(Dicembre 1, 2022) Il re Carlo III ha nominato sei nuovi membri dell'Ordine al merito britannico. Sono gli ultimi Ufficiali dell'Eccellentissimo Ordine dell'Impero Britannico (OBE) scelti dalla Regina Elisabetta II. Tra loro c'è il biologo strutturale di fama mondiale e premio Nobel Venkatraman Ramakrishnan. Ramakrishnan è anche il primo indiano ad essere stato eletto presidente della Royal Society del Regno Unito, la più antica accademia scientifica indipendente del mondo. Ramakrishnan, che si fa chiamare "Venki", crede che le persone come lui siano "rappresentanti simbolici della scienza", i "fortunati il cui lavoro è stato riconosciuto", sostenendo che ci sono "molti altri brillanti scienziati che stanno facendo un ottimo lavoro".
Parlando del lavoro rivoluzionario che lo ha portato a diventare un premio Nobel, il Indiano globale osservato in un colloquio con Academy of Achievement:
Ovviamente stavo esercitando la leadership durante l'intero lavoro di ricerca, ma non avrei mai potuto fare il lavoro da solo. È stato un lavoro di squadra, molti scienziati hanno dato contributi significativi.
“La scienza non è una competizione sportiva”
Ramakrishnan ha lottato abbastanza durante i primi anni della sua carriera, superando le probabilità e alla fine vincendo il Premio Nobel nel 2009. Il giorno in cui è stato annunciato il premio, Ramakrishnan era di cattivo umore: aveva avuto una gomma a terra mentre andava al lavoro, costringendolo a camminare per il resto della strada e ad arrivare in ritardo. Quando il telefono squillò con la grande notizia, pensò che i suoi amici gli stessero facendo uno scherzo.
Ha condiviso l'alloro con Ada Yonath e Thomas A Steitz per il loro lavoro rivoluzionario nella sfera dei ribosomi (particelle minuscole all'interno di viventi cells, che svolgono la sintesi proteica biologica). Il loro contributo alla scienza ha aperto nuove possibilità nello sviluppo di antibiotici.
Per quanto sia entusiasmante vincere il Premio Nobel, Ramakrishnan non crede che la scienza sia una gara, in cui il raggiungimento del traguardo per primo crea un vincitore. "Non sono un fan dei premi", ammette Ramakrishnan.
In un colloquio con Academy of Achievement ha detto:
La scienza non è una competizione sportiva in cui puoi misurare chi è arrivato primo. Se vuoi paragonarlo allo sport, allora è come il calcio in cui l'intera squadra fa gli sforzi per portare la palla al punto in cui finalmente una persona segna il goal.
I primi giorni
Venkatraman Ramakrishnan è nato nel distretto di Cuddalore del Tamil Nadu nel 1952, quando suo padre era all'estero per svolgere le sue ricerche post-dottorato presso l'Università del Wisconsin-Madison negli Stati Uniti. Successivamente, nel 1959, sua madre ottenne un dottorato di ricerca in psicologia da McGill University, completandolo solo in 18 mesi. Crescere con due sostenitori ha lasciato il segno su Ramakrishnan.
Ramakrishnan ha proseguito i suoi studi universitari presso la Maharaja Sayajirao University di Baroda, con una borsa di studio nazionale per talenti scientifici, laureandosi con una laurea in fisica nel 1971. Subito dopo, il giovane laureato si è trasferito negli Stati Uniti all'età di 19 anni per il suo superiore studi. Ha conseguito il dottorato in filosofia in fisica presso l'Università dell'Ohio nel 1976.
In aumento al di sopra delle probabilità
Dopo aver terminato la sua borsa di ricerca post-dottorato presso l'Università di Yale negli anni '1970, Ramakrishnan ha deciso di candidarsi per lavori di insegnamento. Ha contattato oltre 50 istituzioni negli Stati Uniti, ricevendo solo una serie di rifiuti per i suoi sforzi. Il premio Nobel afferma: “Alla fine sono stato davvero fortunato a trovare (almeno) un lavoro al National Lab (Laboratorio Nazionale Brookhaven). "
Nelle sue stesse parole, il suo "background era leggermente strano" perché dopo aver ottenuto il dottorato in fisica, è passato dalla fisica alla biologia. Significava ricominciare da capo, passare i due anni successivi a studiare Biologia come dottorando all'Università della California, applicando una "strana tecnica di diffusione di neutroni per risolvere un problema biologico". "Quindi, hanno appena inviato la mia domanda alla pila B", ha detto osservato.
