Lutfi Hassan: il magnate indiano-americano diventato diplomatico e uno dei principali sostenitori del partito democratico

(Novembre 27, 2024) La prima volta che Lutfi Hassan incontrò Barack Obama, allora senatore, sapeva di trovarsi alla presenza di qualcuno di speciale. In quanto lealista di lunga data e donatore del partito democratico, Hassan incontrava i leader del partito che passavano per Houston. “Non avevo mai sentito parlare di questa persona e pensavo che avesse un nome insolito”, sorride Lutfi Hassan, parlando con Indiano globale dalla sua casa a Hyderabad, dove una grande fotografia incorniciata di se stesso con l'ex presidente Barack Obama domina una parete del suo studio. “Allora era senatore dello stato e abbiamo preso un caffè insieme. Trenta minuti diventarono un'ora. Era così carismatico; Ero completamente venduto! Hassan avrebbe continuato a ricoprire il ruolo di co-presidente finanziario nazionale per la campagna Obama for America nel 2008 e nel 2012. Per oltre 20 anni, Hassan ha servito come consulente per le campagne presidenziali, governative, senatoriali, congressuali, sindacali e giudiziarie, e ha fatto parte del National Advisory Board (NAB) come membro del Comitato Nazionale Democratico.

Fondatore e presidente del gruppo di società Apex con sede a Houston, Hassan vanta un patrimonio di conoscenze ed esperienze derivanti da decenni di consulenza negli Stati Uniti, in India e nel Medio Oriente. Recentemente è stato nominato Console Generale Onorario della Guyana e ricopre anche il ruolo di Ambasciatore di Buona Volontà Globale.

SE Lutfi Hassan con l'ex presidente degli Stati Uniti Barack Obama

Il Console Generale della Guyana

"Il mio ruolo è promuovere la Guyana negli Stati Uniti portando investitori da lì, così come titolari di cariche politiche in Guyana per istruirli su ciò che il paese sta facendo", dice Hassan. La scorsa settimana, il primo ministro Modi ha visitato la Guyana e la sua visita ha segnato un passo significativo verso il rafforzamento delle relazioni tra i due paesi. "Sono sicuro che l'impatto positivo di questa visita tempestiva si realizzerà molto presto nei prossimi mesi e anni in termini di miglioramento del commercio e degli scambi tra il popolo dell'India e della Guyana", ha detto Hassan - promuovere i legami diplomatici e commerciali tra i due paesi è una parte importante del suo programma come Console Generale. "Ho ricevuto così tante chiamate personali dopo la sua visita da amici che possiedono aziende per chiedere informazioni sulle opportunità che esistono in Guyana. Continuo a incoraggiare le persone dall'India e da altri luoghi a prendere decisioni rapide per salire sul treno. Ci sono ancora enormi opportunità per le aziende da capitalizzare", ha aggiunto. Con la Guyana che richiede supporto in diverse aree, le aziende indiane, crede, hanno un netto vantaggio competitivo in termini di competenze e prezzi.

La Guyana è un paese sudamericano relativamente nuovo e piccolo, il cui panorama economico sta attualmente attraversando un'espansione trasformativa iniziata quando la Exxon Mobil ha scoperto enormi riserve di petrolio nel 2015. Il PIL pro capite del paese ha registrato un aumento significativo da quando è iniziata la produzione di petrolio nel 2019, raggiungendo i 278,000 barili al giorno nel 2022.

Il presidente Irfaan Ali saluta il primo ministro Narendra Modi in Guyana. Foto: Ufficio del Presidente della Guyana Facebook.

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Ciò ha alimentato anche una forte crescita dell’economia non petrolifera e, spiega Hassan, la crescita non si è limitata solo al settore del petrolio e del gas ma si è estesa ai servizi, alle forniture, all’agricoltura, all’estrazione mineraria e alle cave, mentre il governo continua ad attuare grandi progetti infrastrutturali in tutto il Paese. Questi includono lo sviluppo della Regione Sette in un hub di servizi per il settore minerario e la costruzione di collegamenti stradali critici, nonché un contratto per la costruzione di 32 ponti in cemento lungo il corridoio Kurupukari-Lethem.

