(Febbraio 17, 2024) Cosa occorre per rinunciare ad una fiorente attività tecnologica in Arabia Saudita per venire a Bangalore ad aprire un ristorante vegetariano? Questo è esattamente ciò che hanno fatto la coppia di marito e moglie, Ankita Shree, amministratore delegato, e il dottor Kiran Narayanan, chef esecutivo. Sono tornati a Bangalore per avviare Moglu, un ristorante che celebra la gastronomia vegetariana. La loro visione è quella di portare ingredienti freschi e di alta qualità per creare un'esperienza culinaria senza confini e a base vegetale che combini perfettamente sapori, influenze e tecniche regionali e internazionali.
Ankita era una studentessa di alto livello e studiò scienze politiche al Lady Shri Ram College di Delhi. È stata la migliore della sua classe, poi ha conseguito un master alla Jawaharlal Nehru University e ha anche trascorso un'estate facendo volontariato con il famoso economista e scienziato sociale indiano di origine belga, il dottor Jean Dreze. Durante il suo periodo di volontariato con la dottoressa Dreze, si è concentrata sull'attuazione della legge nazionale sulla garanzia dell'occupazione rurale nelle aree tribali di Jharkhand e Chhattisgarh. "Essere testimone delle lacune nell'attuazione del programma è stato frustrante e, invece di limitarmi a presentare petizioni ai burocrati, mi sono sentito obbligato a diventarlo anch'io", afferma Ankita in un'intervista a Indiano globale.
Quindi, dopo aver completato il master, ha trascorso un anno a prepararsi per l'esame di servizio civile UPSC. Lo ha superato al primo tentativo e ha iniziato la sua carriera nell'Indian Revenue Service, come vice commissario per le imposte sul reddito. Ha trascorso più di tre anni nell'IRS e si è resa conto che l'ambiente burocratico non era adatto a lei. “Non sono tipo da accontentarsi, ho preso la difficile decisione di lasciare il mio lavoro, nonostante le forti obiezioni della mia famiglia. Mi sono poi trasferita in Arabia Saudita, dove ho ricoperto il ruolo di CFO e ho co-fondato un’azienda di deep tech con Kiran nel 2019”, ricorda.
Dall'architettura alla tecnologia
D'altra parte, i primi anni di vita di Kiran furono un ricco arazzo di esperienze con culture, cucine e amicizie diverse. Poiché suo padre lavorava per SAIL, la famiglia si trasferiva in una nuova città ogni 2-2.5 anni. È stato difficile dover cambiare scuola così spesso e fare nuove amicizie ogni volta, ma questo "stile di vita transitorio", dice Kiran, ha alimentato la sua passione per la cucina, anche se all'epoca non lo sapeva. “Le capacità culinarie di mia madre e la sua curiosità per le varie cucine regionali mi hanno profondamente influenzato. Ho iniziato a sperimentare il cibo in giovane età, osservando spesso il risultato della cottura delle verdure sulla stufa a carbone ad Asansol e Burnpur, nel Bengala occidentale. Il loro giardiniere, 'Prasad dadadivenne il primo mentore di Kiran e coltivò il suo amore per la cucina.
Tuttavia, dopo la scuola, ha coltivato la sua passione per l'architettura e si è iscritto al CEPT di Ahmedabad, la principale scuola di architettura dell'India. Tuttavia, le circostanze familiari lo hanno spinto a passare a un corso di ingegneria meccanica presso SRM, Chennai, poi a un master in Texas, dove ha vissuto e lavorato per sei anni. Successivamente, ha seguito un rispettato professore alla King Abdullah University of Science and Technology (KAUST), in Arabia Saudita, e ha completato il suo dottorato di ricerca sotto la guida del Dr. Ravi Samtaney.
Sebbene provenissero da background così diversi, le strade della coppia si sono incrociate nel 2010 attraverso un amico comune. Dopo il periodo trascorso in Texas e prima di trasferirsi in Arabia Saudita, Kiran ha trascorso sei mesi a Pune lavorando come scienziato a un progetto per DRDO sui nanotubi di carbonio. Ankita stava visitando un amico nello stesso campus, vicino a Khadakwasla, chiamato DIAT (Defence Institute of Advanced Technology). "Ci siamo incontrati a una festa e siamo diventati amici e siamo rimasti per sette anni prima che la nostra relazione diventasse romantica", sorride Ankita.
