(Settembre 21, 2022) Da bambina, Anuradha Acharya trascorreva ore in un laboratorio di fisica guardando suo padre, un professore di fisica, lavorare. Tra un esperimento e l'altro, incoraggiava sua figlia a essere curiosa e cercare costantemente risposte. Di conseguenza, il mondo di Anu ruotava principalmente attorno alla scienza e alla tecnologia. Lungo il viaggio, e dopo un po' di ricerca interiore, un giovane Anu se ne è reso conto l'imprenditorialità era la sua vera vocazione. La sua decisione di dare le ali al suo viaggio imprenditoriale ha coinciso con il sequenziamento del genoma umano, che era in corso nell'anno 2000. L'imprenditrice si è affrettata a vedere il potenziale nello spazio della genomica nel futuro. Questo è diventato il fondamento della sua prima start-up Ocimum Bio Solutions.
“Quella che era iniziata come un'azienda di pura bioinformatica è diventata presto un'impresa con i migliori laboratori farmaceutici che utilizzano il nostro 'RaaS' (Ricerca come servizio), soluzioni, database di genomica e kit diagnostici. Ocimum è diventato uno dei maggiori fornitori di servizi nello spazio della genomica per la scoperta, lo sviluppo e la diagnostica con tre acquisizioni internazionali e due raccolte fondi", informa Anuradha Acharya, stabilendosi per un'intervista esclusiva con Indiano globale.
Vedendo la crescita della medicina personalizzata, ha lanciato Mappamiogenoma — una delle principali società di genomica personale in India — nel 2013. Le attività dell'azienda sono distribuite tra Hyderabad, Delhi e Bengaluru.
Inseguendo i suoi sogni
Nata a Bikaner, Rajasthan, Acharya ha trascorso la maggior parte della sua vita in una piccola città universitaria a Kharagpur, nel Bengala occidentale. È andata prima a St. Agnes fino al grado V e successivamente a Kendriya Vidhyalaya nell'IIT Kharagpur. Dopo la laurea e il master in IIT, nel 1995 ha frequentato altri due master all'Università dell'Illinois a Chicago.
L'unica cosa che amava della comprensione della genomica umana è che tutti sono uguali al 99.9%. “Tutte le barriere di casta, genere, religione create dall'uomo e tutto ciò sono un po' superate quando inizi a guardarle da una lente del DNA, eppure siamo unici. Si spera che questo sia il messaggio che possiamo diffondere in tutto il mondo", sorride l'imprenditore, che è stato nominato tra i pionieri della potenza W 2018 da Forbes.
Acharya ha lavorato con Mantis Information, una start-up a Chicago nel 1997. Era un'azienda di prodotti di telefonia e ha lavorato con un team di ingegneri per creare software che consentisse alle società di telecomunicazioni di trasferire i consumatori da un operatore di telecomunicazioni all'altro. Successivamente, è entrata a far parte di SEI Information, una società di consulenza tecnologica. "Quelli erano tempi entusiasmanti, passare notti intere, fare brainstorming con il team, creare codici e costruire prodotti", ricorda l'imprenditore, che successivamente è tornato in India per avviare Ocimum.
La genesi
La genomica è sempre stata un argomento affascinante per Acharya. Subito dopo Il progetto genoma umano è stata completata, ha compreso il potenziale della genomica in un'assistenza sanitaria preventiva personalizzata. Ma la maggior parte dei dati genomici si basava principalmente su persone caucasiche. "A quel tempo, l'India non aveva lo stesso accesso dell'Occidente ai dati genetici e abbiamo solo dati limitati disponibili sul genoma indiano", afferma il serial imprenditore, premiato come Young Global Leader dal World Economic Forum nel 2011.
L'India era ben attrezzata per comprendere la tecnologia. “Ma se non guardiamo al genoma indiano e lo usiamo per costruire un'assistenza sanitaria futuristica, allora chi lo farà? Questo mi ha fatto pensare al modello di genomica diretto al consumatore basato su prevenzione, accessibilità e convenienza, concentrandosi in particolare sulla popolazione indiana", informa.
Guidata da Acharya, l'idea è stata presentata al consiglio di Ocimum Biosolutions, ma erano riluttanti a farlo a causa del cambiamento nel modello di business. Con un'esperienza di 12 anni in genomica, ha visto questa come un'opportunità per avviare una nuova iniziativa che ha avuto un impatto sulle persone. Oltre alla conoscenza della genomica, il deciso CEO aveva tutte le carte in regola per lanciare una nuova società: un pozzo dotato di un laboratorio all'avanguardia, un team di esperti di bioinformatica e l'accesso a database di riferimento. 'Avevamo gli elementi giusti per avviare un'azienda di genomica con al centro la salute preventiva. Così, nel 2013, abbiamo avviato Mapmygenome', informa il super impegnato CEO, la cui giornata tipo inizia con un caffè nero, aggiornandoci sulle e-mail e un sacco di riunioni interne ed esterne.
