(Luglio 29, 2023) Un giorno di pioggia, mentre giocava a cricket indoor con suo fratello minore, un dodicenne Soumik Datta scoprì un vecchio sarod che un tempo apparteneva a sua nonna. Oggi, il pluripremiato artista multidisciplinare ha pubblicato diversi album. Ambasciatore dell'Earth Day Network, Soumik affronta spesso questioni sociali e ambientali attraverso la sua arte. Il suo recente film musicale d'animazione Canti della Terra, presentato in anteprima alla Conferenza delle Nazioni Unite sui cambiamenti climatici a Glasgow. Un racconto su Asha, una giovane rifugiata climatica del Bengala che cerca suo padre in tutto il mondo, attraverso foreste in fiamme e oceani in aumento, il film è stato commissionato dal British Council.
Solo un mese fa, il suonatore di sarod è stato nominato artista residente dalla prestigiosa Philharmonia Orchestra del Regno Unito. Il compositore, produttore e presentatore televisivo assumerà il ruolo per la stagione 2023-24. “Ho letto che i disastri climatici hanno causato più sfollamenti interni che guerre. Questo ha avuto un profondo impatto su di me, soprattutto come persona privilegiata che vive a Londra. Ciò che ne è venuto fuori aveva la forma di un racconto: su una giovane rifugiata climatica di nome Asha che cerca suo padre attraverso foreste in fiamme e ghiacciai che si sciolgono. Questo è stato l'inizio di Songs of the Earth”, condivide l'artista, durante un'interazione con Indiano globale.
Non un musicista nato
Soumik è nato in India da padre banchiere e madre regista, e ha trascorso i primi anni della sua vita a Mumbai. Un bambino, che amava il mare, Soumik condivide di non aver avuto alcuna inclinazione musicale mentre era in India. “Ero un vero ragazzo di Mumbai. Le mie giornate erano principalmente dedicate alla scuola, al gioco con i miei amici, ma mentre ero in India non mi piaceva affatto la musica. Mi chiedo, se la mia famiglia avesse continuato a vivere lì, se sarei mai diventato un musicista", condivide l'artista 39enne. Soumik ha un fratello minore, Souvid Datta, che ora è un noto fotografo e regista.
Quando un Soumik di 11 anni si è trasferito per la prima volta a Londra, l'artista rivela che è stato un po' uno shock culturale. “Mio padre lavorava già a Londra, quindi la famiglia alla fine si è trasferita lì. Ero uno dei pochissimi ragazzi di colore della mia scuola. Ho dovuto imparare molto in termini di vocabolario, che era molto diverso dall'India. Ci è voluto un periodo di adattamento, ma guardando indietro sento che è successo tutto abbastanza velocemente", condivide l'artista, aggiungendo: "I miei genitori ascoltavano musica classica. Ricordo che mia madre cantava le canzoni di Tagore. A quel tempo ero un grande Shahrukh Khan, quindi ascoltavo le sue canzoni. Quindi, anche se non cantavo per suonare, la musica era sempre in giro.
Addestrato da un grande Guru
La prima introduzione di Soumik allo strumento musicale a corde è stata puramente casuale. “Piove molto a Londra e in uno di questi giorni io e mio fratello stavamo giocando a cricket al coperto. Ho tirato la palla un po' forte ed è andata a sbattere contro una scatola di cartone tenuta in un angolo. Quando sono andato a controllare cosa c'era dentro la scatola, ho trovato uno strumento luccicante con delle corde attaccate, che non avevo mai visto prima. L'ho mostrato a mio padre quando è tornato dal lavoro e lui mi ha detto cos'era e che era di mia nonna. Quella sera mio padre mi ha dato la mia prima lezione di sarod", racconta ridendo l'artista, "dopo non ho più giocato a cricket".
