Il dottor GN Rao ha lasciato uno studio redditizio negli Stati Uniti per tornare in India e fondare il LV Prasad Eye Institute a Hyderabad. Ora è un rinomato oftalmologo in India e all'estero. Nel 2020, la Stanford University lo ha classificato tra i primi due per cento dei ricercatori al mondo in oftalmologia e microbiologia. All'inizio di quest'anno, il dottor GN Rao ha ricevuto il prestigioso premio Heroes of Public Health 2023 dall'OMS.
(Agosto 3, 2023) Quando nel settembre 2013 l'allora Presidente della Repubblica della Liberia, Ellen Johnson Sirleaf, Premio Nobel per la Pace, arrivò a Nuova Delhi per ricevere il Premio Indira Gandhi per la Pace, il suo itinerario prevedeva un impegno altrettanto pressante: la visita al LV Prasad Eye Institute (LVPEI) a Hyderabad. Un anno prima della sua visita, suo figlio era stato curato in ospedale. Quando Ellen ha visitato l'ospedale e ha avuto un'idea diretta delle strutture, è rimasta molto colpita. Ha immediatamente cercato l'aiuto del presidente fondatore di LVPEI, il dottor Gullapalli Nageswara Rao, per la creazione di strutture oculistiche simili a casa.
Nel 2018, il dottor Rao ha contribuito a stabilire il primo sistema formale di cura degli occhi nel paese devastato dalla guerra. "Il viaggio è stato estremamente gratificante con l'Istituto che ha fornito servizi a oltre 35 milioni di persone, in particolare quelle provenienti da contesti economicamente, socialmente e geograficamente svantaggiati", sorride Padmashri Dr GN Rao, prendendo una pausa dal suo fitto programma per parlare esclusivamente con Indiano globale.
LVPEI è l'istituzione leader per la ricerca oculistica nel paese e una delle migliori tra le prime 10 istituzioni al mondo. Le persone, non solo dal paese ma in tutto il mondo, cercano i servizi della prestigiosa istituzione. Recentemente, il dottor GN Rao è stato riconosciuto e utilizzato con il prestigioso Heroes of Public Health Award 2023 dall'Ufficio regionale del Sud-est asiatico dell'Organizzazione mondiale della sanità. Il premio riconosce il suo eccezionale contributo alla salute pubblica nel paese.
"Il nostro istituto ha dato contributi di grande impatto attraverso il nostro lavoro, collaborazioni, istruzione, sanità pubblica e ricerca", afferma il dott. Rao, riferendosi al riconoscimento dell'OMS. LVPEI, informa, è il più grande centro di trapianto di cornea al mondo e la loro banca degli occhi è la più grande nella regione dell'Asia Pacifico e nei paesi in via di sviluppo. "Anche le nostre collaborazioni, l'istruzione, la salute pubblica e la vasta ricerca nella cura degli occhi sono le ragioni alla base del riconoscimento", afferma il 74enne.
Via per gli Stati Uniti
Nato a Chodavaram nel distretto di Krishna nell'Andhra Pradesh, il dottor Rao è stato mandato da suo zio materno che viveva nel villaggio di Edupagallu vicino a Vijayawada quando aveva tre anni. Ha studiato in una scuola locale fino alla classe 8. Successivamente, ha svolto la sua formazione post-laurea in oftalmologia presso l'All India Institute for Medical Sciences (AIIMS), Nuova Delhi. Poi partì per gli Stati Uniti d'America nel 1974 per la formazione presso la Tufts University School of Medicine di Boston.
“Ho aspirato a diventare un medico negli anni della mia crescita. Anche mio padre era un oftalmologo e ho scelto di seguire le sue orme", afferma il dott. Rao, che si è anche formato e ha insegnato per un po' alla Rochester School of Medicine negli Stati Uniti.
Creazione di LVPEI
Nel 1980 lasciò uno studio redditizio negli Stati Uniti e tornò in India. Sei anni dopo nasce LVPEI. È stato reso possibile in gran parte grazie alla donazione di un terreno di cinque acri nelle esclusive Banjara Hills e di un crore di Rs da parte di Ramesh, figlio del leggendario regista LV Prasad.
“Fornire cure oculistiche di qualità a tutti, indipendentemente dalla loro capacità di pagare, costituisce il fulcro della nostra istituzione. Eccellenza con equità è la visione su cui è stata fondata LVPEI. Era mio dovere restituire qualcosa al Paese", informa lo specialista, la cui esposizione agli elevati standard di assistenza negli Stati Uniti lo ha aiutato molto nella creazione e nella gestione di LVPEI, l'ospedale senza scopo di lucro, che è tra le 10 migliori istituzioni oculistiche del mondo.
