(Maggio 17, 2022) Correre su lunghe distanze è uno stile di vita per Sufiya Sufi Runner, che di solito sceglie di avere il suo traguardo a diverse centinaia di chilometri di distanza. Dal Kashmir a Kanyakumari, da Manali a Leh al Quadrilatero d'Oro: l'ultramaratoneta ha fatto tutto. A farle compagnia ci sono splendidi paesaggi, strade, per lo più solitarie, e il clima ostile. Combattendo colpi di calore, bassi livelli di ossigeno, disidratazione e persino infezioni ai polmoni e alla cistifellea - Sufiya ha portato a termine tutte le sue missioni con un sorriso. Per lei c'è magia nella miseria.
I suoi prossimi piani possono darti il nervosismo: una corsa da Siachen a Kargil (460 km in 7 giorni a -10°C) a luglio 2022 e una corsa attraverso gli Emirati Arabi Uniti a dicembre (700 km in 7 giorni, a 48°C e tempesta di sabbia). Queste spedizioni sono la preparazione per la sua spedizione più lunga e più grande Run Around The World nel 2024!
“Manali-Leh Run non era solo una corsa ma sopravvivenza. È una delle vie più dure al mondo. Il terreno accidentato, l'alta quota, il basso livello di ossigeno e il freddo gelido lo hanno reso unico e impegnativo", informa Sufiya, in una chat esclusiva con Indiano globale.
Da Kathak alla corsa
Nata e cresciuta ad Ajmer, nel Rajasthan, Sufiya è stata cresciuta da sua madre Shahnaz Khan dopo aver perso suo padre Rafique Ahmed quando aveva 16 anni. Studentessa della Dropadi Devi Sanwarmal Senior Secondary School, lo sport non era da nessuna parte nel regno dell'immaginazione come la danza classica era il suo forte, con una laurea in Kathak presso lo Shramjeevi College, Ajmer.
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Allora, come è finita a correre una ballerina di Kathak? “Ho lavorato nel settore dell'aviazione (assistenza a terra), lavorando come una macchina per quasi 10 anni, il che è stato molto frustrante. Poi un giorno sono entrata in questa follia (correre)", sorride la 36enne, la cui prima corsa era lunga tre km in un parco sociale a Nuova Delhi nell'aprile 2017. Lo stesso anno, ha corso la sua prima mezza maratona a novembre.
“In seguito, ho iniziato ad allenarmi, ho partecipato a maratone ufficiali e ho persino vinto un trofeo. La mia prima ultramaratona ufficiale è stata di 52 km nel febbraio 2018 a Noida, dove sono arrivato primo", afferma l'orgoglioso ultramaratoneta. La sua famiglia inizialmente era scettica. Non solo erano preoccupati che avesse lasciato il lavoro per le spedizioni, ma erano anche preoccupati per la sua salute e sicurezza durante le lunghe corse. "Ma quando ho ottenuto il mio primo Guinness World Record e le persone mi elogiavano, erano felici e continuavano a incoraggiarmi", aggiunge l'ultramaratoneta.
L'inizio di un'era
Dopo aver completato la sua prima ultramaratona, il suo compagno di vita Vikas, che è un ciclista e la sua più grande ispirazione, ha escogitato un piano: correre da una città all'altra. “È così che mi ha colpito l'idea di correre per lunghe distanze. Abbiamo deciso di coprire Delhi, Agra e Jaipur a forma triangolare. Erano quasi 720 km", informa Sufi, partito da Delhi il 25 marzo 2018 ed è tornato nella capitale il 9 aprile 2018. "È stata la mia prima corsa su lunga distanza, che ho completato in 16 giorni", racconta il prima corridore donna a completare questa corsa. Ciò ha contribuito ad aumentare la sua sicurezza per correre su distanze più lunghe.
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Più o meno nello stesso periodo, Vikas aveva completato la sua spedizione in bicicletta dal Kashmir a Kanyakumari e Sufi decise di percorrere lo stesso percorso. "Era più eccitato di me", sorride il corridore. La coppia si è messa in contatto con le autorità del Guinness dei primati, che le hanno dato una scadenza di 100 giorni.
