Come un bambino, Srinath Ravichandran era ossessionato da tutte le cose spaziali. Ogni volta ISRO ha lanciato un razzo, il Chennai il ragazzo sarebbe rimasto incollato al suo televisore divorando tutto il filmato Doordarshan permetterebbe ai suoi spettatori. Non sapeva che un giorno avrebbe co-costruito una startup che avrebbe realizzato tutti i suoi sogni spaziali. Oggi, Agnikul Cosmo is la prima azienda al mondo a testare con successo una stampa completamente 3D razzo motore che può trasportare un carico utile fino a 100 chili nell'orbita terrestre inferiore.
Supportato da artisti del calibro di Mayfield India, Anand Mahindra, Naval Ravikante Nithin Kamath, il IIT MadrasLa startup incubata ha firmato un patto con l'ISRO per ricevere supporto tecnico e si sta preparando a lanciare il suo primo razzo nell'orbita terrestre inferiore il prossimo anno. "Avevamo pianificato un lancio a dicembre 2021, ma le cose sono state leggermente spinte a causa della pandemia", 36 anni Ravichandran ha detto a Global Indian. La società ha sospeso i suoi test a base di ossigeno liquido durante la seconda ondata della pandemia, quando il paese aveva immediatamente bisogno di ossigeno medico per i pazienti Covid-19.
Stiamo temporaneamente sospendendo tutti i nostri test basati sull'ossigeno liquido fino a quando le forniture di ossigeno non si stabilizzano negli ospedali del nostro paese. Nel frattempo, felice di aiutare i pazienti Covid in ogni modo possibile. Ci siamo tutti insieme. #COVIDEmergenza2021 #COVIDSecondWaveInIndia #Carenza di ossigeno
— AgniKul Cosmos (@Agnikul Cosmos) 21 aprile 2021
Dal trovare incredibilmente difficile convincere gli investitori a raccogliere Finanziamento di serie A di $ 11 milioni a maggio, Ravichandran e il suo co-fondatore Moin SPM hanno fatto molta strada.
In arrivo age
Nonostante il suo amore per tutte le cose spaziali, Ravichandran si ritrovò a perseguire un Ingegneria Elettrica laurea a Facoltà di Ingegneria, Guindy, dopo di che ha accettato un lavoro regolare dalle 9 alle 5 a Bengaluru. Due anni dopo, è volato a New York per un master in Ingegneria finanziaria da Ingegneria della Columbia e ha ottenuto un lavoro comodo Wall Street. Tuttavia, non riuscì a mantenere l'interesse di Ravichandran; si è ritrovato a seguire un corso di cinema per capire dove risiedessero effettivamente i suoi interessi. “Tutto questo mi ha aiutato a imparare molto su me stesso. Mi sono reso conto che la tecnologia spaziale era il luogo in cui risiedeva la mia vera felicità e mi sono iscritto a un Ingegneria Aerospaziale Mastercard's programma al Università dell'Illinois Urbana-Champaign," lui dice.
Ma presto si rese conto di essere ancora tagliato fuori dal fulcro di tutta l'azione tecnologica spaziale: Los Angeles. Ravichandran ha deciso di convertire il suo programma a tempo pieno in uno online e ha trasferito lock, stock e barrel a Los Angeles, ha ripreso a lavorare nel settore finanziario e ha utilizzato tutto il suo tempo libero per fare rete con la comunità della tecnologia spaziale. “Non sono mai stata una persona molto esperta, ma lavorando per la comunità ho imparato a migliorarmi. È stato durante questo periodo che mi sono reso conto che c'era un problema qui", dice. “L'intera industria dei lanci aveva razzi perfettamente validi e praticabili seduti nei laboratori; nessuno li stava lanciando.
Si chiese perché. "Fu allora che mi venne in mente che potevo costruire un piccolo razzo per portare piccoli satelliti nello spazio".
“Come tutte le idee brillanti; Ho scoperto che ce n'erano altri che lavoravano insieme a quelli simili", ride, "Almeno era una conferma che la mia idea non era super pazza".
