(Maggio 1, 2023) Ci vuole una donna forte per crescere una donna forte e poiché la dottoressa Kavitha Das è stata cresciuta da tre di loro, capisce cosa serve per abbattere il soffitto di vetro. La dottoressa Kavitha P. Das ha dedicato 15 anni a sconvolgere il sistema sanitario e promuovere la ricerca interdisciplinare per un accesso equo alle cure. Con sede a New York City, il dentista, ricercatore, accademico e innovatore sanitario ha collaborato con istituzioni rinomate e guida un'organizzazione incentrata sull'equità sanitaria. Attualmente presidente per la politica sanitaria e l'advocacy a New York City e le dichiarazioni sulla politica sanitaria per la New York State Public Health Association, il dottor Das si concentra sulla prevenzione delle malattie croniche in diverse comunità urbane e si impegna con varie parti interessate per creare piani d'azione di impatto. È anche un'accademica esperta, che ha lavorato nella mitigazione e nella ricerca di malattie infettive e croniche presso la New York University, la Columbia University, la Yale University e la Icahn School of Medicine del Mount Sinai.
Kavitha è nata e cresciuta a Bengaluru, in una grande famiglia di persone laboriose, gentili e amorevoli, ricorda. Sua zia Slevie Das, che in parte l'ha cresciuta, si è recata negli Stati Uniti negli anni '1950, dove ha completato il suo dottorato di ricerca prima di tornare in India e diventare la prima e unica Vice Rettore della Mysore University. Suo padre, il dottor Parangusa Das, era un chirurgo plastico, specializzato in casi di traumi e ustioni. Lo avrebbe accompagnato a lavorare da bambino e l'ospedale divenne per lei un luogo familiare. In quei giorni, ha viaggiato molto, girando il mondo con sua madre, Thulasi e suo padre, così come a livello locale con sua zia, che era la direttrice dell'istruzione collegiale per tutti gli istituti di istruzione superiore del Karnataka.
Intraprendere un viaggio negli Stati Uniti
"Pensavo che gli ospedali fossero luoghi normali, dato che andavo spesso a trovare mio padre sul posto di lavoro", racconta Kavitha Indiano globale. È stata ispirata da suo padre e sua zia e voleva emularli. "Ho scelto l'odontoiatria perché pensavo che avesse un migliore equilibrio tra lavoro e vita privata, anche se mio padre ha fatto del suo meglio per convincermi ad andare alla facoltà di medicina", aggiunge.
Nel 2001, Kavitha ha intrapreso il suo viaggio negli Stati Uniti per approfondire la sua istruzione, osservando: "Sono andata negli Stati Uniti per studiare scienze sociali e comportamentali e salute internazionale, una laurea in sanità pubblica dopo essermi laureata al college di odontoiatria a Bangalore". Si è poi formata come protesista presso il Columbia University College of Dental Medicine.
La passione di Kavitha per il mondo accademico e la salute pubblica l'ha portata a completare un master in scienze sociali e comportamentali e salute internazionale presso la Boston University, oltre a certificazioni in gestione della salute. Vanta un impressionante background accademico, avendo lavorato nella mitigazione delle malattie infettive e croniche e nella ricerca presso prestigiose istituzioni come la New York University, la Columbia University, la Yale University e la Icahn School of Medicine del Mount Sinai.
Ha intrapreso progetti di ricerca relativi alle disparità di salute, all'accesso alle cure, al diabete, alle malattie cardiache, alla salute orale e al cancro orale nelle popolazioni di New York. Kavitha ha anche svolto un ruolo significativo nella direzione della politica sanitaria e della gestione per New York City presso le associazioni statali di sanità pubblica.
Politica sanitaria e lavoro comunitario
In questo momento, ricopro due ruoli molto distinti, uno è quello di direttore senior/esecutivo per la ricerca e il secondo è quello di presidente per la politica sanitaria e l'advocacy a New York City e le dichiarazioni di politica sanitaria per lo Stato di New York per il pubblico dello Stato di New York Health Association”, spiega Kavitha. Oltre ai suoi ruoli di leadership, insegna anche ai residenti di odontoiatria post-dottorato, affermando: "Le mie lezioni sono utilizzate per insegnare in alcune istituzioni locali".
La dedizione e la passione di Kavitha per il suo lavoro l'hanno portata a ricevere il National Health Equity Award da DentaQuest nel 2022, a testimonianza del suo impegno a sostenere un accesso equo alle cure orali e una salute generale ottimale.
"Mi è stato insegnato a soddisfare i bisogni delle popolazioni prive di diritti fin dall'infanzia", dice Kavitha, riflettendo sulla sua educazione. Ricorda la sua prima esposizione alla povertà e il modo in cui l'ha profondamente colpita, affermando: "I bassifondi che fiancheggiavano le strade dell'aeroporto internazionale di Bombay ... ho promesso di restituire il più possibile".
Spinta dall'esempio della sua famiglia, Kavitha ha co-fondato Purpose Med Solutions nel 2021, un'organizzazione basata sulla comunità incentrata sull'equità sanitaria che mira a migliorare il benessere della comunità attraverso determinanti della salute sia sociali che commerciali. “Uno dei miei sogni si è sicuramente avverato. Sto lavorando con le popolazioni più colpite dalla pandemia e mi dà gioia poter adottare un approccio globale al benessere", afferma.
Empowerment delle donne e restituzione
Gli obiettivi di Kavitha sono incentrati sul cambiamento dell'inevitabilità delle malattie croniche (diabete, malattie cardiache, malattie orali e cancro orale) per bambini e famiglie. Si impegna nel lavoro comunitario e nelle politiche pubbliche, collaborando con i leader scolastici e della comunità per creare piani d'azione che creino fiducia e coinvolgimento all'interno delle comunità locali. "Mi piace che dentisti e medici possano ridurre il dolore e aiutare a guarire le malattie, ma quello che non mi piace è che non abbiamo fatto un buon lavoro di educazione alla prevenzione", dice.
Kavitha partecipa anche a iniziative per le donne, avendo contribuito a mettere insieme il Premio per l'empowerment femminile del Segretario delle Nazioni Unite Ban Ki Moon. "Conosco alcuni attori chiave delle Nazioni Unite e hanno sostenuto la mia visione di istituire questo premio", afferma. Sgli piace scrivere, esprimendo che le porta pace, ed è vicedirettore di una rivista medica nazionale peer-reviewed negli Stati Uniti. Kavitha dedica anche tempo alla pianificazione di divertenti raccolte fondi per varie organizzazioni che sostiene, tra cui sfilate di moda, lezioni di salsa e mostre d'arte. Ha anche pianificato eventi con il lavoro del designer indiano Masaba Gupta, raccogliendo fondi per iniziative come Lend A Hand India.
Al di fuori delle sue attività professionali e filantropiche, Kavitha trova conforto nei suoi interessi personali. "Sono anche vicedirettore di una rivista medica nazionale peer-reviewed negli Stati Uniti e scrivere mi dà pace", condivide. Attribuisce gran parte del suo successo ai suoi mentori e guide, riconoscendo: "Ho lavorato con persone incredibili e tutti hanno una buona lezione da insegnare".
La storia di Kavitha è una storia di tenacia, perseveranza e fede. Crede fermamente nel potere dell'intenzione, affermando: "Sono più spirituale che religiosa, ma credo fermamente che se vuoi avere un impatto, l'universo cospira per realizzarlo". Il suo viaggio dimostra come un impegno incrollabile nei confronti dei suoi valori, unito alla passione per la salute pubblica e alla restituzione alla società, abbia contribuito a influenzare le comunità sia negli Stati Uniti che oltre.
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