La sfida consisteva nel persuadere i genitori che non attribuivano alcun valore all'istruzione a mandare i propri figli a studiare. La Fondazione Parinaam ora collabora con scuole e comunità, gestendo autobus che portano a scuola i bambini delle baraccopoli ogni giorno.
Il primo gruppo di bambini sta sostenendo gli esami di ammissione competitivi o intraprendendo corsi professionali. "I primi lotti ora sono adolescenti, quindi sento anche molte saghe d'amore e altri problemi simili", ride Mallika. "Suppongo che mi preparerà per quando i miei figli diventeranno adolescenti!"
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Alla guida della Fondazione Parinaam
"Quando mia madre è morta, c'erano così tante sfide, oltre ad aver appena perso mia madre", dice Mallika. “Sono sempre stato dal lato operativo, lavorando per aumentare e così via. Non avevo mai gestito cose come la raccolta fondi e le finanze, cosa che ho dovuto affrontare in quel momento". Gestire una ONG, si rese conto, significava costruire una squadra. “La tua azienda è buona quanto la tua squadra. Ne ho uno molto buono”.
La Fondazione Parinaam impiega 35 persone, mentre il programma di alfabetizzazione finanziaria ha un team di 100 persone (sono nelle liste di Ujjivan). In base a ciò, il team soddisfa una varietà di esigenze, aprendo conti bancari per coloro che ne hanno bisogno, soddisfacendo i requisiti sanitari e così via. Durante il Covid, ciò ha comportato anche la vaccinazione e l'erogazione di aiuti in denaro quando era necessario. "La maggior parte dei nostri dipendenti per il programma sono lavoratori sul campo", afferma.
Programma di sviluppo della comunità
Nel 2017, Mallika ha rilevato il lavoro di RSI di Ujjivan, assumendosi progetti di sviluppo della comunità relativi alle infrastrutture. Hanno collaborato con Bhoomiputra Architecture; uno studio di architettura con sede a Bengaluru fondato dal pluripremiato architetto Alok Shetty per aiutare a soddisfare le esigenze infrastrutturali. "Abbiamo realizzato oltre 250 progetti attraverso Ujjivan", aggiunge Mallika. Ciò include progetti come la sistemazione di una scuola in rovina o l'abbellimento del reparto maternità di un ospedale.
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Durante la pandemia, anche gli ospedali hanno avuto bisogno di aiuti infrastrutturali e hanno collaborato con circa 60 istituzioni sanitarie. "Aiuteremmo con attrezzature per altri disturbi, sale d'attesa, reparti di maternità e così via". A Guwahati, hanno creato un'area teatrale per una comunità che godeva di attività culturali: comprendeva un palcoscenico e una stanza verde. In Assam era un centro comunitario per le donne. I loro donatori includono HSBC, Bajaj e Dubai Duty Free, solo per citarne alcuni. "Stiamo cercando di rinnovare intere comunità attraverso buoni sistemi fognari, centri comunitari e case 'pukka'", spiega Mallika. “Questo significa collaborare con il governo perché possiede la terra”.
Il viaggio finora
Mallika vive a Bengaluru con suo marito e due figli e ripercorre con soddisfazione il suo percorso professionale. “Stiamo aiutando le persone che costruiscono le nostre città, puliscono le strade e le nostre case. Sono in città da così tanto tempo e hanno così poco. Sono felice di avere l'opportunità di cambiare le loro vite in qualche modo".