Rahul Dubey: l'imprenditore indiano americano che ha dato rifugio a 72 sconosciuti in pericolo

di libri e riviste, tra cui la Harvard Business Review, che amava.

[Caption id = "attachment_50197" align = "alignCenter" width = "382"] Ruchit Garg, fondatore e direttore finanziario, Harvesting Farmer Network[/caption]

"Sono cresciuto a Lucknow, poi nel Bengala Occidentale e di nuovo in UP dove ho fatto un master a Meerut", ha detto Garg. Amava la programmazione e i computer e ha continuato a creare il primo sistema commerciale di sintesi vocale in hindi in India, nel 2001, quando faceva parte di una giovane azienda. Da lì, nel 2005, è andato alla Microsoft R&D a Hyderabad e in seguito si è trasferito a Redmond, Washington, dove ha contribuito a costruire XBOX, la Microsoft OS e Windows Phone.

C'era solo un problema. "Mi annoiavo", ha confessato Garg in un'intervista. "Mi sentivo un disadattato lì. Ho sempre voluto avviare un'attività". All'epoca, stava anche assistendo al boom dell'economia delle startup negli Stati Uniti e decise che era adesso o mai più. Fondò 9Slides, una piattaforma di formazione multimediale che consentiva alle aziende di creare, pubblicare e misurare i propri contenuti di formazione su qualsiasi dispositivo. L'azienda fu infine acquisita da Limeade, dove lavorò nello sviluppo prodotti per due anni.

Un cambiamento di cuore

"Ho visto un certo riconoscimento e tutto ciò che deriva dalla vendita di un'azienda", ha detto Garg. "Ma ho capito che non valeva la pena per me costruire qualcosa con un focus esclusivamente monetario. Ovviamente, vuoi costruire un'azienda di enorme successo, ma che possa anche aiutare le persone alla base della piramide", dice. Ha ricordato suo nonno, che era un contadino in India e le difficoltà che le piccole aziende agricole continuano ad affrontare.

Per me non vale la pena costruire qualcosa con un focus esclusivamente monetario. Ovviamente, vuoi costruire un'azienda di enorme successo, ma che possa anche aiutare le persone alla base della piramide.

Quando ha iniziato nel 2016, c'erano 480 milioni di piccoli agricoltori nel mondo. Nel 2024, ce ne sono circa 500 milioni e continuano a rappresentare una larga fetta dei poveri del mondo, che vivono con meno di 2 dollari al giorno. Al contrario, l'industria agricola alimentare vale trilioni di dollari e le piccole aziende agricole producono circa l'80 percento del cibo consumato in Asia e nell'Africa subsahariana. Questa è stata una parte del quadro che lo ha fatto riflettere. L'altra era il numero di persone che vanno a letto affamate ogni sera: secondo il WFP, il numero è di circa 783 milioni di persone, ovvero circa 1 su 10 della popolazione mondiale. "Se non risolviamo il problema, sarà un male per l'intera razza umana", ha osservato Garg.

I piccoli agricoltori sono fondamentali per la sua soluzione. Oltre a produrre la maggior parte del cibo consumato in gran parte del mondo, riducono anche la dipendenza dalle importazioni e aiutano a stabilizzare i prezzi alimentari locali. Molte piccole aziende agricole vendono i loro prodotti nei mercati locali, creando una filiera di fornitura che avvantaggia i venditori locali, i trasportatori e altre piccole imprese. Acquistando localmente semi, fertilizzanti e attrezzi agricoli, aiutano anche a sostenere i mercati di input agricoli. Possono essere piccoli, ma svolgono un ruolo cruciale nel fornire sicurezza alimentare alle loro comunità, assicurando una fornitura alimentare costante e localizzata, che è particolarmente vitale nelle aree rurali in cui le aziende agricole commerciali più grandi potrebbero non operare.

