(Giugno 6, 2023) Payal Kadakia ha suonato nel nuovo decennio in un tripudio di gloria, quando la sua startup, ClassPass, che cura migliaia di regimi di fitness in un abbonamento all-in-one, è entrata nella leggendaria lega degli unicorni con una valutazione di $ 1 miliardo nel 2020. Anche così, Payal's le capacità imprenditoriali sono state messe alla prova subito dopo, quando la pandemia ha colpito. L'azienda, come tante altre, ha lottato con un calo degli abbonamenti poiché le migliaia di palestre, palestre, saloni e spa con cui ha collaborato sono state costrette a chiudere i battenti. Il suo viaggio imprenditoriale è stato pieno di colpi di scena: l'azienda che è iniziata come un motore di ricerca chiamato Classtivity, poi è diventata un acceleratore chiamato Techstars. Mezzo milione di dollari dopo, il sito è stato lanciato il giorno della demo, senza alcuna prenotazione.
"È stato allora che sono diventato un imprenditore", il Indiano globale detto inc.com. È stata una lezione preziosa, Payal ha sviluppato una nuova capacità di discriminare tra quelli che lei chiama "falsi segnali di successo" e la realtà. I falsi segnali potrebbero essere molti, ma la linea di fondo è abbastanza chiara. Nel caso di Payal: il numero di persone che si sono effettivamente presentate a lezione, "che si è tradotto in entrate per la mia attività e ovviamente in entrate per i nostri partner". Tuttavia, l'azienda ha più che tirato fuori la caduta libera e ora collabora con oltre 8,000 studi in tutto il mondo. "ClassPass è stata in grado di creare alcune sinergie che hanno davvero creato slancio per la crescita dell'intero settore", ha affermato Payal, in un'intervista con MIT Notizie. Nel 2022 ha anche pubblicato il suo libro, LifePass.
Trovare la sua identità
I genitori di Payal immigrarono negli Stati Uniti negli anni '1970, insieme a migliaia di altri indiani. “I miei genitori non hanno mai voluto che dovessi affrontare nessun tipo di lotta, nessun tipo di difficoltà che hanno attraversato. Quindi, mi hanno addestrato in modo da essere un po' più avverso al rischio. E ciò significava assicurarsi che avessi stabilità, buona carriera, buona istruzione, buone basi", ha detto Payal punto.LA. La passione per la danza classica indiana l'ha tenuta in contatto con la sua cultura e ha inculcato anche un amore per la forma d'arte per tutta la vita. “Anche se ho lottato per adattarmi, penso di aver anche trovato la bellezza in quello che ero essendo vicino a questo altro gruppo di persone che mi somigliava. E dove tutti noi potremmo stare insieme il sabato e la domenica mattina".
I giorni del MIT
Una laurea al MIT sembrava una strada solida e stabile da percorrere. "Penso che il MIT sia stata una delle esperienze più difficili della mia vita", ha detto alla rivista. “Ho dovuto risolvere problemi complessi che non avrei mai pensato di poter fare, ma anche questo mi ha insegnato tanto. È stata un'esperienza fantastica". Quello è diventato il suo campo di addestramento, il luogo in cui Payal ha appreso per la prima volta le capacità di leadership. Anche lì, è stata innovativa: ha fondato una squadra di danza fusion dell'Asia meridionale, il MIT Chamak, che è ancora attiva oggi.
Le sue lezioni al MIT sono state molto utili. "La mia concentrazione nella ricerca operativa era decisamente rilevante per ciò che avrei affrontato in ClassPass nelle aree della pianificazione dell'inventario e della gestione della catena di approvvigionamento", ha affermato Payal. "Il modo in cui pianifico il mio tempo è da tutto ciò che ho imparato in quelle classi." Ancora una volta, il suo background al MIT è entrato in gioco. Non era una programmatrice lei stessa, ma era esperta nel trattare con gli sviluppatori e nel parlare la loro lingua. “Il MIT è incentrato sulla risoluzione dei problemi. Questo è il cuore di ciò che è l'imprenditorialità".
