(Aprile 3, 2023) Quando pensa alla sua arte, Harkiran 'Harky' Kalsi ricorda una citazione della cantante Nina Simone: "Il dovere di un artista è riflettere i tempi". Harky vive secondo il suo ideale: la 37enne artista-attivista di origine indiana ha collaborato con alcune delle più grandi iniziative di beneficenza del Regno Unito, tra cui Comic Relief, Children in Need e Sports Relief e ha progettato sculture per una campagna sociale ringraziando il SSN per il loro lavorare durante la pandemia. Un elenco di clienti che include NBA, Lululemon, Footlocker, Vintage Books e la Maratona di Londra, con ogni progetto alza la voce per una causa sociale. Il fatto che "gli artisti dell'Asia meridionale siano così rari", rende solo i suoi sforzi più pertinenti. "Questo è il mio sforzo per la comunità indiana", dice Harky in un'intervista con Indiano globale. "Chissà quante ragazze indiane vedranno il mio lavoro e penseranno, 'ehi, voglio farlo anche io?'"
Cresciuta nelle Midlands del Regno Unito, non è estranea al razzismo: gli impiegati che trattano male sua madre per una cadenza indiana, solo per cambiare quando Harkiran è entrata con un accento britannico. Ha persino respinto le sue radici di essere un sikh punjabi, di vergognarsi quando sua madre ha cucinato a tadka, temendo che l'odore si attaccasse ai suoi vestiti. E il semplice fatto di restare impotente come una persona è stato discriminato per il colore della sua pelle.
È stato Charlie Dark, fondatore della Run Dem Crew, a darle un prezioso consiglio. "Sei un artista", le disse, "Metti insieme un'opera d'arte che esprima il tuo messaggio". Così ha fatto. Prima che lei lo sapesse, il lavoro stava ottenendo decine di download in tutto il Regno Unito. "Questo è ciò che deve fare il mio lavoro", ha dichiarato.
I primi giorni
I primi ricordi di Harky sono di disegnare a sette o otto, o anche prima. Sua madre si è trasferita in Inghilterra dal Punjab quando si è sposata ed era anche incline alla creatività: "Ricordo che l'arte è tutta la mia vita, non ho mai fatto altro che crearla".
Sognava di fare l'illustratrice. Eppure la vita ha assicurato che il suo percorso per diventare un'artista fosse pieno di ostacoli. Ha fallito con l'arte e il design nei suoi livelli "A", uscendo devastata quando un insegnante ha detto: "Non ammonterai mai a nulla come artista". Sua madre, che era stata un'insegnante in India, disse semplicemente: “Non farti prendere dal panico. Non significa che sei stupido, significa solo che hai un modo di pensare diverso".
Alla Coventry University, un corso di fondazione d'arte ha aperto le porte a una vasta gamma di nuove opzioni. Trovandosi incline alle illustrazioni, è seguito un corso di illustrazione grafica. "Ho sbagliato strada, però", esclama Harky. “Sono finito invece nel graphic design.”
Dopo il college, su consiglio di uno zio, ha trovato lavoro ridimensionando opere d'arte per pub e hotel. I successivi quattro anni sono stati dedicati al lavoro di progettazione grafica, sperando di trovare un giorno il suo spazio a Londra.
"È stata una lotta", osserva Harky, aggiungendo: "Solo una serie di rifiuti". Le spese domestiche, sostenere sua madre e sua sorella erano la sua priorità. Rifiutata costantemente, senza sapere perché - era diretta verso un esaurimento nervoso.
The Secret
Poi nel 2013. Harky ricorda, "piangendo a squarciagola". Il suo punto più basso ancora, Harky osserva, "Non potevo semplicemente arrendermi e smettere, vero? Ho dovuto cambiare qualcosa di me stesso".
Fu allora che sua sorella gliela diede The Secret di Rhonda Byrne. "Ho capito che stavo vivendo in uno stato mentale in cui mi sentivo come se tutto fosse contro di me", e presto ha scoperto idee come manifestazione e gratitudine. “Un altro libro La magia consigliato di pensare a una cosa per cui sei grato, ogni notte prima di dormire”, dice.