Segmento specializzato
Entro cinque anni dal suo inizio, LVPEI si è guadagnata la reputazione di istituzione di prim'ordine nella cura degli occhi. Con ciò, ha ampliato le sue operazioni. “È stato lanciato un segmento specializzato di “Programmi di riabilitazione” per persone con perdita della vista irreversibile. L'idea era quella di fornire tutti i servizi relativi alle cure oculistiche disponibili sotto un unico ombrello", afferma il dott. Rao, che ha quindi iniziato ad affrontare i bisogni di assistenza sanitaria delle persone provenienti dalle aree rurali e tribali.
Verso la metà degli anni '90, il dottor Rao e il suo team hanno lanciato un gruppo di centri oculistici di livello secondario, collegati ai centri oculistici primari, che sono diventati la più grande rete di cure oculistiche al mondo. "Vedere i sorrisi sui volti delle persone che ricevono cure presso il nostro istituto è la parte più soddisfacente", afferma l'umile e pacato professionista medico, che ha rivoluzionato l'assistenza oculistica in India.
Insieme a cure oculistiche di alta qualità, l'accademia di formazione LVPEI ha prodotto migliaia di professionisti della cura degli occhi che servono persone in India e all'estero.
Le sfide
La creazione di un'istituzione di tale portata comportava una serie di sfide. “Una delle sfide principali era la disponibilità di risorse umane qualificate. Potremmo superare questo problema creando i nostri programmi di formazione interni. Ci ha permesso di creare la nostra cultura del lavoro", afferma l'oculista molto rispettato che è stato eletto alla Ophthalmology Hall of Fame, istituita dall'American Society of Cataract and Refractive Surgery nel 2017.
Un'altra sfida è arrivata sotto forma di ottenere l'accettazione della comunità per un diverso tipo di cultura sanitaria e l'implementazione di soluzioni new age. “Alcuni sistemi e soluzioni erano estranei al Paese, il che ha portato a resistenze e incomprensioni. Ma siamo rimasti concentrati sull'assistenza di qualità e abbiamo superato tutte le sfide", afferma il dottor Rao, sottolineando il fatto che fare soldi non è mai stata una priorità.
Dice che è il loro sistema di valori che li ha portati a costruire alti livelli di credibilità. "Non negare le cure a nessuno, per quanto complesso possa essere il loro problema agli occhi, indipendentemente dal fatto che paghino o meno è la parte importante di quel sistema di valori", afferma.
Ritiene che un'assistenza sanitaria di buona qualità dovrebbe essere messa a disposizione di tutti, indipendentemente dal loro status socio-economico. "La maggior parte delle persone vive in situazioni difficili ed è necessario modellare i sistemi sanitari per soddisfare tali requisiti", afferma il dott. Rao, membro della National Academy of Medical Sciences, India.
Progetti per il futuro
Dopo il completamento dei primi 25 anni di LVPEI, il dottor Rao ha escogitato un piano chiamato "Next 25" in base al quale ci sono due ampi progetti: creare istituti di eccellenza sulle principali cause di cecità che fungono da centri di risorse globali e continuare a perfezionare e migliorare l'occhio primario prendersi cura delle persone. "Miriamo a raggiungere gli obiettivi adottando le conoscenze, le tecniche e la tecnologia attuali, pur rimanendo pertinenti e di grande impatto per tutto il tempo."
Crede che creare e coltivare una forza lavoro di alta qualità sia fondamentale per la sostenibilità dell'istituzione. “La contentezza è tutto ciò che conta per me. È il mantra della mia vita”, aggiunge il presidente fondatore di LVPEI.
Dr GN Rao ha ricevuto il grado di Dottore in Scienze (Honoris Causa) dell'Università di Melbourne, l'International Blindness Prevention Award dell'American Academy of Ophthalmology e il premio AEBA dell'Association of Eye Bank of Asia. Ha anche lavorato come membro del consiglio, segretario generale (1998) e presidente (2004) dell'Agenzia internazionale per la prevenzione della cecità in varie occasioni. Oltre alla formazione all'estero, è anche visiting professor in diverse università negli Stati Uniti, in Europa, in Australia e in Asia. A partire dal 2020, il dottor Rao ha pubblicato più di 300 articoli su riviste nazionali e internazionali sottoposte a revisione paritaria e ha fatto parte dei comitati editoriali di diverse riviste. Ha cinque lauree honoris causa dall'Australia, dal Regno Unito e dall'India
realizzazioni
- 2012: Padma Sri
- 2017: Inserito nella Ophthalmology Hall of Fame al meeting dell'American Society of Cataract and Refractive Surgery (ASCRS), Los Angeles.
- Vision Excellence Award- L'Agenzia Internazionale per la Prevenzione della Cecità
- Medaglia del World Cornea Congress della International Cornea Society per l'eccezionale contributo nel campo della cornea
- Editoriale su invito per il numero del centenario del British Journal of Ophthalmology
- È stato onorato con l'istituzione di "Gullapalli N Rao - AIOS Endowment Lecture" dalla All India Ophthalmological Society
- 2006: International Blindness Prevention Award, dal Consiglio di fondazione dell'American Academy of Ophthalmology
Segui LV Prasad Eye Institute su LinkedIn