(Dicembre 31, 2021) All'alba, un gruppo di 20 ragazze adolescenti sono tutte accese e pronte a partire. Vestiti in pantaloncini e magliette, i giovani determinati fanno jogging attraverso la località densamente popolata di Kalighat nel sud di Calcutta fino a raggiungere un terreno nell'area di Regent Park. L'improvvisa pioggerella mattutina non li infastidisce mentre si allineano davanti alla loro "eroina" e allenatrice di boxe Razia Shabnam. Dopo un rigoroso riscaldamento e sessioni di allenamento della forza, indossano i guantoni da boxe, guardano dritto negli occhi l'avversario e si dedicano agli sparring. Dai pugni dritti ai jab, ai ganci e persino ai montanti: forniscono pugni ricchi di potenza in ogni incontro: il loro lato aggressivo in piena mostra.
Non lontano da questo posto, circa 35 ragazze si sudano sul ring improvvisato della scuola di cultura fisica di Kidderpore a Ekbalpore, dove il loro allenatore Mehrajuddin Ahmed alias Cheena Bhai, è impegnato a valutare la loro abilità nel pugilato e a perfezionarla. "Anatra! Evita i pugni dell'avversario!” consiglia mentre osserva attentamente lo sparring che va avanti per ore.
Shakeela e Shanno si allenano nel cortile di boxe; Foto per gentile concessione di: Arindam Mukherjee
Le donne sono pronte per il ring
La boxe femminile è arrivata un po' in ritardo nel Bengala occidentale rispetto ad altri stati. Alla fine, nel 1998, una manciata di ragazze in burqa provenienti da famiglie povere hanno osato uscire dalle loro case per imparare la boxe. Alcuni indossano i guanti per autodifesa, altri per aumentare la fiducia e l'autostima, mentre gli altri sono spinti dalla loro pura passione per lo sport e sognano di diventare grandi un giorno.
C'è stato un tempo in cui i "pugili burqa", come venivano conosciuti, sfidavano le pressioni della società e la discriminazione di genere per perseguire questo sport. Ma non più. Ora, queste ragazze non ci pensano due volte prima di indossare una t-shirt e pantaloncini e sudare per sferrare il pugno ad eliminazione diretta!
“La boxe dà alle ragazze rispetto di sé e fiducia per rompere le barriere. Quando ho iniziato a praticare la boxe, ho dovuto affrontare discriminazioni di genere e le persone nella comunità mi hanno trattato come se stessi facendo qualcosa di sbagliato e sporco. Hanno espresso apprensione per il mio matrimonio. Ma ora la situazione è diversa. Le persone sono diventate più di larghe vedute e le ragazze hanno le idee chiare su ciò che vogliono ottenere", afferma una raggiante Razia Shabnam, in una chat esclusiva con Indiano globale.
Razia Shabnam si esercita sul suo tetto; Foto per gentile concessione di: Arindam Mukherjee
Menziona il burqa boxe e Shabnam aggiunge che è la discriminazione di genere piuttosto che la discriminazione religiosa ad essere un ostacolo. “Ora, non ci sono quasi ragazze che vengono in burqa e si mettono l'abbigliamento da boxe. Quei giorni sono finiti", informa.
Shabnam iniziò la boxe nel 1998, quando lo sport si era appena aperto alle donne a Calcutta. Studentessa al primo anno di arti presso l'Università di Calcutta, ha deciso di provare la boxe ed è stata fortunata ad aver partecipato al campionato nazionale di boxe. Ha continuato a diventare una delle prime allenatrici di boxe donne nel paese nel 2001. Shabnam è anche la prima donna indiana a diventare arbitro e giudice di boxe internazionale e ha arbitrato tornei internazionali di boxe in tutto il mondo. "Ero chiaro che volevo diventare un allenatore in grado di addestrare uomini e donne a raccogliere medaglie d'oro per l'India", afferma Shabnam.
Mentre il suo viaggio nel mondo della boxe ha incontrato ostacoli, è stato suo padre Rahat Ali Khan, un wrestler, a sostenere e incoraggiare sua figlia. Essendo cresciuta a Kidderpore in una famiglia musulmana tradizionale, dove le ragazze stanno a casa o vengono preparate al matrimonio, Shabnam ha subito discriminazioni anche quando ha iniziato a frequentare il college. Ora, una madre amorevole, allena ragazze dai 12 ai 18 anni, la maggior parte delle quali salvate dall'area a luci rosse di Calcutta. Attraverso la sua ONG, New Light, fornisce loro persino un riparo.
Foto per gentile concessione di: Arindam Mukherjee
Ragazze che vogliono solo tirare pugni
"Voglio giocare ai campionati nazionali e internazionali di boxe e mi sto preparando", informa Salma Molla, una quindicenne, che ha iniziato a boxare all'età di 15 anni. Si allena con lo Shabnam e vuole seguire le orme della grande boxe Mary Kom. “La mia famiglia sa che sono appassionato di boxe e sono felice. Come Mary Kom, un giorno gareggerò per l'India", sorride Salma, che si assicura che non manchi mai l'allenamento.
Nel 1998, la boxe femminile è iniziata nel Bengala occidentale. L'allora presidente della WB Boxing Federation Asit Banerjee insieme agli allenatori Mehrajuddin Ahmed, Sujoy Ghosh e Jamil Alam iniziò ad allenare le ragazze. Quello che inizialmente era iniziato con una manciata di "pugili burqa" ha presto visto la partecipazione di più ragazze. Negli ultimi due decenni, centinaia di ragazze di Calcutta hanno imparato la boxe.
