(Giugno 22, 2022) I blocchi stradali e le battute d'arresto sono una prova di vera grinta e perseveranza. Se riusciamo a superarli, diventano storie che possono ispirare anche gli altri. Niranjan Mukundan, para-nuotatore indiano e il "ragazzo d'oro" del paese, la storia è una di queste. Nato a Bengaluru con spina bifida (una condizione in cui la colonna vertebrale e il midollo spinale non si sviluppano correttamente) e piedi bastonati, il para-nuotatore indiano ha superato probabilità quasi insormontabili per perseguire la sua passione per il nuoto. Nel 2015 è stato incoronato Campione del Mondo Junior ai World Junior Games e ha anche ricevuto il Karnataka Rajyotsava Prahasti.
Un anno di trionfi
Il "ragazzo d'oro" dell'India ha avuto un anno impegnativo, ricco di vittorie e sconfitte. Ha saltato la lista delle finali alle Paralimpiadi di Tokyo 2022, ha portato a casa un oro, un argento e un bronzo in diverse categorie alla Para Swimming Cup 2022 di Praga e il bronzo al Championnat de France. Per il sedicente drogato di viaggi, la sua passione ha realizzato i suoi sogni.
Lui parla con Indiano globale da Madeira, Portogallo, dove si stanno attualmente svolgendo i Campionati Mondiali Para Winning 2022. È già stata una corsa vittoriosa. Niranjan ha battuto due record nazionali il Day 1 e Day 2. "Sono stato introdotto al nuoto come forma di terapia", spiega Niranjan. “Sono nato con la spina bifida e da quando sono nato ho subito 19 interventi chirurgici alle gambe e alla schiena. L'acquaterapia aveva lo scopo di rafforzare i miei muscoli, ma mi sono innamorato dell'acqua e ho imparato lo sport rapidamente". Quando è entrato in acqua, ha trovato, per la prima volta, un senso di libertà. “Sono stato in grado di muovermi facilmente. I bambini di solito impiegano circa 20 giorni per imparare a nuotare, ma io l'ho fatto in 12 o 13 giorni".
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Birmingham 2022 e miglia da percorrere da lì
Negli ultimi sei mesi, Niranjan ha fatto la spola tra la Thailandia e il National Training Center in Germania, dove si sta preparando per il suo debutto ai prossimi Giochi del Commonwealth. "Mi sono qualificato nel 2014 ma mi sono infortunato poco prima dell'evento e non ho potuto prendere parte". Nel 2018, la sua categoria evento non è stata inclusa nei giochi. "Sono davvero entusiasta di partecipare", dice. "Farò del mio meglio".
Ha già puntato i riflettori sullo sport, ma il giovane para-nuotatore indiano crede che il Paese abbia molta strada da fare per equipaggiare i suoi para-talenti. "Stiamo ottenendo riconoscimenti, ma non è ancora del tutto ciò che meritiamo", dice. “Le persone hanno ancora bisogno di consapevolezza sugli atleti paralimpici e ci supportano di più. Sarà una grande spinta morale. Nel corso degli anni, noi para-atleti abbiamo fatto molto bene sulla scena mondiale, vincendo medaglie e portando allori nel Paese. Tuttavia, mancano sponsorizzazioni e sponsorizzazioni del marchio all'interno del paese. Non abbiamo più bisogno di simpatia. È giunto il momento di dare al talento il merito che è dovuto”.
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Alzare l'asticella, sempre
Mukundan crede che l'asticella non possa mai essere troppo alta, ma ha già fatto molta, molta strada dall'essere un bambino felice che amava nuotare, all'essere una stella nascente. È il primo para-nuotatore indiano a vincere oltre 85 medaglie internazionali in rappresentanza dell'India. Detiene anche il maggior numero di record asiatici, per un totale di sette. È stato nominato nella lista Forbes 30 Under 30 Asia, nella categoria Game Changers.
Un giorno alla volta
"Sono un drogato di viaggi e la mia professione mi porta in giro per il mondo", dice. Ha visitato quasi 40 paesi e “ama incontrare nuove persone e partecipare allo scambio di culture. È molto bello quando lo vivi.”
È anche un "maniaco dell'avventura", dice. “Adoro fare cose che le persone sentono al di là di me. Ciò include una recente esperienza di paracadutismo da 14,000 piedi in Svizzera".
Detto questo, gli piace prendere un giorno alla volta e mantenere gli occhi fissi sul futuro, godendosi il momento presente. In questo momento, ciò include i Giochi del Commonwealth di Birmingham 2022 e Parigi 2024.
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Un sogno come nessun altro
Il 27enne ha sempre sognato in grande e, per pura determinazione, ha funzionato a suo favore. “Molte persone non credevano che avrei mai potuto essere indipendente. Tuttavia, mi piace pensare a ogni sfida come a una spinta verso dove ho sempre voluto essere”. Spera anche di essere il para-nuotatore indiano più decorato di tutti i tempi. "Penso che il mio amore per lo sport, così come l'orgoglio di rappresentare il mio paese ai massimi livelli, mi faccia andare avanti", dice.
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