(Novembre 17, 2021) Dall'album vincitore del Grammy Winds of Samsara a My Earth Songs e più recentemente Divine Tides, il compositore, musicista e ambientalista Ricky Kej ha la propensione a scavare in profondità nei raga e nella loro effervescenza. Composto da ceppi che non solo resistono alla prova del tempo, ma alleviano anche l'angoscia che gli esseri umani provocano sulla natura, Ricky è un attivista nel cuore. Se definisce la sua vita su due capisaldi: musica e conservazione, è perché molti dei suoi album caratteristici hanno un legame intrinseco con la natura.
Il dentista che si è rivolto verso l'interno evocando musica soul dalle note ordinarie ha intrapreso un viaggio di risvegli, sia con la musica, sia attraverso di essa, per aumentare la coscienza ambientale. Una laurea in chirurgia dentale sta raccogliendo polvere, eppure Ricky sente che la sua carriera non è mai stata una transizione. “Sono sempre stato un musicista. Fin da giovane volevo la musica come hobby, professione, carriera, pane quotidiano. Mi sono laureata in chirurgia dentale solo grazie ai miei genitori. Avevo fatto un patto con mio padre che una volta completata la laurea in odontoiatria, la mia vita sarebbe stata la mia. Nel momento in cui mi sono laureato, l'ho consegnato ai miei genitori e sono diventato un musicista a tempo pieno. Non ho praticato l'odontoiatria nemmeno per un giorno", sorride il credente idealista che potrebbe semplicemente ispirare un mondo di persone un po' incapaci che vogliono seguire il proprio cuore.
Il suo recente album Divine Tides ha visto Kej associarsi a Stewart Copeland, fondatore e batterista della fama dei Police. Ora sta lavorando a un seguito del suo vincitore del Grammy Winds of Samsara nel 2015 (per il quale ha lavorato con il sudafricano Wouter Kellerman). All'epoca, sia Kej che Kellerman erano grandi fan l'uno dell'altro e volevano lavorare insieme. Un appuntamento del destino li ha uniti.
“Era intorno al 2012 quando ho incontrato il flautista Wouter Kellerman. Ci siamo incontrati a Los Angeles e ho detto che avevo appena composto un brano musicale basato sugli ideali di pace del Mahatma Gandhi, mio padre della nazione. È stata un'enorme coincidenza che Wouter stesse lavorando a un brano musicale ispirato a Nelson Mandela, suo padre della nazione. Attraverso le nostre discussioni, ci siamo resi conto che c'era molta impollinazione incrociata: il Mahatma Gandhi ha trascorso i suoi anni formativi in Sud Africa, quindi aveva un'essenza sudafricana mentre Mandela era fortemente ispirato da Gandhi, quindi aveva un'identità indiana. Wouter ha iniziato ad aggiungere il sudafricano alla mia musica, io ho iniziato ad aggiungere l'indiano alla sua musica. Siamo diventati i migliori amici, abbiamo viaggiato per il mondo e in due anni e mezzo abbiamo avuto Winds of Samsara (il mio 16° album!), ed è andato in cima alle classifiche di Billboard negli Stati Uniti, e abbiamo vinto il Grammy Premio per questo”, ricorda Ricky. Per il musicista che ha vinto oltre 100 premi musicali in 20 paesi, il Grammy Award è molto apprezzato in quanto i premi sono per un bene superiore, non solo per la semplice vanità, dice.
La pandemia è stata l'occasione perfetta per rilassarsi nel suo studio e dare il via a Divine Tides con Copeland. “Ero entusiasta quando ha detto di sì. Mi sono sempre affidato alla tecnologia per le mie registrazioni, e anche Stewart è ad alto contenuto tecnologico e ha uno degli home studio più sorprendenti. Questo ci ha aiutato a registrare senza problemi. Abbiamo preparato le nostre porzioni individualmente e tutto si è riunito in modo superbo. Siamo entusiasti di aver creato un album che celebra la vita, crea un'ondata di positività tanto necessaria", aggiunge il Indiano globale.
Per una star che idolatrava Copeland, lavorare con lui era come frequentare "la migliore masterclass immaginabile!" Kej afferma: “Stewart non è solo il fondatore e il batterista di una delle band più vendute della storia 'The Police', ma compone anche regolarmente per opere, orchestre e per oltre 50 film di Hollywood. È in continua evoluzione e impara esplorando nuovi suoni, strumenti tradizionali e ritmi", che ha formato un legame intrinseco con Ricky, poiché il suo schema è simile. Le canzoni infondono forti radici indiane con una fusione dell'Occidente poiché l'album celebra la magnificenza del mondo naturale e la resilienza della nostra specie.
È facile immaginare il ragazzo dai capelli ondulati con gli occhi scuri e pieni di sentimento, ipnotizzato da tutte le forme di musica da bambino. Ascoltare era più importante che vedere, quindi Ricky era agganciato al suo sistema musicale. "Analizzerei le canzoni, proverei a capire gli strumenti utilizzati, i musicisti e imparerei a conoscere culture e persone diverse", ricorda Kej. La musica lo ha aiutato ad innamorarsi della natura ea diventarne custode. Questa profonda connessione può essere percepita nei delicati moti di Winds of Samsara o nei suoni unici di Divine Tides.
