(Aprile 23, 2023) Nella terra del Down Under, lontano dal paesaggio rurale dell'India, il dottor Nihal Singh Agar ha lavorato instancabilmente per sradicare l'analfabetismo e rafforzare l'India rurale. In qualità di fondatore della sezione australiana della Ekal Foundation, il dottor Agar ha dedicato la sua vita a portare speranza e istruzione a coloro che vivono in angoli remoti dell'India. Nel corso degli anni, ha trasformato la sua organizzazione no profit in una potente forza di cambiamento, ricevendo numerosi riconoscimenti e premi per il suo instancabile lavoro, tra cui la Medaglia Order of Australia nel 2015 e Pravasi Bharatiya Samman nel 2019.
Il mondo accademico alla filantropia
Nato e cresciuto in India, è emigrato in Australia nel 1973 e ha continuato a stabilire una carriera di successo nel mondo accademico, dove si è ritirato come professore e capo del dipartimento di fisiologia presso l'Università del New England. In seguito è stato socio onorario della scuola di bioscienze molecolari dell'Università di Sydney. Nonostante i suoi successi, non riusciva a scrollarsi di dosso la sensazione che ci fosse di più da fare per le persone nel suo paese d'origine, cosa che lo ha portato ad avviare Ekal Foundation Australia nel 2004, per rafforzare le comunità rurali attraverso l'istruzione. “Quando sono andato in pensione e mi sono trasferito dall'Università del New England ad Armidale, sono diventato attivo nella Ekal Vidyalaya Foundation. Questa è un'organizzazione non governativa che abbiamo avviato in Australia per fornire istruzione primaria ai bambini nelle aree remote dell'India", ha dichiarato in un'intervista.
Ekal (che significa "singolo" o "unificato" in hindi) si basa su un concetto semplice ma potente: istituire scuole con un solo insegnante in villaggi remoti dove l'accesso all'istruzione è scarso o inesistente. Queste scuole chiamate "Ekal Vidyalayas" forniscono istruzione ai bambini di età compresa tra 6 e 14 anni, concentrandosi sulle basi dell'alfabetizzazione, della matematica e delle abilità di vita. Nel corso degli anni, Ekal ha ampliato la sua missione per includere la salute, lo sviluppo delle competenze e la formazione all'imprenditorialità per gli adulti rurali. "Puoi essere un ottimo scienziato, ma non necessariamente un brav'uomo e direi che la mia più grande fortuna è rendere servizio alla nostra comunità, non solo quella indù, ma anche quella australiana", ha detto in un'intervista.
Colpire la popolazione dell'India rurale
Da allora la Ekal Foundation Australia è cresciuta in modo esponenziale sotto la guida di Agar. Nel 2004, l'organizzazione aveva solo dieci scuole, ma oggi supporta oltre 105,000 Ekal Vidyalaya in tutta l'India. Il modello ha dimostrato di essere sostenibile e scalabile, con ogni scuola che serve circa 30 studenti e richiede risorse minime per funzionare. L'impatto di queste scuole è trasformativo, non solo per gli studenti ma anche per le loro famiglie e comunità. "Siamo un'organizzazione senza scopo di lucro con la missione di portare l'istruzione di base a tutti i bambini dell'India rurale", si legge sul loro sito web.
Sotto la sua guida, Ekal Foundation Australia ha ottenuto riconoscimenti e riconoscimenti significativi, tra cui Pravasi Bharatiya Samman nel 2019, la più alta onorificenza conferita agli indiani d'oltremare, per i suoi eccezionali contributi nel campo dell'istruzione. Nonostante i riconoscimenti, rimane umile. “I premi ci ricordano che siamo sulla strada giusta, ma la vera ricompensa è nelle vite che abbiamo cambiato”, ha detto in un'intervista a The Australian, aggiungendo: “Il nostro lavoro è tutt'altro che finito; ci sono ancora milioni di bambini che hanno bisogno di accedere all'istruzione e ci impegniamo a raggiungerli”. Nel corso degli anni, la Fondazione Ekal si è evoluta per offrire non solo istruzione di base, ma anche formazione professionale, servizi sanitari e programmi di alfabetizzazione digitale. La fondazione ha anche iniziato a promuovere iniziative di sviluppo sostenibile e programmi di emancipazione delle donne, rendendolo un approccio olistico all'elevazione rurale.
Oltre i confini
La missione della Fondazione Ekal di sradicare l'analfabetismo e dare potere alle comunità rurali si estende oltre i confini dell'India, con il suo lavoro che ha anche un impatto significativo nel vicino Nepal. Nello spirito di collaborazione e di promozione dello sviluppo regionale, la Ekal Foundation ha portato il suo modello di successo di scuole con un solo insegnante nelle regioni remote e svantaggiate del Nepal, dove l'accesso all'istruzione è altrettanto critico. Gli Ekal Vidyalaya in Nepal seguono lo stesso modello di quelli in India, con scuole con un solo insegnante che forniscono istruzione ai bambini.
Oltre alla costituzione di Ekal Vidyalayas, la fondazione ha implementato varie iniziative a sostegno dello sviluppo olistico delle comunità rurali in Nepal. Queste iniziative includono educazione sanitaria e igienica, programmi di sviluppo delle competenze e formazione all'imprenditorialità per gli adulti. Questi sforzi mirano a elevare l'intera comunità e promuovere l'autosufficienza, portando a uno sviluppo sostenibile a lungo termine.
Diaspora indiana in Australia
Nihar Singh Agar non è solo un filantropo, ma anche una parte essenziale della diaspora indiana in Australia. Serve da ispirazione per molti, colmando il divario tra il suo paese adottivo e la sua patria. Attraverso il suo lavoro con la Ekal Foundation, Agar ha promosso uno spirito di collaborazione e unità tra le comunità australiane e indiane, rafforzando l'idea che il cambiamento è realizzabile quando le persone si uniscono per una causa comune. “La comunità indiana in Australia ha svolto un ruolo fondamentale nel nostro successo. Sono stati incredibilmente di supporto, non solo in termini di contributi finanziari, ma anche nel volontariato con il loro tempo e le loro competenze. Siamo grati per il loro incrollabile impegno per la causa”.
Gli sforzi di Agar hanno incoraggiato molti all'interno della diaspora indiana a partecipare a iniziative simili, amplificando l'impatto dei loro sforzi collettivi. Di conseguenza, Ekal Foundation Australia ha creato una rete di volontari e sostenitori dedicati, uniti dalla loro visione condivisa di un futuro più luminoso per l'India rurale.
Il viaggio di Agar da accademico a filantropo impegnato è una testimonianza del potere della determinazione e della visione di un singolo individuo. Attraverso Ekal Foundation Australia, ha trasformato innumerevoli vite e portato speranza negli angoli più remoti dell'India rurale. In qualità di figura di spicco all'interno della diaspora indiana in Australia, Agar esemplifica come si possa fare una differenza significativa nella propria patria, promuovendo al contempo l'unità e la collaborazione tra due culture distinte.
I contributi del dottor Nihal Singh Agar alla società e alla comunità attraverso la Ekal Foundation Australia hanno lasciato un segno indelebile in innumerevoli vite. La sua instancabile dedizione al miglioramento dell'istruzione, dell'assistenza sanitaria e delle opportunità economiche nell'India rurale funge da ispirazione per gli altri.
- Segui Ekal Foundation Australia sul loro sito web