(Gennaio 19, 2023) Uno dei vicoli affollati di Malviya Nagar ti porta al laboratorio di Silaiwali, un luogo che è un mondo a sé stante per le numerose donne Hazara che sono fuggite dalle atrocità dei talebani per stabilirsi temporaneamente nel cuore di Nuova Delhi. Sedute tra una manciata di panchine e sedie con il ronzio delle macchine da cucire in sottofondo, si possono vedere molte donne rifugiate afghane impegnate a cucire e lavorare all'uncinetto una pila di stoffa riciclata per farne bellissime bambole. Sono passati quattro anni da quando è nata l'impresa sociale Silaiwali, che finora ha dato lavoro a più di 120 donne rifugiate afghane.
Nato da un'idea di un ex giornalista visivo Bishwadeep Moitra e di sua moglie francese Iris Strill, una designer di prodotti, Silaiwali ricicla il tessuto di scarto generato da scarti di abbigliamento per creare decorazioni artigianali da donne afgane rifugiate in India. “Ecologia e solidarietà: la nostra missione è riunire queste due cose. Il nostro motto è Un punto contro lo spreco. Un punto per la libertà. Non stiamo solo facendo uno sforzo per salvare l'ambiente dai rifiuti tessili, ma stiamo anche aiutando gli artigiani emarginati a vivere una vita dignitosa", dice Bishwadeep Indiano globale.
Dalla fine degli anni '1970, l'India ha dato rifugio ai rifugiati afgani e ogni anno sempre più afgani si recano a Nuova Delhi nella speranza di una vita migliore. Attualmente sede di circa 30,000 rifugiati afghani, South Delhi è animata dalla comunità emarginata che sta cercando di ricominciare da capo in un nuovo paese. E Silaiwali sta aiutando le donne rifugiate afgane a dare un'altra possibilità di vita.
“Venendo da una società conservatrice, queste donne per lo più non hanno mai lasciato le loro case prima di entrare a Delhi. Ma ora vogliono aiutare i loro figli ad avere una vita migliore", aggiunge Bishwadeep. Poiché Malviya Nagar è il fulcro di molti di questi rifugiati, Bishwadeep e Iris sapevano che dovevano portare loro il laboratorio. In pochissimo tempo, la loro arte ha trovato un pubblico in Francia, Corea, Giappone, Germania e altre parti del mondo. Tanto che le loro abilità hanno attirato l'attenzione della casa di moda di lusso francese Chloé, che ha collaborato con Silaiwali per una linea esclusiva di bambole di pezza. "Le donne Hazara sono famose per le loro capacità di ricamo, e ora usano lo stesso mestiere per un pubblico più ampio, e questo le aiuta a vivere una vita dignitosa in India", aggiunge Bishwadeep, che ha deciso di avviare l'impresa nel 2018 con sua moglie, dopo aver lasciato una carriera ventennale nei media.
Giornalista diventato imprenditore
Arrivato a Delhi da adolescente da Ludhiana, dove suo padre era distaccato, non ha mai avuto la possibilità di completare la sua laurea a causa delle violenze scoppiate nella capitale durante le rivolte sikh del 1984. Anche se ha frequentato un corso di ingegneria per un anno , rinunciò presto per iniziare a lavorare in un'unità di stampa. La progettazione era qualcosa che incuriosiva Bishwadeep, quindi finì per entrare a far parte di India Today come graphic designer nei primi anni '90, e in seguito divenne uno dei membri fondatori della rivista Outlook durante il suo lancio nel 1995. Negli anni a venire, è salito ai ranghi di Direttore Esecutivo. “Per 21 anni ho disegnato la copertina della rivista Outlook e realizzato storie. Era una rivista dal pensiero libero e amavo il mio lavoro. Tuttavia, nel 2016, ha deciso di appendere gli stivali al chiodo nel mondo del giornalismo a tempo pieno poiché la noia aveva lentamente iniziato a insinuarsi nel lavoro quotidiano. "Avevo fatto tutto quello che dovevo fare."
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È stato durante la sua permanenza in Outlook che ha incontrato la sua attuale moglie Iris al Sivananda Yoga Center di Delhi nel 2006. "Come la maggior parte degli stranieri, era interessata allo yoga, ed è così che ci siamo incontrati per la prima volta allo studio di yoga", ride Bishwadeep, aggiungendo che ha visitato l'India dal 1999 e ha anni di esperienza nell'artigianato e nella moda, "formando artigiani nella realizzazione di prodotti orientati al design". È stato durante i suoi lunghi anni di lavoro in India come consulente per marchi di moda che si è imbattuta nel problema dei rifiuti tessili e ha capito che l'upcycling era la soluzione. “Inoltre, aveva lavorato con donne rifugiate afgane che facevano parte delle iniziative di sostentamento dell'Alto Commissariato delle Nazioni Unite per i Rifugiati (UNHCR). È così che ci ha colpito l'idea di lavorare con i rifugiati”, rivela Bishwadeep, che è sposata con Iris da 13 anni.
