(Luglio 26, 2022) "Signore, è ora di andare, stiamo chiudendo." Il regista Prataya Saha è stato strappato alle sue fantasticherie da un bidello impaziente che aspettava di chiudere il caffè in cui era seduto a Sharjah. Saha raccolse le sue cose, sorridendo: il suo lavoro era quasi finito. Ha chiamato Ozair, un conoscente di Bengaluru, che avrebbe anche recitato nel film. Le loro strade si sono incrociate negli Emirati Arabi Uniti, dove Prataya era stato per girare un video musicale per un'etichetta britannica. “Mi ha chiesto, 'perché non facciamo qualcosa qui?' Avevo un volo in partenza tra due giorni, ma Ozair aveva promesso di aiutarmi a ottenere il prolungamento del visto se avessi potuto produrre una sceneggiatura che gli piacesse", mi dice Prataya, mentre raggiunge Indiano globale in un piovoso sabato pomeriggio di luglio, un anno dopo. Come è successo, Ozair amava ciò che vedeva e Mein, Mehmood nasce, in dieci intense ore trascorse rannicchiati tra carta e penna ad un Costa Coffee. Girato interamente a Dubai nel 2021, Mein, Mehmood sarà presentato in anteprima all'IFFSA di Toronto, il più grande festival cinematografico dell'Asia meridionale del Nord America, il 15 agosto 2022.
Nell'agosto 2021, Solo un altro giorno, il cortometraggio di Prataya sugli abusi durante la gravidanza, è stato l'unico film indiano al prestigioso New York Asian Film Festival, dove è stato presentato in anteprima nell'agosto 2021. “È lo stesso festival in cui Dil se è stato presentato per la prima volta nel 1998", afferma. “Una donna su sei muore per abusi causati durante la gravidanza”, spiega, “ma si parla raramente della questione”. Solo un altro giorno ha anche vinto un premio dalla Kuthaya Dumlupinar University, in Turchia, in occasione della Giornata internazionale per l'eliminazione della violenza contro le donne. Mein, Mehmood tratta un argomento meno formidabile ma ha anche la sua parte di pathos: è la storia delle vite solitarie degli immigrati (per lo più operai) a Dubai, che vivono in un bozzolo contro il mondo che li circonda perché non parlano la lingua globale dominante - Inglese.
Una realtà che ha fatto il 70mm
Nel 2017 Prataya ha fondato la Red Polka Productions, lasciandosi alle spalle la sua vita di analista statistico per dedicarsi all'arte a tempo pieno. L'azienda ha fatto il suo debutto The Good Wife, una visione cruda ma toccante delle vite limitate delle donne, con protagonista la sua co-fondatrice, Anshulika Kapoor. Saha è noto oggi per i suoi video musicali, che hanno dominato il mainstream – Oye Hoye, ad esempio, ha raccolto circa 14 milioni di visualizzazioni dalla sua uscita per T-Series. Kashish, realizzato anche per la stessa etichetta, ha circa cinque milioni di visualizzazioni sulle piattaforme dei media tradizionali. È un grande salto, è vero, dal cinema artistico ai video di musica pop, ma il regista afferma che entrambi richiedono creatività a modo loro. "Che si tratti di un cortometraggio o di un video musicale, inizi con 'azione' e finisci con 'taglio'", ride.
Prataya ricorda le serate languide della sua infanzia a Calcutta, trascorse seduto sul balcone. Da figlio unico, Prataya era abituato alla solitudine e sviluppò poi l'arte dell'osservazione. Quell'occhio acuto si presta al suo viaggio come regista e come scrittore.
Per quanto poetici possano essere i suoi film, Prataya accetta che la vita reale sia molto più prosaica, la convinzione che lo ha portato alla stabilità della vita aziendale. Ha iniziato la sua carriera come analista statistico ed è stato grazie al lavoro che è andato per la prima volta in Medio Oriente nel 2013. Lì ha utilizzato i mezzi pubblici tutti i giorni, stipato negli scompartimenti dei treni con immigrati da Sri Lanka, India, Afghanistan e Bangladesh. Notò che “non avrebbero stabilito un contatto visivo, né avrebbero parlato con te. All'inizio sembrava scortese". Quando iniziò a socializzare di più con loro, si rese conto che la lingua era una grande barriera.