Gears Shifting
Nel 2019, Ankita ha deciso di lasciare la sua posizione presso l'IRS e intraprendere un nuovo viaggio insieme a Kiran. La coppia si è avventurata nel regno dell'imprenditorialità, fondando la loro prima impresa insieme, una startup deep tech. Kiran aveva deciso di seguire il suo mentore, il dottor Ravi Samtaney, alla King Abdullah University of Science and Technology in Arabia Saudita, dove ha conseguito il dottorato in fisica computazionale sotto la sua guida. "La diversificata comunità globale all'interno della città universitaria e il sostegno offerto agli imprenditori ne hanno fatto una prospettiva interessante per noi", afferma Ankita.
In KAUST, hanno trovato un ecosistema di supporto e una comunità diversificata e collaborativa, l'ambiente ideale per le loro ambizioni di startup e Kiran desiderava fondare lì la loro azienda tecnologica. E quando Ankita ha visitato Kiran al KAUST nel 2019, è rimasta ispirata da ciò che ha visto. “La vivace comunità e le risorse disponibili mi hanno convinto ad unirmi a lui come cofondatore e ad assumere il ruolo di CFO. Sembrava l’occasione perfetta per perseguire insieme i nostri sogni imprenditoriali”, afferma.
Il ritorno
Tuttavia, mentre gestivano la loro prima impresa in Arabia Saudita, Ankita aveva scoperto la sua vocazione per lo Yoga e aveva fatto domanda per un programma di formazione per insegnanti di Hatha Yoga. Nel 2022, la coppia è tornata in India e Ankita si è trasferita a Coimbatore per un programma di formazione residenziale di sei mesi presso la Isha School of Hatha Yoga. Quasi parallelamente Kiran si trasferisce a New York e inizia la sua formazione professionale come chef presso l'Institute of Culinary Education (ICE) di Manhattan. Dopo aver terminato la sua formazione nel dicembre 2022, Ankita si è unita a Kiran a New York per alcuni mesi. "Insieme, abbiamo trascorso gli inverni di New York nel modo giusto, concedendoci una miriade di giri di cibo attraverso la Grande Mela", afferma Kiran. Grazie alla fiducia incrollabile, al sostegno e alla fiducia che nutrivano nella reciproca compagnia, decisero di fare la mossa successiva.
L'attività di ristorazione
Con la visione di rivoluzionare il panorama dei ristoranti vegetariani infondendogli qualità, varietà e innovazione, la coppia ha iniziato a lavorare al progetto dei loro sogni: avviare un ristorante vegetariano. "Crediamo che la vasta gamma di verdure dell'India, compresi i prodotti di stagione, meriti di essere celebrata e presentata in modi creativi, fondendo le tradizioni culinarie di tutto il mondo con le nostre cucine regionali e micro-cucine: una sorta di magia culinaria, se vuoi", afferma il duo.
Al centro della filosofia culinaria di Moglu ci sono due cose semplici, ingredienti freschi e di alta qualità e l'uso di influenze, sapori e tecniche culinarie che attraversano le cucine, sia internazionali che regionali e microcucine, per presentarle in un modo che sia delizioso, innovativo e, soprattutto, delizioso. Kiran afferma: “Il nostro primo obiettivo è riaccendere l'amore e la passione delle persone per la cucina vegetariana attraverso un approccio indipendente dalla cucina che trascende i confini e si concentra sulle qualità intrinseche di ciascun ingrediente. Tutto a Moglu, dalle salse ai fermenti e alle bevande a prova di zero con ingredienti autoctoni, è realizzato internamente da zero. Uniamo sia la conoscenza scientifica che l’esperienza culinaria per far emergere il meglio degli ingredienti indigeni”. Ankita aggiunge: “vogliamo presentare un modello di business alternativo di un ristorante che non scenda a compromessi sulla qualità e sulla purezza nell'interesse delle dimensioni. Crediamo fermamente che, poiché il cibo è un bene di consumo che ha un impatto diretto sul benessere delle persone, ridimensionare il servizio di ristorazione per l’ipercrescita compromette la qualità”.
Collaborazioni con la Fondazione Isha
Per sostenere gli agricoltori, collaborano con le organizzazioni di produttori di agricoltori (FPO), in particolare quelle sotto la competenza della Fondazione Isha in collaborazione con NABARD. “Abbiamo intenzione di crescere in modo organico e sostenibile, senza preoccuparci troppo dei numeri. Vogliamo generare entrate sufficienti per fornire a tutti i membri del nostro team almeno due aumenti annuali. Ci stiamo concentrando sulla costruzione di un team forte che condivida la nostra visione e missione. Con la loro collaborazione, aspiriamo a costruire un’istituzione che possa durare oltre la nostra vita e contribuire positivamente al mondo”, concludono la coppia.
Scopri di più su Moglu sul loro sito web.