(Febbraio 28, 2022) Una minuscola ragazza pre-adolescente con in mano un sassofono fuori misura: l'immagine da sola era sufficiente a rendere Subbalaxmi un oggetto di ridicolo tra i suoi chiassosi coetanei maschi. La sua incrollabile determinazione a imparare lo strumento non ha fatto che peggiorare le cose: come poteva una ragazza osare fare qualcosa destinato solo ai ragazzi? "Dille di imparare a cucinare", gridarono. "Almeno questo la aiuterà in futuro." Il 12enne Subbalaxmi, tuttavia, ha rifiutato di fare marcia indietro. Sedette durante la classe, con la benedizione del suo Guru, Kadri Gopalnath, che sostenne pienamente questo tentativo di liberarsi da uno stereotipo. Il suo Guru è morto nel 2019 e prima di salire sul palco, il sassofono Subbalaxmi si prende sempre un minuto per chiudere gli occhi e rendergli omaggio.
Il supporto incondizionato del suo insegnante e di suo padre, il signor Sainath, ha fatto molta strada, ma il viaggio personale di Saxophone Subbalaxmi è stato tutt'altro che facile, almeno nei primi giorni a Mangalore, dove è nata e cresciuta. A casa, i vicini disapprovanti si sarebbero lamentati della sua serata riyaaz. Indipendentemente dal fatto che fosse turbata o meno dalla presa in giro, Subbalaxmi non aveva intenzione di arrendersi. Ha continuato a studiare e in seguito è andata a Chennai per una formazione superiore.
Tra le numerose esibizioni brillanti in tutto il mondo, la sua memorabile è stata a Singapore, un concerto per la Tamil Association. Si aspettava degli indiani tra il pubblico, ma con sua sorpresa c'erano molti singaporiani. Improvvisa subito affascinandoli tutti. Con oltre 3,000 esibizioni e premi come i prestigiosi Padmabharathi e Yuvakala Bharathi, tra gli altri, il sassofono Subbalaxmi è anche entrato nel Libro dei Limca.
Far contare la musica
Oggi, "Saxophone Subbalaxmi" si è fatta un nome in un settore in cui le regole sono sacrosante e vanta una base di fan in tutto il mondo. E se da bambina ha infranto gli stereotipi, continua ancora oggi: la sua musica ha il suo stile caratteristico, una miscela di indiano e occidentale, suonata su uno strumento arrivato in India dall'Occidente.
Ha iniziato ad allenarsi nella voce carnatica all'età di cinque anni, essendo nata in una famiglia di musicisti. Suo nonno, il signor Rajappa era un Astana Vidwan alla corte reale di Mysuru. I suoi zii erano percussionisti e suo padre, esponente del Mridangam, era un artista del personale di grado A di All India Radio. Crescendo, Subbalaxmi avrebbe accompagnato suo padre mentre viaggiava per spettacoli con Padma Shree Kadri Gopalnath, il noto sassofonista. Quello è stato un punto di svolta. “Ho trovato la divinità nel suo Gamakam”, ricorda il sassofono Subbalaxmi, in un'intervista a Indiano globale. "Mi sono innamorato dello strumento, ma non mi sono reso conto allora che è uno strumento molto difficile da suonare, soprattutto per le ragazze, perché richiede molta forza polmonare".
Subbalaxmi annunciò presto che non avrebbe imparato altro che il sassofono. È stata una scelta radicale. Il suo sorpreso padre decise di starle vicino. Ha incoraggiato i suoi sogni, così come Kadri Gopalnath, che si è persino offerta volontaria per essere il suo guru. Fu così che il sassofono Subbalaxmi divenne la prima discepola di Gopalnath. La sua determinazione e il duro lavoro hanno anche impressionato i suoi due fratelli maggiori, entrambi hanno anche preso lo strumento. Oggi, dopo due decenni trascorsi a esibirsi in India e all'estero, il sassofono Subbalaxmi è un modello per le giovani donne.
Tracciare il proprio percorso
"Le mie sfide sono per lo più fuori scena, però", dice. “Semplicemente non c'è tempo per rilassarsi quando sei in tour. L'unico momento in cui riesco a dormire è in volo. Anche le ore di mangiare possono diventare irregolari; questo porta ad altri problemi come l'aumento di peso. Anche le prelibatezze a tarda notte dopo le esibizioni creeranno il caos". Si mantiene in forma attraverso lo yoga, il nuoto e la ginnastica.
Fu durante un concerto a Chennai che incontrò l'uomo che sarebbe diventato suo marito: Kiran Kumar. La coppia si è sposata nel 2009. Kumar gestisce gli affari della sua famosa moglie. "Senza l'altro, non saremmo in grado di fare nulla", dice, raggiante. Vivono a Bengaluru con il loro figlio di 12 anni, Rudransh.
Il suo quotidiano riyaaz resta il mantra al suo successo, ammette Subbalaxmi. Si mantiene aggiornata con le ultime tendenze assicurandosi di rimanere radicata nella tradizione. “Sono anche esigente nel modo in cui mi presento. Sul palco, improvviso perché è importante rimanere in contatto con i gusti del pubblico”, dice il musicista che ha un'affinità con il palco. “Molti mi dicono che mi diverto quando mi esibisco e ballo al ritmo della musica. A questo, dico che sono profondamente onorato di suonare musica scritta dai più grandi compositori: come posso rendergli giustizia se mi mancano energia ed eccitazione? In poche parole, mi godo l'intera atmosfera", aggiunge.
Anche il pubblico occidentale chiede a gran voce il suo stile fusion caratteristico. "Anche le mie ispirazioni provengono da tutto il mondo", spiega Subbalaxmi. È sempre tornata, nel corso degli anni, da Pandit Bhimsen Joshi e Lata Mangeshkar. Brani come Baahon Mein Chale Aa, Nilo Nilo Ambar Par ed Chura Liya Hai Tumne trova sempre un posto nel suo repertorio concertistico. “Una volta dovevo esibirmi Jab Koi Baat Bigar Jaye otto volte su richiesta del pubblico”, ricorda ridendo.
Non fare marcia indietro
All'età di 12 anni, è stata presa in giro e le è stato detto di imparare a cucinare. In effetti, si è orientata in cucina e cucinare è uno dei suoi hobby oggi. "Sono una professionista quando si tratta di frusciare cibo non vegetariano", osserva. Le stesse persone che una volta l'hanno presa in giro sono piene di lodi e il sassofono Subbalaxmi ora si ritrova assediato dai fan che chiedono selfie. Anche i suoi vicini non si lamentano più di lei riyaaz, invece, vengono alle loro finestre per ascoltarla suonare mentre si esercita. “A volte, mi chiamano persino per richiedere una canzone in particolare mentre ascoltano fuori, o passano per sentirmi suonare! Sono fortunata ad avere queste persone nella mia vita”, sorride.
Meraviglioso, adoro la tua musica
Superbo spettacolo musicale di oltre 3 ore al matrimonio di mia nipote a Bangalore (gennaio 2024). Bravo!!!