Diventare un amante del rischio
"Quando mi sono diplomata al college, volevo assicurarmi di avere un lavoro stabile", ha detto Vogue.in. "I miei genitori erano emigrati senza niente 50 anni fa, quindi per me era importante avere quella sicurezza". Ha trovato lavoro presso Bain & Company ed è poi entrata nell'industria musicale, seguendo la sua passione per la danza indiana. Con il senno di poi, è stato il primo passo per diventare un imprenditore: "La prima decisione che ho preso è stata di scommettere un po' di più su me stesso, anche se non ero pronto per fare un grande salto". Ha continuato a costruire una compagnia di ballo, Sa, che gestiva a lato.
Essere un'imprenditrice a tempo pieno non era sicuramente nella sua mente, ma questo è cambiato, durante un viaggio a San Francisco per visitare un vecchio amico del MIT. Payal, che era alla ricerca di un corso di danza classica, che si immagina sarebbe stato facilmente disponibile in una città come San Francisco, si è rivelato sorprendentemente ingombrante da trovare. Ha piantato nella mente di Payal il seme di quello che immaginava essere un aggregatore, una specie di motore di ricerca in grado di raccogliere e presentare le informazioni. La risposta: lei ne costruirebbe uno.
I primi giorni
ClassPass è iniziato, ammette Payal a Vogue.in, come un "piccolo team sgangherato che ha raccolto denaro da amici e familiari e da alcuni investitori angelici che hanno creduto nell'idea. Dato quanto mi piacesse ballare e frequentare le lezioni (di allenamento), mi sembrava la combinazione giusta". L'idea del motore di ricerca, come già dimostrato da Zomato e Swiggy, avrebbe avuto successo, o almeno così pensavano. Un anno e un bel po' di soldi dopo, non ha funzionato. Le persone sono venute al sito Web, ma nessuno stava prenotando lezioni. “Quello è stato un momento difficile. Tuttavia, come imprenditore, inizi ad abituarti alle cose che non vanno come previsto".
ClassPass è passato dall'essere un motore di ricerca a un modello basato su abbonamento, che consentiva alle persone di seguire lezioni di fitness nella loro zona. Ai loro utenti è piaciuta l'idea: è stato divertente, ha dato loro spazio per sperimentare e poiché potevano iscriversi per sessioni singole, non avevano nemmeno bisogno di impegnarsi. Potrebbero andare in un locale un giorno. Era il 2013.
ClassPass
Quando è stato lanciato per la prima volta a New York, secondo Vogue Magazine, "ClassPass ha rivoluzionato la natura stessa dell'allenamento consentendo ai membri di cercare lezioni di ginnastica in diverse discipline". Ha cambiato il campo di gioco sia per gli utenti che per i partner.
Gli utenti potevano esaminare un'ampia gamma di regimi e stili di allenamento: potevano fare yoga un giorno e una lezione alla sbarra il successivo. Potrebbero prenotare sessioni singole invece di impegnarsi in un pacchetto, come farebbero in una palestra convenzionale. Gli studi di fitness, che avevano offerto lezioni sul loro sito Web, avevano spese pubblicitarie pesanti, a volte insostenibili. Ora, ClassPass era disposto a farlo per loro. "Dal punto di vista del marketing, hanno dovuto acquisire ogni singolo cliente individualmente", ha detto Payal al MIT News. "È costoso per un'azienda che ha già dei costi fissi e in cui le lezioni costano 30 dollari."
Lezioni lungo il percorso
L'unica cosa che conta per Payal, che ha visto così tanti alti e bassi lungo la strada, è l'impatto che sta avendo. Le persone possono affollarsi sul sito Web e poi andarsene senza effettivamente prenotare una lezione e su Payal, questo non conta. Il traffico elevato potrebbe comprendere le rifiniture del successo, ma non lo è, in realtà. "Finché stavo portando sempre più persone a lezione per provare nuovi modi di essere attivo, sapevo che ci stavo riuscendo", ha detto a Vogue.in. “Avere uno scopo e una visione è la cosa più importante per gli imprenditori… Nessuno ha mai percorso queste strade prima, nessuno ha disegnato un progetto per te. Devi sapere dentro di te dov'è la stella polare. Essere un imprenditore è fondamentalmente come innovi”.
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