Record di rottura
Ma ha terminato la sua corsa in soli 87 giorni ed è stata una delle "esperienze più affascinanti e stimolanti" per lei. “Faceva freddo in Kashmir, mentre era piena estate in Punjab, Haryana e Delhi. In Rajasthan, stavo combattendo contro una temperatura di 49°C mentre i ghat occidentali e orientali stavano assistendo a piogge. In molti posti del sud era umido”, spiega. Degli 87 giorni, è stata ricoverata in ospedale per cinque giorni a causa di colpo di calore, disidratazione, infezione ai polmoni e alla cistifellea (a causa dell'inquinamento). "Questa corsa mi ha reso forte", dice Sufi.
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Entro un anno, pianificò la sua terza corsa a lunga distanza: la Great Indian Golden Quadrilateral Run. Collegando quattro metropolitane (Delhi, Mumbai, Chennai e Kolkata), questo tratto di 6,000 km sarebbe stato il secondo Guinness World Record di Sufi. “Questo record era già stato stabilito da un corridore di Pune (Michelle Kakade) che lo aveva completato in 193 giorni. Quindi, avevo un obiettivo di tempo", dice Sufi che ha iniziato la sua corsa nel febbraio 2020 da Delhi e dopo aver completato 2200 km, ha dovuto fermarsi a causa del brusco blocco innescato dal covid. “Ero molto scoraggiato perché la corsa procedeva senza intoppi. Era il destino e ho dovuto accettarlo”, aggiunge.
Ma non quella a mollare, ha ripreso la corsa a dicembre 2020 da Delhi e questa volta l'ha portata a termine con successo in 110 giorni. "Ho battuto il record precedente di 82 giorni e ho completato la corsa del Quadrilatero d'Oro con una media di 55 km al giorno", informa un sufi raggiante.
Tuttavia, è stata la corsa Manali-Leh nel 2021 che lei chiama "la più impegnativa" poiché ha dovuto sottoporsi a un allenamento di acclimatamento prima di tentare questa corsa. “Sono svenuto due volte a causa della mancanza di ossigeno. Il mio livello di ossigeno scendeva al di sotto del 59 percento nei passaggi alti. Il mio corpo era completamente esausto ed esausto dopo il quarto giorno in cui stavo correndo sul NakeeLa Pass. Ma la mia mente non stava lasciando che il mio corpo si fermasse. Questa via non è stata solo impegnativa fisicamente, ma cerca di spezzarti mentalmente", spiega Sufi, che ha impiegato 6 giorni e 12 ore per stabilire un nuovo record mondiale su questa via. Il suo dislivello totale su questo percorso è stato di oltre 9000 metri, che è più del possente Monte Everest.
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Sufi aveva una "squadra di supporto" ed era Vikas per tutto il tempo. “Si prendeva cura dei miei bisogni. Per lo più, opto per il cibo locale disponibile in ogni posto. Mi assicuro che sia igienico, meno piccante e senza olio ma ricco di proteine e carboidrati. Altrimenti, prendo integratori proteici e BCAA per il recupero”, spiega Sufi. La sua assunzione di liquidi rimane di 500 ml all'ora durante la corsa.
Superare i limiti
Sufi ha imparato molto sulla vita, sulla mente umana e sul corpo attraverso le sue corse. “Non sai mai i tuoi limiti e di cosa sei capace. Se la nostra mente è forte e positiva, il nostro corpo non ha limiti. Quindi, qualunque siano le circostanze, sii sempre positivo, non sottovalutarti mai e continua a sfidare i tuoi limiti", dice Sufi, che si dedica allo yoga per mantenere la mente calma e concentrata.
L'ultramaratoneta, che non ha mai avuto sponsorizzazioni per nessuna delle sue spedizioni, ha speso tutti i suoi risparmi. “Una volta le persone mi hanno supportato attraverso il crowdfunding. Ma ora cerco sponsorizzazioni per i miei progetti futuri. Quando non sono in spedizione, prendo alcuni lavori part-time”, informa Sufi.
Quando non è in esecuzione, il sufi si dedica a spettacoli comici e musica sufi. “Mi piace anche guardare i documentari sulle spedizioni. Amo ballare, che è il miglior esercizio di rilassamento e riscaldamento”, informa.