(Novembre 29, 2022) Gli australiani ricordano ancora gli incendi boschivi della Black Summer del 2019 che hanno distrutto 24 milioni di ettari in tutto il paese, incluso il New South Wales. In un momento in cui il governo e la gente del posto si sono uniti per aiutare, un'organizzazione no profit, Turbans 4 Australia, guidata da un sikh di origine indiana, è stata tra coloro che sono entrati in azione per consegnare cibo, acqua e generi alimentari nel sud del New South Wales Costa per tutta la stagione degli incendi boschivi. Per un'organizzazione che è stata lanciata solo quattro anni prima, il fondatore Amar Singh ha fatto tutto il possibile per servire la gente del posto nei momenti più bui.
“Dal 2015 al 2019, è stato un inizio lento per Turbans 4 Australia poiché ero impegnato a gestire la mia attività contemporaneamente. Tuttavia, è stato dopo gli incendi boschivi del 2019 che Turbans 4 Australia è davvero decollato e da allora non ci siamo più fermati", afferma Singh, la cui organizzazione no profit ha sostenuto la comunità durante le inondazioni, gli incendi boschivi e la pandemia. Il suo lavoro instancabile per la gente del paese lo ha aiutato a vincere Premio australiano dell'anno del NSW 2023 – che definisce un “grande onore”. "Questo risultato è una pietra miliare per noi", afferma Amar mentre si collega Indiano globale di Prestons.
Un nuovo paese e una nuova cultura
Fu subito dopo aver terminato la classe 10 che Singh e la sua famiglia si imbarcarono sul suo primo volo per l'Australia nel 1998. Provenienti da un ambiente agricolo nel distretto di Nabha nel Punjab, la famiglia si trasferì in un nuovo paese per una vita migliore. Tuttavia, il cambiamento non è stato facile per l'allora quindicenne che ha dovuto lasciare tutti i suoi amici per un "nuovo paese senza amici". “Allora non c'erano FaceTime o WhatsApp. Una carta telefonica di 15 minuti costerebbe 21 AUD. Per tre anni ho scritto lettere al mio amico Karamveer, da amici intimi, eravamo diventati amici di penna. Mi mancava il conforto della mia vita in Punjab”, ricorda con un sorriso.
Mentre il valore sentimentale del noto lo ha tenuto radicato al suo passato, lo spostamento dei continenti è stato uno "shock culturale" per Amar poiché l'ambiente del liceo era "totalmente diverso" per lui. “Sono cresciuto ascoltando i comandi dei nostri insegnanti. Ma quando sono entrato a scuola qui, era molto aperto. Potremmo frequentare o frequentare le lezioni o interagire con i nostri insegnanti ", afferma.
Singh ha iniziato a studiare ingegneria della manutenzione degli aeromobili nei primi anni 2000, che in seguito gli è valso un lavoro governativo. Ma era ansioso di avviare qualcosa di suo e nel 2004 ha lanciato la sua azienda di autotrasporti, qualcosa in cui è ancora presente, insieme a Turbans 4 Australia.
Il suo pennello con il razzismo
Mentre l'organizzazione no profit ha preso forma nel 2016, il primo incontro di Singh con il razzismo è avvenuto durante il suo primo mese in Australia. “Ho litigato il primo mese a scuola e sono stato sospeso. Gli studenti mi prendevano in giro, direttamente o indirettamente”, rivela Singh, aggiungendo che all'epoca era l'unico sikh nella sua scuola. “Ero l'unica persona di questo colore della pelle e religione. Mi ci è voluto molto tempo per adattarmi e inizialmente è stato scoraggiante.
“C'era una ragazza che era indiana ma è nata in Australia, quindi è stato facile per lei. Conoscevo l'inglese ma non avevo l'accento australiano. Lei aveva degli amici mentre io avevo perso il mio sistema di supporto”, ricorda Singh, il quale afferma che le cose sono cambiate in meglio negli ultimi otto-dieci anni. “L'Australia come società è cambiata. Le persone hanno iniziato ad accettare il multiculturalismo. Ora abbiamo celebrazioni Diwali nel paese. Durante Baisakhi e Gurpurab, il primo ministro ora invia gli auguri. In precedenza, questo non era il caso. La narrazione ora sta cambiando.
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Turbanti 4 Australia è solo un'organizzazione no profit di sette anni, ma l'interesse di Singh per la beneficenza risale ai tempi dell'adolescenza. “Sono sempre stato coinvolto come volontario durante i miei giorni di scuola, che si trattasse di una raccolta fondi per il cancro o di lavorare per i disabili. In effetti, sono stato l'unico volontario sikh alle Olimpiadi di Sydney del 2000”, rivela Singh. Tuttavia, come ogni altro migrante, si dava da fare con i suoi affari perché doveva “pagare le bollette”.
Cambiare la percezione
Singh era spesso oggetto di insulti razzisti. Dall'essere chiamato terrorista all'incontrare gli occhi sospettosi della gente del posto che gli chiedeva cosa nascondesse nel suo turbante, Singh trovava difficile capire come la sua religione potesse essere una minaccia per qualcuno. Fu allora che decise "basta abbastanza" e che era giunto il momento di prendere in mano le redini. Voleva che gli australiani vedessero i sikh come persone di cui ci si poteva fidare nei momenti di bisogno e, allo stesso tempo, "voleva incoraggiare i nuovi arrivati dall'India a far parte della comunità locale". Quello che era iniziato come un comitato di cinque-sette persone si è ora esteso a centinaia di volontari che hanno lavorato instancabilmente per aiutare la gente del posto. "Turbans 4 Australia aiuta i sikh a riconoscersi come locali e non come immigrati", afferma Singh, la cui organizzazione no profit ha avuto negli anni un impatto su centinaia e migliaia di australiani.
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“Ora anche le persone nelle piccole città e nelle campagne conoscono la comunità sikh grazie a Turbans 4 Australia. Quando trasportiamo camion carichi di generi alimentari in una città, dicono che la comunità sikh ha ricevuto i prodotti. Per noi, non si tratta di comunità, si tratta di servire l'umanità”. Singh è felice che la sua organizzazione no profit abbia avuto un ruolo nel cambiare la percezione degli australiani nei confronti dei sikh, poiché "non ci consideriamo solo immigrati, ma abbiamo assunto la proprietà del paese".
È questo lavoro che ha fatto ottenere a Singh uno dei riconoscimenti più prestigiosi: l'Australian of the Year Award. “Arrivare tra i primi quattro finalisti tra 1700 candidati dispari e poi ottenere il premio non è un'impresa da poco. Con il premio, abbiamo sicuramente raggiunto una pietra miliare", afferma Singh, che è attualmente impegnato nella creazione di un altro centro di soccorso a Melbourne.
“Per noi è una strada a doppio senso. Istruiamo gli australiani sulla nostra comunità e su come siamo ugualmente locali. E anche, per spargere la voce che gli australiani accolgono e accettano il multiculturalismo”. Singh crede che il comportamento di una manciata di persone non determini l'Australia. “Non tutti gli australiani sono razzisti. Ho visto le cose cambiare negli ultimi anni", dice il volontario sikh a cui piace rilassarsi giocando con i suoi figli e rilassandosi con i suoi amici. “È un lavoro impegnativo. Non si tratta solo di raggiungere le persone bisognose al momento giusto. Abbiamo 20-30 ore di lavoro in anticipo in cui dobbiamo procurarci la spesa o metterci in contatto con le persone giuste. Per noi, l'organizzazione non profit consiste nel riunire la comunità e festeggiare ”, conclude Singh.