Per quanto riguarda l'ottenimento di un lavoro nei college quadriennali, Ramakrishnan disse, “probabilmente hanno pensato, 'guarda il nome lungo di questo tizio, viene dall'India, non sappiamo nemmeno se sa parlare inglese. Come facciamo a sapere se sarebbe anche solo in grado di insegnare e ha questo background un po' strano, quindi sono entrato nella pila B anche per loro.
Cambiare traccia
Alla fine, quando ha ottenuto un lavoro come scienziato del personale presso il Brookhaven National Laboratory, a Upton, nella contea di Suffolk, a New York, ne è stato felicissimo. Ha lavorato lì per dodici anni e ha avuto l'opportunità di continuare i suoi studi sui ribosomi. Allora era una nuova area di ricerca.
"Penso di essere entrato nei ribosomi in qualche modo per caso", leggendolo su un diario e sviluppando un grande interesse per esso, ha osservato. L'argomento si trovava al "crocevia della biologia" e Ramakrishnan sentiva che era una parte della biologia che richiedeva una conoscenza della fisica per essere compresa nella sua totalità. Era a questo incrocio, credeva, che avrebbe potuto aggiungere valore alla ricerca in corso.
Sono stato fortunato a trovare un problema che ha avuto una vita così lunga ed è ancora interessante. Questo non accade molto spesso nella scienza.
Ramakrishnan detto sulla sua ricerca.
Trasferirsi nel Regno Unito
Mentre lavorava negli Stati Uniti, Ramakrishnan ha appreso che il lavoro sulla particella macromolecolare nei ribosomi era in corso da tempo in Gran Bretagna. Era in arrivo una svolta, lo sapeva, ed era determinato a farne parte. Dopo 24 anni di permanenza, ha salutato l'America, sacrificando uno stipendio più alto e una schiera di splendidi colleghi per ricominciare da capo in un nuovo paese. Nel 1999 si è trasferito nel Regno Unito.
Ramakrishnan è entrato a far parte del Laboratorio di Biologia Molecolare del Medical Research Council (MRC) presso il Cambridge Biomedical Campus nel Regno Unito, dove l'attenzione si è concentrata sull'impiego di diversi metodi in biologia, fisica e chimica per comprendere i processi biologici a livello molecolare e trovare soluzioni a lungo termine per il globale i problemi. Il laboratorio aveva anche sfornato un certo numero di premi Nobel nel corso degli anni. "Lo stipendio era molto inferiore ma c'era molta più libertà e stabilità in termini di ciò che volevo fare", Ramakrishnan osservato.
Scelte di vita
La decisione di trasferirsi dagli Stati Uniti al Regno Unito, sacrificando alcuni vantaggi tangibili e immateriali, si è rivelata positiva. Ramakrishnan e il suo team sono stati in grado di raggiungere una svolta nello studio dei ribosomi, come aveva sperato. Scoprendo la sua complessa struttura, sono stati in grado di risolvere molti problemi.
Vincere il premio Nobel è stata la ciliegina sulla torta. "Per un accademico nel Regno Unito, vincere un premio in denaro è un grosso problema." È stato in grado di realizzare alcuni dei suoi sogni con l'importo che ha ricevuto.
Lo scienziato, che detiene la doppia cittadinanza britannica e americana, ha ottenuto numerosi riconoscimenti e riconoscimenti nella sua movimentata carriera. Nel 2002 ha anche iniziato a fare frequenti viaggi nella sua terra natale, l'India. Ogni anno, il Indiano globale trascorre alcuni mesi tenendo lezioni all'Indian Institute of Science di Bangalore.
Ramakrishnan ha sposato la studentessa d'arte Vera Rosenberry quando aveva solo 23 anni e da allora la coppia è rimasta insieme. Ora è un'autrice di libri per bambini con 30 libri al suo attivo. La coppia vive nel villaggio di Grantchester vicino a Cambridge, godendosi il loro matrimonio di 47 anni.
Premi e onorificenze conferiti al dottor Venkatraman Ramakrishnan:
- Ordine al merito britannico, 2022
- Cavaliere Scapolo, 2012
- Padma Vibhushan, 2010
- Premio Nobel per la Chimica, 2009
- Premio Louis-Jeantet per la medicina, 2007
Segui il dottor Venkatraman Ramakrishnan su Instagram