Fa tutto parte di una strategia più ampia per diversificare l’economia della Guyana al di là delle risorse naturali e dell’agricoltura, anche attraverso legami internazionali. "Ci sono molte delegazioni commerciali della Guyana che vengono in India, ho fatto parte di una a Delhi dove abbiamo incontrato oltre 70 aziende", afferma Hassan. “L’India, il Bangladesh e il Medio Oriente hanno interessi nel Paese e l’Arabia Saudita aprirà lì una delle sue più grandi ambasciate”. La Guyana li accoglie, in parte attraverso regolamenti semplificati sui visti, benefici fiscali a livello settoriale, investimenti in IT e supporto di backoffice e persino uffici plug-and-play per le aziende che vogliono investire o fare affari lì, a condizione che assumano una certa percentuale di dipendenti. Locali della Guyana. “Non importa quale visto o permesso ottieni, in cinque anni potrai richiedere la cittadinanza. Inoltre, se investi o fai affari, ottieni benefici fiscali a livello di settore. L’IT e il supporto di backoffice sono settori in forte espansione, soprattutto perché ti troverai nello stesso fuso orario degli Stati Uniti”.

L'Onorevole Console Generale della Guyana negli Stati Uniti sud-occidentali, Lutfi Syed Hassan, ha partecipato a vari incontri ed eventi ospitati dal PM e dalla sua delegazione. Foto: Ufficio del Presidente della Guyana il Facebook.

Il ragazzo di Hyderabadi che ha osato sognare in grande

Una grande comunità indo-guyanese (che include il vicepresidente Bharrat Jagdeo), discendente da lavoratori a contratto e coloni che si trasferirono in Guyana durante il Raj britannico e che continuano a mantenere un'affinità con la loro patria ancestrale, il che significa che l'India è un attore chiave nel sistema della Guyana relazioni internazionali. In qualità di facilitatore, Hassan visita spesso la sua città natale, Hyderabad, dove è nato e ha trascorso i suoi primi anni. Nella tarda adolescenza, la “pucca Hyderabadi” si trasferì in Medio Oriente per raggiungere i suoi genitori e iniziò a lavorare presso un'agenzia di viaggi, sognando nel frattempo di diventare un imprenditore e di avviare la propria agenzia di viaggi. L'opportunità è arrivata grazie a uno zio immigrato in Texas.

“Non c’era posto migliore per correre un rischio degli Stati Uniti, la terra delle opportunità”, ricorda Hassan. Si trasferì a Houston e non molto tempo dopo aprì la sua prima agenzia di viaggi. Ben presto, un'agenzia divenne una catena nazionale. Quel successo iniziale suscitò il desiderio di fare di più e, nei decenni successivi, Hassan avrebbe continuato a costruire l’Apex Group of Companies, il suo impero, con interessi diversi negli Stati Uniti, in India e nel Medio Oriente. "Non sono timido nell'imparare e abbastanza coraggioso da intraprendere un'impresa se ne vedo l'opportunità", afferma. "Molte persone si accontentano di ciò che hanno, ma io voglio sempre fare qualcosa di entusiasmante, mi annoio a fare la stessa cosa."

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Ci sono ancora enormi opportunità per le aziende da capitalizzare. La Guyana ha bisogno di supporto in quasi ogni settore. Con il vantaggio competitivo che le aziende indiane possiedono in termini di competenze e prezzi, ne trarranno sicuramente vantaggio. – Lutfi Syed Hassan, Console Generale Onorario della Guyana negli Stati Uniti sud-occidentali

Fondazione del Gruppo Apex

Il risultato è l'Apex Group of Companies, un consorzio di aziende leader nella fornitura di consulenza aziendale, servizi assicurativi e finanziari, produzione, gestione dei fornitori, fornitura di attrezzature e logistica per i settori petrolifero e del gas, navale e della difesa. Con sede a Houston, Texas, e un ufficio regionale ad Arlington, Virginia, il Gruppo Apex ha una forte presenza a livello mondiale, soprattutto in Medio Oriente, Africa, Asia meridionale e America meridionale e centrale. Mantengono inoltre un focus globale sulle agenzie governative e sulle aziende Fortune 500 in vari settori tra cui difesa, sicurezza, sanità, finanza, costruzione navale e soluzioni IT.