Ritorno alla base
In quel periodo Ravichandran si mise in contatto con il Professore Satya Chakravarti, uno scienziato missilistico e capo di Centro nazionale per la ricerca e lo sviluppo sulla combustione (NCCRD), presso IIT-Madras. Il prof, come viene chiamato dal team di Agnikul, era disposto a dare una vera possibilità all'idea di Ravichandran. Così, nel 2017 Ravichandran è tornato in India e ha formalmente co-fondato Agnikul Cosmo con Moin e il Prof Chakravarty. L'azienda è stata incubata presso IIT-M ei fondatori si sono incontrati RV Perumal, ex scienziato dell'ISRO e l'uomo dietro il PSLV lanci. “RV Sir ci ha guidato su chi assumere e su come affrontare le cose. Con l'aiuto del Prof abbiamo avuto accesso alle strutture di laboratorio dell'IIT. Eravamo completamente bloccati; Moin e io abbiamo messo insieme tutti i nostri risparmi", dice. A poco a poco i due hanno iniziato a incontrare la comunità degli investitori, ma la maggior parte degli incontri si è rivelata più educativa che transazionale; l'industria era in una fase molto nascente all'epoca.
Hanno avuto la loro prima pausa quando Vishesh Rajaram da Speciale Investire li ha aiutati con un finanziamento iniziale di $ 500,000. A poco a poco le persone hanno iniziato a prenderli più sul serio e hanno testato il loro primo razzo nel 2018. Entro il 29 febbraio 2020 hanno coinvolto più investitori e raccolto $ 3.5 milioni. Tre settimane dopo il paese è entrato in un blocco nazionale. "Ma abbiamo utilizzato il tempo per concentrarci sulla progettazione, sulle strategie di backup, sui modi per ridurre al minimo le iterazioni hardware e massimizzare le iterazioni software", afferma Ravichandran.
Spazio per altro
Ma Agnikul non è l'unico giocatore in questo spazio fiorente. Diverse aziende come Skyroot Aerospaziale, Oneweb, Pixel, Bellatrix Aerospaziale, ed Spazio Dhruva sono in lizza per gli onori, con sede a Hyderabad Radice celeste, fondato da ex scienziati dell'ISRO Pawan Kumar Chandana ed Naga Bharat Daka, hanno anche rivelato il loro motore a razzo criogenico completamente stampato in 3D chiamato Dhawan-I alla fine dell'anno scorso.
La decisione del governo di lanciare la tecnologia dello spazio aperto ai giocatori privati nel giugno 2020 è stata un colpo al braccio per Agnikul. Il team ha continuato a consolidare la propria posizione firmando un accordo formale nel novembre 2020 per collaborare con l'ISRO alla costruzione di veicoli di lancio dall'India.
AGNIKUL è una startup che costruirà veicoli di lancio per trasportare su richiesta micro/nano satelliti in orbita terrestre bassa. Di recente hanno testato un motore a razzo semi-crio stampato completamente in 3D presso l'IIT Madras. Grandi campioni del futuro. Ho investito personalmente nell'azienda pic.twitter.com/njW1Gld1wa
- anand mahindra (@anandmahindra) 10 Febbraio 2021
All'inizio di quest'anno Anand Mahindra ha twittato sulla società e ha annunciato di aver investito in loro a titolo personale. Nel febbraio 2021, il team ha eseguito con successo un test di fuoco Agniletto, un motore a razzo completamente stampato in 3D; probabilmente il primo ad essere realizzato interamente utilizzando una stampante 3D.
L'interesse per la tecnologia spaziale sta iniziando a crescere. In effetti, si prevede che l'industria spaziale globale genererà 1.1 trilioni di dollari entro il 2040, secondo un rapporto di Morgan Stanley.
I clienti di Agnikul includono persone che desiderano realizzare immagini satellitari, società di telecomunicazioni, aziende farmaceutiche, persone che cercano di archiviare dati nello spazio, ricercatori che sperimentano la microgravità e persino persone che cercano di creare fuochi d'artificio artificiali.
“Siamo essenzialmente una corsa in taxi per queste persone. Li aiutiamo a portare il loro carico utile nello spazio. L'India viene ora presa sul serio per la sua tecnologia spaziale privata e il settore sta cambiando mentre parliamo", afferma Ravichandran.