Essere pionieri nello spazio della genomica preventiva, l'introduzione di un nuovo prodotto nello spazio sanitario non è stato un gioco da ragazzi, soprattutto quando Acharya e il suo team hanno dovuto sensibilizzare le persone e la comunità medica sul prodotto e sui servizi di nicchia che stavano per lanciare. "Fortunatamente, molti leader nel settore sanitario e tecnologico e dei consumatori hanno mostrato un interesse attivo per questa nuova tecnologia e ci hanno aiutato a costruire prodotti aggiuntivi".
Un'altra sfida è stata ottenere informazioni sufficienti, i giusti marcatori genetici e materiale di ricerca sulla popolazione indiana. “Abbiamo dovuto fare i conti con l'insufficienza dei dati sulla genomica indiana. Il nostro team di bioinformatica ha fatto un ottimo lavoro nel creare l'algoritmo e i report giusti e continuiamo ad evolverci", afferma l'imprenditore, che è rimasto ottimista sul fatto che il campo della genomica ha il potenziale per rivoluzionare gli aspetti relativi a salute, malattie, alimentazione e fitness. Genomapatri, una delle loro soluzioni sanitarie più popolari, si concentra principalmente su questi aspetti della genomica umana. “Funziona su quattro fattori come conoscere i propri tratti di base, comprendere i relativi rischi per la salute, rilevare se si è portatori di particolari malattie genetiche e quindi creare un piano d'azione dal punto di vista della prevenzione con l'aiuto della consulenza genetica, ” spiega Acharya, che ha trasformato ogni sfida in un'opportunità per imparare e crescere.
L'apprendimento specializzato e il miglioramento continuo sono stati i parametri chiave di Mapmygenome fino ad oggi. “Alcune posizioni richiedono una specializzazione, soprattutto in un laboratorio o quando si tratta di consulenza genetica. Ma ci sono opportunità per imparare sul lavoro", informa l'imprenditore, che crede nell'incoraggiare l'apprendimento e l'evoluzione attraverso la sperimentazione, l'apprendimento da essa e il miglioramento del flusso di lavoro in ogni fase.
L'approccio incentrato sulle persone nella genomica preventiva ha rivoluzionato molti aspetti dell'assistenza sanitaria. “La genomica preventiva si sta lentamente integrando con il benessere poiché le persone di tutte le età vogliono fare scelte informate sulla propria salute. Stanno comprendendo il valore dei test genetici, soprattutto nel conoscere il loro rischio di cancro, lo stato di portatore, ecc. e nel mantenere abitudini sane", sottolinea Acharya, indicando come l'assistenza sanitaria stia assistendo a un'importante transizione dal trattamento alla prevenzione in India.
Scalare nuove vette
Dice che con il governo indiano che lancia il suo primo progetto di mappatura del genoma umano per sviluppare trattamenti efficaci contro il cancro, si possono anche aspettarsi progressi tecnologici che consentano agli esperti di correggere le anomalie della sequenza che causano malattie piuttosto che semplicemente identificare potenziali minacce e offrire soluzioni alternative
“Mapmygenome si sta concentrando sulla combinazione di genomica e biochimica utilizzando l'apprendimento automatico. Inoltre, abbiamo in programma di aumentare le nostre operazioni in tutta l'India creando centri di genomica e attraverso collaborazioni significative con le principali istituzioni sanitarie e fornitori di servizi", informa la destinataria del premio Astia Life Science Innovators, 2008, dei suoi piani. Di recente, la sua azienda ha avviato una nuova iniziativa per comprendere la composizione genetica delle persone che hanno più di 90 anni per trovare ciò che costituisce una vita sana e lunga.
Oltre alla genomica, quali altre cose le interessano? “Leggo molti libri che vanno dalla fantascienza alla narrativa, ai libri di scienza e di gestione. Mi piace scrivere poesie e anche semplificare la scienza per i laici", informa Acharya, che ha scritto un libro intitolato Poh atomico. L'imprenditore sta lavorando anche a un altro libro. Programmi polizieschi investigativi, programmi scientifici e mettersi al passo con i film su Netflix fanno tutti parte del suo "tempo per me".