“All'epoca, alcune ragazze in burqa venivano alla scuola di Kidderpore per imparare la boxe. Erano ovviamente preoccupati per ciò che la comunità avrebbe detto. Ma ora, non vedo le ragazze spaventate o infastidite. Imparano la boxe senza preoccupazioni", afferma Mehrajuddin Ahmed.
Ajmira Khatun durante una sessione di prove; Foto per gentile concessione di: Alka Raghuram
Ahmed, che dirige la scuola di Kidderpore, ricorda come la boxe femminile fosse arrivata presto a Delhi, Punjab, Manipur e Mizoram. "Il presidente della federazione di boxe, altri allenatori e io abbiamo deciso collettivamente che le ragazze devono imparare la boxe e abbiamo iniziato ad allenarle", informa.
Ricorda casi in cui convincere i genitori era un compito in salita. “Le ragazze provenivano da famiglie molto povere. I loro genitori erano contrari alla boxe. Alcuni pensavano che fosse un bastione maschile e che le ragazze dovessero stare alla larga, altri pensavano che avrebbe ostacolato le loro prospettive di matrimonio. Gli anziani della comunità ei vicini hanno fatto la loro parte per scoraggiare le ragazze. Ma ho parlato con molte famiglie e le ho convinte del contrario. Molti erano d'accordo ma erano scettici. Non è più così. Oggi non c'è niente che li fermi", dice. Anche Shabnam ha storie simili.
Tutti i loro sforzi hanno prodotto risultati. Ci sono alcune ragazze di Calcutta che sono diventate grandi nella boxe. Tra i pugili di spicco c'è Ajmera Khatun, che ha iniziato nel 2009 e ha vinto cinque ori a livello statale e nazionale. Non fa più boxe. Allo stesso modo, Sarita Khatun ha vinto per la prima volta una medaglia d'oro a un campionato a livello statale e successivamente ha vinto nove medaglie di cui un bronzo a livello nazionale nel 2012. Lo stesso anno, Simi Parveen, uno studente di arti pacato dell'area di Ekbalpore di Calcutta, ha rappresentato il Bengala occidentale e ha vinto una medaglia di bronzo alla nazionale di boxe femminile tenutasi a Patna. Successivamente, quando l'Indian Boxing Federation è stata sospesa dall'International Boxing Association, la sua carriera si è interrotta. Si è formata alla scuola di Kidderpore. Sabina Yasmeen, un'altra pugile, ha vinto tre ori a livello distrettuale, statale e nazionale. La maggior parte dei pugili è stata allenata da Mehrajuddin o Razia Shabnam.
Allenare per la gloria
Taslima durante una sessione pratica; Foto per gentile concessione di: Alka Raghuram
Attualmente, Razia Shabnam allena circa 20 ragazze per tre ore nei giorni feriali e sei nei fine settimana. Allo stesso modo, nella scuola di Kidderpore, ci sono 185 giovani che si allenano, di cui 35 ragazze. La pandemia ha giocato a guastafeste nell'eredità della boxe di Calcutta, ma gli allenatori sperano in giorni migliori.
Mentre la scena della boxe femminile a Calcutta sembra promettente, molte a livello nazionale hanno lasciato a causa del matrimonio o di prospettive di lavoro. Il protetto di Razia Shabnam, Parveen Sajda, ha abbandonato lo sport dopo il matrimonio. “Ajmira Khatun (che ha vinto l'oro a livello statale e nazionale) è passata ad Haryana. Una volta superata una certa età, si arrendono per autosufficienza e lavoro. Eppure, grazie all'entusiasmo e alla determinazione di alcune ragazze, sono fiducioso che riusciranno a diventare grandi nella boxe. La situazione sta cambiando", dice una Razia speranzosa. Oltre al matrimonio e al lavoro, un altro motivo per rinunciare è la spesa. Tuttavia, il numero di ragazze che si avvicinano alla boxe è in costante aumento.
È interessante notare che un documentario intitolato Boxer Burqa diretto da Alka Raghuram, una regista e un'artista multidisciplinare che cerca di dare un senso al mondo attraverso i suoi film perspicaci, ti offre una prospettiva laterale sulla vita delle ragazze. Il film ha intrecciato le storie di Razia Shabnam, Ajmira Khatun, Taslima Khatun e Parveen Sajda mentre negoziano povertà e tradizioni e imparano ad affrontare il più grande ostacolo: la paura. Il film è stato premiato con il primo premio Grant Open Doors al mercato di coproduzione del Locarno Film Festival nel 2011.
Per il pugile Rimpi Khatoon, Razia Shabnam li ispira a intraprendere la boxe. “Razia madam è il mio eroe. Ho iniziato a praticare la boxe per aumentare la mia fiducia e per autodifesa. I miei pugni ad eliminazione diretta sono buoni, posso dare a chiunque una dura battaglia", ride la quattordicenne, che si allena con Razia da quando aveva 14 anni. Anche la sedicenne Pooja Singh è appassionata di boxe. "Faccio boxe dal 10 e non vedo l'ora di partecipare al campionato nazionale di boxe", afferma Pooja.
Leena all'evento WIPO a Ginevra[/caption]
Leena e Shibu presso l'ufficio europeo di GBI in Bulgaria[/caption]
Gli espatriati indiani durante la visita di Modi in Austria | Credito immagine: un residente in Austria[/caption]
Shankar al nuovo incontro della comunità economica indiana a Graz, Austria[/caption]
Shankar con altri espatriati indiani durante la visita di Modi in Austria[/caption]
Shankar al luogo dell'incontro di Modi con gli espatriati indiani in Austria[/caption]
Sara Mathew con i suoi genitori[/caption]