La musica di Kej è presente nel documentario del 2019 Wild Karnataka narrato da Sir David Attenborough, che ha vinto due premi ai 67th National Film Awards 2021. Ricky, nato negli Stati Uniti e cresciuto a Bangalore, si identifica con il Karnataka e Bangalore, che è diventato casa all'età di otto anni quando se ne è andato Carolina del Nord. La colonna sonora che mostra la diversità ecologica dello stato con l'impeccabile narrazione di Sir Attenborough è stata ovviamente "un gioco da ragazzi assoluto" per Kej.
“La musica e la conservazione sono i due pilastri che definiscono la mia vita. Wild Karnataka fa emergere il bambino interiore mentre guardi ogni foto meravigliosa con stupore e meraviglia. Ti costringe a capire quanto sia straordinaria Madre Natura. È sempre stata la principale fonte di ispirazione per la mia musica", aggiunge Ricky che è stato onorato di condividere i crediti con Sir Attenborough. "Vincere i premi ha promosso la causa della protezione e della conservazione di Madre Natura", afferma.
Un umanitario, Kej ha sempre tentato di colmare il baratro sempre più ampio tra le debolezze umane e la resilienza della natura. In qualità di ambasciatore dell'UNICEF, dell'UNCCD, dell'UNESCO-MGIEP, Kej lavora a stretto contatto con l'OMS, l'Earth Day Network, ecc. Il compositore profondamente consapevole ottiene uno slancio per dedicare la sua vita alla conservazione. “La mia musica ha affrontato diversi aspetti delle questioni ambientali e sociali: l'azione per il clima, il conflitto uomo-animale, l'agricoltura sostenibile, la crisi dei rifugiati, ecc. Credo che solo quando le persone iniziano a riconoscere un problema, avviare un dialogo per risolverlo, possono appare una soluzione. Voglio ispirare questo dialogo attraverso la musica. La musica ha il potere di trattenere un messaggio nel profondo della coscienza di un ascoltatore", afferma il vincitore del premio Global Humanitarian Artist delle Nazioni Unite che si è perso l'esibizione durante il Covid 19, ma crede nell'"approccio dall'alto" in cui si esibisce per informare il pubblico per creare politiche più forti per affrontare le questioni ambientali e sanitarie con un "approccio dal basso".
Il cambiamento climatico è la più grande crisi esistenziale che gli esseri umani devono affrontare e afferma: "Spetta agli artisti, in particolare ai musicisti, sostenere l'azione per il clima". Ciò che lo preoccupa molto è come la pandemia abbia colpito l'industria dell'intrattenimento. “Artisti dello spettacolo, società di produzione, società di gestione di eventi, ingegneri del suono, studi di registrazione e tutti gli altri coinvolti sono bloccati nel limbo in India. Si tratta di adattarsi ai tempi e all'ambiente circostante poiché, indipendentemente dalla pandemia che ci colpisce, la musica non lascerà mai le nostre vite", afferma il bengalese che è tra i 100 veri leader, che ha eseguito più concerti virtuali durante il Covid 19 (gli ultimi tre sono stati guardati da circa 200 milioni di telespettatori).
Per il nuovo progetto di Ricky, ha lavorato con l'autrice e amica intima Vikram Sampath – Women Of The Record, che celebra le donne coraggiose nei primi anni del 1900 che per prime adottarono la tecnologia di registrazione e divennero superstar, ma furono dimenticate nella storia.
Non molti sanno che il nonno di Kej, Janaki Das, a cui era estremamente legato, era un attore, un ciclista olimpico e un combattente per la libertà. “Molti lo ricordano come il personaggio buffone e malvagio che recita sempre ruoli malvagi. Lo ricorderete nei panni di Seth Ghanshyam in Khel Khel Mein, interpretato da Rishi Kapoor, o Seth Janki Lal in Karishma Kudrat Kaa, o il bigliettaio del treno in fiamme. È stato l'unico indiano a partecipare alla squadra olimpica internazionale dell'impero imperiale britannico ai Giochi Olimpici di Berlino del 1936 e nel 1934 e 1942 ha battuto il record mondiale di ciclismo. Nel 1942, ha battuto l'ennesimo record mondiale, ma al termine della gara ha spiegato la bandiera della Madre India che gli è stata regalata dal Mahatma Gandhi (eravamo ancora governati dagli inglesi). Per questo atto audace, è stato squalificato. Questa è stata la prima volta che una bandiera indiana è stata spiegata su suolo straniero. Ha chiamato le dimissioni per protesta per la libertà dagli inglesi. È stato il pioniere che ha formato la Federazione ciclistica indiana", afferma Kej con entusiasmo.
Suo nonno è morto all'età di 93 anni a Mumbai nel 2003. Anche la moglie di Ricky, Varsha, è una musicista che ha fatto parte di alcune composizioni ed è una parte fondamentale della sua musicologia.
Consigli del maestro di musica? “Il talento potrebbe non essere sempre sotto il tuo controllo, ma puoi essere la persona più laboriosa, come me! Non usare mai la creatività come scusa per la pigrizia. Non fare mai dei premi l'obiettivo finale, sii grato quando li guadagni e usali come piattaforma per fare cose più grandi e migliori”, afferma lo studente della Bishop Cottons Boy's High School a cui non manca mai l'ispirazione poiché la sua musa ispiratrice è il pianeta Terra.
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