L'ha aiutata a capire cosa doveva fare. Settimane dopo, ha ottenuto un colloquio per BBC in tutto il mondo. Il primo round ha controllato, rifiutato nel secondo, improvvisamente ha sentito che andava bene. Poche ore dopo, ha notato un'altra apertura alla BBC, questa volta con Children in Need. "Ho portato mia madre con me per l'intervista", sorride. Alla fine ha ottenuto quel lavoro nel 2014, a 29 anni, e Londra ha chiamato. Era esultante.
Londra chiama
Quando Children in Need si è trasferita a Manchester, ha trovato lavoro con Comic Relief con progetti di passione da parte. Uno di questi progetti personali era "Sono grato per". Con il passare dei giorni, Harky vide apparire uno stile tipografico. "Sono sempre stata interessata alla tipografia, ma non ho mai pensato che sarebbe diventata il mio stile attuale", spiega. Presto, le persone hanno iniziato a contattarla per creare stampe. Harky stava arrivando.
Trovare la libertà
Quando Comic Relief ha annunciato che la squadra sarebbe stata licenziata, sempre a un bivio familiare, ha giocato a iniziare da sola. Nel 2017 finalmente ce l'ha fatta, concedendosi due settimane per trovare lavoro.
“Mi occupavo di grafica e illustrazioni personali. Da allora è stato incredibile", dice. “Credo sinceramente che se non avessi apportato quel cambiamento nella mia mentalità nel 2013-14 e non avessi imparato a prendere il rifiuto nel mio passo, niente di tutto questo sarebbe successo. I rifiuti mi hanno semplicemente guidato verso il percorso su cui avevo veramente bisogno di essere".
"Ora sono a un equilibrio 50-50", dice Harky esplorando cosa significa essere dell'Asia meridionale, essere indiana e una donna che vive nel Regno Unito. In precedenza si era modellata per adattarsi “a questo modo di essere bianco e britannico. Mi ci sono voluti anni per imparare ad amare chi sono", ammette prontamente.
Il dovere dell'artista
Tutti i suoi progetti hanno un forte messaggio sociale: una voce contro le ingiustizie sociali, razziali e politiche. Con i suoi colori vivaci e le lettere a bolle, si sta attualmente battendo contro il conflitto in Ucraina.
Appassionato maratoneta, i clienti di Harky includono la London Marathon, il marchio di abbigliamento sportivo Lululemon, Footlocker e la NBA. Nel 2021, Harky è entrata a far parte di The Stolen Starts, una comunità di corsa globale che comprendeva 10 donne provenienti dalle principali città (New York, Los Angeles, Londra, Parigi e Tokyo, ecc.). Ha disegnato divise da gara per i membri di Stolen Starts che hanno gareggiato nella maratona di New York City 2021.
Harky ha prestato la sua voce – e arte – al movimento Stop Asian Hate e per i diritti delle donne. Il suo seguito su Instagram è cresciuto. Dopo la pandemia, ha preso un progetto per creare tre sculture che sarebbero state portate in giro per il Regno Unito, un omaggio al SSN, i cui lavoratori erano stati in prima linea nella pandemia.
Un giorno, è stata avvicinata da Vintage Books e le è stato chiesto di illustrare una risposta a una citazione di Kamala Harris, dal suo bestseller del New York Times, Le verità che sosteniamo. "Questo faceva parte di una campagna in concomitanza con l'inaugurazione nel gennaio 2021", sorride l'artista del video che ha ricevuto 20,000 visualizzazioni sulla piattaforma di Vintage.
La sua voce diventa solo più forte e più audace. "Le lettere non sono solo lettere, sai?" lei avverte. “Le parole sono così potenti. E l'arte deve avere un impatto o far riflettere. Non mi interessa se le persone sono d'accordo con il mio lavoro o se mi piace, ma se riesco a farle dialogare, a pensare, allora il mio lavoro è finito".
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