"Se qualche azienda non completa gli altri settori verticali, la vendiamo", afferma Hassan. Ad esempio, il settore della costruzione navale è complementare ai loro interessi nelle catene di fornitura in Medio Oriente. Infatti, poiché i suoi affari lo hanno portato ai vertici del business locale negli Emirati Arabi Uniti, è stato avvicinato da Swiftships, una società di 80 anni che è uno degli attori più illustri nel settore avanzato delle navi militari e commerciali in gli Stati Uniti. "Swiftships voleva nominarmi distributore e promotore per la vendita di navi in ​​Medio Oriente", spiega Hassan. Quando Swiftships si trovò in acque agitate dal punto di vista finanziario, ad Hassan fu chiesto di cercare un istituto di finanziamento con cui potesse collaborare: a questo punto aveva acquisito così tanta esperienza nel funzionamento dell'azienda che si fece avanti lui stesso. Questo è stato un momento fondamentale per Apex, poiché si è saldamente affermata nel panorama imprenditoriale degli Stati Uniti.

La portata dell'azienda si è estesa anche all'Africa e ai Caraibi, dove Apex RX Solutions è stata coinvolta nella fornitura di attrezzature mediche e sanitarie ricondizionate. Hanno collaborato con aziende che avevano magazzini pieni di attrezzature ma non abbastanza raggiungibili e hanno fornito soluzioni chiavi in ​​mano. Se fosse stato costruito un ospedale da 200 posti letto, avrebbero fornito tutta l’attrezzatura, dai letti alle macchine a raggi X, e poiché era stato tutto ristrutturato, sarebbe stato molto più conveniente. “Abbiamo riattivato quell’azienda durante il Covid, quando c’era un enorme bisogno di supporto”, spiega Hassan. Hanno acquistato mascherine, disinfettanti e altri beni di prima necessità da Cina, Tailandia, Vietnam e Malesia verso gli Stati Uniti, dove le catene di supermercati erano a corto di scorte. “C’era così tanta carenza che non siamo riusciti a far fronte al numero di ordini. Poi il Covid se n’è andato, per fortuna e gli affari hanno rallentato, ma siamo sempre pronti a riaprire questo impegno”.

La chiave, dice Hassan, non è solo perché vuole avere le mani in pasta, ma anche per le relazioni costruite nel corso di molti anni. “Quando le persone chiedono consigli, apro il Rolodex. Sono lì per sostenerli, quindi quando ho bisogno di supporto in cambio posso sempre attivare quel contatto.

Coinvolgimento politico

Lutfi Hassan, che si definisce un kingmaker, è sicuro che non entrerà mai in politica. Ha iniziato come un convinto repubblicano, per poi passare alla sua alleanza con il Partito Democratico, con il quale da allora è rimasto saldamente fedele. Ancora un leader chiave nel Partito Democratico del presidente Biden, è stato coinvolto nelle campagne presidenziali di Bill Clinton, Barack Obama e Joe Biden. È stato anche determinante nel mobilitare l’opinione pubblica e raccogliere fondi per Hillary Clinton, così come per altri importanti funzionari eletti negli Stati Uniti.

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"In realtà sono diventato un democratico in piena regola quando ho iniziato a collaborare con il presidente Clinton", dice. Quando il presidente Clinton avrebbe dovuto visitare l'India nel marzo 2000, Hassan usò la sua associazione con lui per assicurarsi che Clinton venisse a Hyderabad invece che a Bangalore. È stato anche uno dei pochi sud-asiatici invitati all'inaugurazione presidenziale del presidente Biden e del vicepresidente Kamala Harris a Capitol Hill e continua a mantenere uno stretto rapporto con il vicepresidente. Ha anche ricoperto l'incarico presidenziale del Fondo per le imprese degli americani dell'Asia centrale.

Rafforzare i legami familiari

Lutfi Hassan ha svolto un ruolo importante nel rappresentare la comunità dell’Asia meridionale negli Stati Uniti, sfruttando i suoi legami politici anche per rafforzare le relazioni tra Stati Uniti e India. Ha prestato servizio anche nel South Asian American Leadership Council a Washington DC. Infatti, il 9 gennaio 2003, una bandiera americana è stata sventolata sul Campidoglio per ordine della Camera dei Rappresentanti in onore di Lutfi Hassan per i suoi decenni di servizio alla comunità. Più recentemente, ha fatto parte del comitato consultivo per gli asiatici del sud per Biden, mobilitando la comunità per raccogliere sostegno per il candidato democratico.

Nel 2019, è stato nominato membro del comitato consultivo del Global Eternal Gandhi Museum, un'organizzazione no-profit che cerca di creare un impatto utilizzando la vita, il lavoro e gli insegnamenti del Mahatma.

• Scopri di più su Lutfi Hassan sul Gruppo Apex sito web ufficiale