Colmare il divario con la tecnologia

Nonostante questi contributi, i piccoli proprietari terrieri affrontano sfide come l'accesso limitato a finanziamenti, input di qualità e connessioni di mercato, il che rende loro difficile scalare le operazioni o raggiungere una produttività costante. Quindi, Ruchit Garg ha iniziato a studiare questi problemi e ha scoperto che fondamentalmente c'erano tre problemi. "Accesso al mercato, accesso a input come semi e fertilizzanti e accesso a strumenti finanziari come assicurazioni e così via", ha spiegato Garg. "Dal mio punto di vista di esperto di tecnologia dei dati, tutto questo può essere visto come asimmetria informativa; c'è un divario tra i piccoli agricoltori e tutti gli altri nelle catene del valore". C'erano molte aziende che concedevano prestiti agli agricoltori, ma era difficile capire esattamente dove si trovasse l'agricoltore, quale potesse essere il suo patrimonio netto o quanto raccolto producesse. "Se potessimo fare un confronto, renderlo più semplice, conveniente, tempestivo e disponibile per le parti interessate, potremmo risolvere molti problemi".

La tecnologia all'avanguardia potrebbe essere integrata nelle pratiche secolari delle piccole aziende agricole? Gli strumenti digitali stanno trasformando l'agricoltura delle piccole aziende agricole collegando direttamente gli agricoltori agli acquirenti, riducendo la loro dipendenza dagli intermediari. L'agricoltura di precisione, inclusi i sensori IoT e le app mobili, aiuta gli agricoltori a gestire l'irrigazione, monitorare le condizioni del terreno e prevedere i modelli meteorologici, il che aumenta le rese e riduce i costi. L'investimento dell'India nell'agri-tech ha raggiunto 1.7 miliardi di dollari tra il 2014 e il 2019, mostrando il potenziale di crescita del settore. Tuttavia, problemi come la scarsa connettività e l'alfabetizzazione digitale limitano ancora un'adozione più ampia, qualcosa che la Harvesting Farmer Network di Garg sta affrontando attivamente

Ritorno in India

Poco prima che scoppiasse la pandemia, Ruchit Garg decise di far tornare la sua famiglia a casa. Viaggiava molto per lavoro, facendo circa un viaggio internazionale al mese dalla California alla Nigeria, al Kenya e all'Europa. Essere in India aveva senso e avrebbe avuto accesso all'enorme numero di piccoli agricoltori in Asia. "Inoltre, i miei figli stavano crescendo e non avevano ancora visto l'India, ho pensato che sarebbe stato un buon momento per loro per tornare a vivere lì e stare vicino ai loro nonni", ha detto.

Non appena il trasloco è avvenuto, però, è scoppiata la pandemia e il mondo è andato in lockdown. Garg stava anche leggendo notizie su contadini che buttavano via i prodotti e li davano in pasto al bestiame perché non potevano trasportarli ai mercati e agli acquirenti. Di nuovo, il problema sembrava essere una lacuna informativa. Garg è andato su Twitter e ha iniziato a mettere in contatto contadini con acquirenti e, immediatamente, le chiamate hanno iniziato a piovere. Ci sono stati casi in cui i contadini avevano enormi ordini per migliaia di chili che non potevano trasportare a causa delle restrizioni dovute alla pandemia. "Chiamavo il burocrate locale e organizzavo il rilascio di un lasciapassare alla persona. Ho anche lavorato con le ferrovie indiane. Sono stati molto collaborativi, si sono persino offerti di organizzare un treno speciale per me. È stato uno sforzo della comunità e mi sono ritrovato al centro di tutto", ricorda Garg.

Come funziona

In parole povere, Harvesting Farmer Network si descrive come un "mercato mobile", che collabora con centri offline per aiutare gli agricoltori in ogni fase del processo di coltivazione, dal seme al mercato. Guidato da dati, intelligence e tecnologia, HFN stabilisce connessioni digitali e fisiche con gli agricoltori, fornendo loro accesso a input (semi, fertilizzanti, attrezzature ecc.), finanze e acquirenti, nonché consulenza di esperti e prezzi migliori. HFN ha riferito di avere 3.7 lakh di agricoltori nella sua rete e copre 948,043 acri di terra.

Gli agricoltori possono anche ottenere assistenza su chiamata e HFN ha collegato una rete di agronomi e consulenti per fornire loro consigli scientifici e affidabili. Inoltre, questi consigli sono disponibili nelle lingue locali. Aiuta anche a eludere gli intermediari e a mettere in contatto gli agricoltori direttamente con gli acquirenti, contribuendo a generare un valore e un fatturato migliori per i prodotti agricoli, utilizzando una filiera integrata e guidata dalla tecnologia.

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