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Le bambole che rendono Silaiwali unico
L'idea di integrare l'upcycling con l'emancipazione di donne rifugiate afghane qualificate ha dato vita a Silaiwali, un'impresa sociale con uno scopo, e anche l'idea di vendere bambole di pezza. “Crescendo, quasi ogni individuo a un certo punto ha giocato con una bambola di pezza. Molte persone che ora sono genitori hanno giocato con uno, mentre molti bambini ne hanno fatto uno come parte di corsi di artigianato o programmi fai-da-te. Le bambole fatte a mano sono ben lontane da quelle di plastica disponibili sul mercato e forniscono una connessione emotiva oltre a celebrare la diversità culturale. “Le nostre bambole sono per un pubblico attento alla sostenibilità, alla pace, all'uguaglianza e all'ambiente. Volevamo vendere un prodotto che avesse una storia da raccontare. Stiamo usando materiale di scarto come tessuto per le bambole che sono realizzate da abili donne emarginate che sono scappate dal terrorismo, e il reddito le aiuta a sostenersi in un nuovo paese”.
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Mentre il primissimo anno Silaiwali ha ricevuto un enorme ordine da un marchio di moda statunitense COS per realizzare 50,000 portachiavi utilizzando tessuto di scarto, far lavorare le donne afgane in un ambiente strutturato è stata una delle loro maggiori sfide. “Poiché provengono da una società conservatrice in cui le loro capacità non sono mai state utilizzate commercialmente prima, farli lavorare nella produzione professionale è stato impegnativo. I prodotti sono realizzati per negozi di alto livello in tutta Europa, richiedono un'alta qualità di produzione e quindi tutto deve essere perfetto". Tuttavia, Bishwadeep è grata che, sebbene le donne non siano addestrate, stiano andando davvero bene e il loro lavoro sia amato da tutti.
Dare potere alle donne rifugiate afghane
Lasciando il comfort del loro paese, si sono trasferiti in India in cerca di una vita migliore, e quindi conquistare la loro fiducia è stata la prima cosa per Iris e Bishwadeep. “Dovevamo farli sentire al sicuro. Questo è stato il primo passo. Anche il nostro laboratorio è come una zenana che offre loro un rifugio”. Attribuisce a Iris il merito del suo fascino e della sua personalità che hanno contribuito a far sentire queste donne a casa. “Il modo in cui li ha gestiti come una collega di lavoro e non come proprietaria, l'ha fatta distinguere. È occidentale e crede nel trattare il lavoratore con dignità. Non perde occasione per chiedere alle donne un parere sul prodotto poiché il loro contributo è altrettanto vitale. Mentre Bishwadeep esamina la parte di amministrazione, marketing, comunicazione, packaging e progettazione grafica, l'obiettivo principale di Iris è il prodotto.
Attualmente, 70 donne rifugiate afgane lavorano con Silaiwali, un numero che è sceso drasticamente rispetto alle 120 dello scorso anno. “Per la maggior parte dei rifugiati afghani, l'India è un transito poiché desiderano migrare in Australia, Canada o Stati Uniti. L'anno scorso, il Canada ha invitato 1.4 milioni di rifugiati e 60 donne di Silaiwali, insieme alle loro famiglie, sono emigrate in Canada. È stato straziante perdere i nostri artigiani, ma è un grande guadagno per loro poiché ottengono i diritti di cittadinanza in quei paesi ". Lavorare con Silaiwali ha conferito potere a queste donne rifugiate che ora sono diventate responsabili decisionali chiave nelle loro famiglie altrimenti patriarcali. “Si guadagnano da vivere grazie alle abilità che hanno tradizionalmente. Ha instillato in loro un senso di fiducia e ora che si trasferiscono in un nuovo paese, sono pronti ad affrontare il lavoro e nuove sfide con più gusto e consapevolezza delle proprie competenze.
Il percorso avanti
Negli ultimi anni, Silaiwali ha trovato collaborazioni con grandi marchi come Uniqlo, Chloé e Ulla Johnson. "Nel 2022, abbiamo collaborato con Uniqlo e abbiamo avuto 50 pop-up in tutto il mondo, tra cui Milano, Parigi e Londra", afferma il 57enne che ha detto addio al giornalismo per tuffarsi nell'imprenditorialità. "Lavorare in un business complesso in questo momento, il giornalismo sembrava una passeggiata nel parco", ride. Dalla produzione alla vendita al lavoro con le Nazioni Unite, chiama il lavoro "ruota dentro le ruote". Quando iniziò Bishwadeep, non aveva idea dell'esportazione o di come gestire un'impresa. Per lui, gli ultimi quattro anni sono stati una curva di apprendimento. Sebbene Silaiwali abbia il bootstrap, ha in programma di crescere. “Abbiamo sfruttato solo il 2-3% del mercato mondiale. Siamo ansiosi di diventare molto più grandi a breve attraverso i social media e le mostre”.
Dopo il successo del capitolo indiano di Silawali, Bishwadeep e Iris desiderano replicare il modello in paesi come la Francia. "Il concetto di upcycling e di responsabilizzazione delle comunità emarginate della regione rimane il modello per ogni capitolo". Con molti dei loro artigiani che si sono trasferiti in Canada, Bishwadeep vuole iniziare un capitolo a Montreal. “Le donne afghane addestrate che ora sono emigrate in Canada possono ricominciare quello che stavano facendo”.