Dopo un anno, Soumik è stato presentato al suo Guru, il famoso artista Padma Shri Pandit Buddhadev Das Gupta, mentre era in vacanza a Calcutta. “Mi ha guardato mentre suonavo lo strumento e mi ha detto di venire a casa sua la mattina dopo alle 6 del mattino. E proprio così è iniziata la mia formazione", scherza l'artista. Mentre la maggior parte degli studenti frequenta corsi di musica per anni, Soumik ha avuto una formazione insolita. “La formazione è stata piuttosto rigorosa mentre ero in India, ogni anno durante le vacanze. Tuttavia, il mio guru avrebbe progettato l'allenamento in modo tale che anche quando fossi tornato a Londra, sarei stato ancora in grado di praticare i raga ogni giorno. Sono stato molto fortunato ad avere lui che mi ha addestrato ", condivide l'artista.
Tuttavia, il sarod non è stata l'unica cosa che ha catturato l'interesse di Soumik. Dice Soumik: “Crescendo ho ascoltato ogni tipo di musica. Ricordo che a scuola suonavo i brani inglesi sul sarod. Quindi, in questo modo mi sono interessato anche di più alla musica contemporanea”.
Un viaggio melodioso
Dopo aver completato la sua scuola, l'artista ha frequentato l'University College di Londra, e successivamente ha studiato al Trinity Laban Conservatoire of Music and Dance, diplomandosi nel 2009 con un MMus in Composizione. Nel frattempo, Soumik è andato in tournée con la sua band in varie città con le sue canzoni. Tuttavia, una grande occasione è arrivata quando Soumik è stato invitato dal rapper americano Jay-Z a suonare alla Royal Albert Hall nel 2006 e in seguito si è esibito anche con Beyoncé.
Successivamente, la musica di Soumik ha iniziato ad affrontare diverse questioni sociali. “Volevo parlare di questi temi perché toccano ognuno di noi. Sento che la musica ha il potere di far riflettere le persone", scherza l'artista. Nel 2021, Soumik ha pubblicato un album visivo in sei parti intitolato Silent Spaces, che è una risposta creativa al blocco guidata da un senso pervasivo di solitudine personale e professionale indotta da Covid. Più tardi, nello stesso anno, l'artista anglo-indiano ha vinto il British Council Commission for Climate Change Award per creare un progetto intitolato Songs of the Earth che sarà pubblicato in vista della 26a Conferenza delle parti sui cambiamenti climatici delle Nazioni Unite (COP26) a Glasgow.
Musica per l'ambiente
“Quando il British Council ha annunciato il premio, stavo già escogitando progetti musicali e cinematografici sull'ambiente e avevo già pubblicato un album Jangal — aumentare la consapevolezza sull'impatto della deforestazione con Sachin. Ho avuto la premonizione di lavorare di nuovo insieme, quindi non sono rimasto sorpreso quando abbiamo ottenuto questo premio”, condivide l'artista. Il film d'animazione Song of the Earth contiene un album di otto tracce, in cui ogni canzone rappresenta uno specifico problema ambientale vissuto attraverso i giovani occhi di Asha. Le canzoni creano una narrazione unica, coprendo questioni dalle inondazioni e la moda ecologica alla deforestazione e all'industrializzazione.
Soumik condivide il fatto che voleva scrivere le canzoni in un modo in cui la qualità musicale non diminuisse e i testi attirerebbero tutti i tipi di pubblico. "Volevo scrivere le canzoni in un modo che non sminuisse la loro musicalità ma conservasse strati nascosti di significato per i diversi tipi di ascoltatori", dice l'artista, aggiungendo: "Durante tutto il film, gli insegnamenti di Asha's Baba le offrono speranza e spingerla ad affrontare i pericoli e le calamità che la attendono. Datta crede fermamente che per affrontare il problema che il cambiamento climatico ci pone, non dobbiamo essere motivati dalla paura ma piuttosto dalla speranza per un futuro migliore”.
L'artista ha collaborato con Sachin Bhatt e Anjali Kamat che hanno visualizzato la storia dalla pagina allo schermo e lo hanno aiutato a manifestare il suo personaggio principale, Asha e l'emergenza climatica che la circonda. Attualmente, l'artista sta lavorando a un nuovo spettacolo che affronterà l'immigrazione, i problemi di salute mentale e la crisi dei rifugiati.