“Si può obiettare che è solo un mezzo di comunicazione, ma il fatto è che giudichiamo le persone per non essere in grado di parlare in una certa lingua. Dà origine a molte divisioni sociali", osserva Prataya. Gli ricordava quelle serate sul balcone, a guardare la vita che scorreva. Notò, già allora, una netta differenza tra chi parlava inglese e chi non lo sapeva: questi ultimi sembravano soffrire di mancanza di fiducia.
In Medio Oriente, lo trovava più che mai vero. Alcuni anni dopo, fece la stessa osservazione a Londra, dove “immigrati da altre parti d'Europa, come la Polonia, che anche loro si sono presentati come scostanti, per non essere in grado di parlare inglese. E potevo percepire le emozioni che venivano imbottigliate dentro di loro”. Conosceva fluentemente il bengalese, la sua lingua madre, guardava i volti dei tassisti del Bangladesh illuminarsi mentre riconoscevano la lingua delle loro case. E la sua infarinatura dell'urdu e dell'hindi è stata sufficiente per deliziare i parlanti pashto dall'Afghanistan.
Così, quando si è seduto a scrivere Mein, Mehmood, la storia era già lì, in attesa di essere raccontata. Aveva studiato l'argomento, che ha prodotto alcune rivelazioni interessanti. "Le persone che non conoscono l'inglese hanno meno probabilità di ricevere assistenza sanitaria", dice, sorprendentemente. “Ho parlato con immigrati in Medio Oriente che mi hanno raccontato le loro storie. Ci sono molti fattori che impediscono alle persone di condurre un certo tipo di vita, ma quanto è giustificabile che una lingua possa avere un impatto così drastico su così tante persone in tutto il mondo?
Quando la passione è arrivata a chiamare
Quando il lavoro lo ha portato a Londra nel 2015, ha visto persone di diverse nazionalità, che vivevano in tutto lo spettro socio-economico. Camminando per le strade incontrava musicisti che suonavano per strada, “tamburellando sugli utensili per strada. Erano seduti al freddo, ma sembravano così felici". Lo ha fatto riflettere sulla propria vita: aveva sempre amato la fotografia e la scrittura, ma la vita lo aveva portato in un luogo totalmente disconnesso dalle sue passioni. Decise allora che avrebbe lasciato il suo lavoro.
Il suo soggiorno a Londra è stato un periodo di incubazione per il suo sogno di essere un regista e avviare la propria casa di produzione. È tornato all'inizio del 2016, con tanto di piano biennale. "Sapevo che avrei lasciato, ma non avevo nulla su cui fare affidamento, avendo appena investito in una casa a Bengaluru". I due anni successivi furono spesi riducendo ogni spesa arbitraria. Se qualcosa in un negozio di abbigliamento attirava la sua attenzione, pensava: "Questi soldi potrebbero procurarmi un nuovo filtro". Quando ha pensato di aggiornare la sua auto, ha pensato: "Questo potrebbe procurarmi una nuova fotocamera Sony. Ho anche finito per ridurre le mie cerchie sociali perché non c'erano più serate fuori, né pasti costosi al ristorante.
Durante il viaggio in taxi di due ore a casa dal lavoro, "ascoltava musica strumentale cinese per calmarsi" e nel momento in cui arrivava, iniziava a dedicarsi alle sue attività creative. “E durante il giorno, il mio lavoro riguardava la matematica. Mi sentivo come se stessi conducendo una vita divisa. È stata una lotta, ma l'ho fatto meticolosamente, ogni giorno per due anni".
Nel 2018 si è lanciato a tempo pieno come a filmmaker e la Red Polka Productions è nata. La loro produzione di debutto, The Good Wife (2020) sta ancora andando bene sulle piattaforme OTT. “Anche ora ricevo messaggi da persone che hanno visto il film su Disney Hotstar e me ne stanno scrivendo”, sorride. "È stato fantastico collaborare con qualcuno come Anshuika, che è così famoso nei circoli". La storia è incentrata su una donna che vive da sola in una vecchia casa tentacolare a Calcutta e, all'inizio del film, si prepara a comprare del pesce in attesa del ritorno a casa del marito. È un “film spaccato di vita”, come dice Prataya, uno stile che ha imparato a fare suo.
Facendo il passo successivo nel suo viaggio come a filmmaker, Prataya sta lavorando al suo primo cortometraggio regionale con l'attore Deboprasad Halder. La gabbia d'oro è interpretato da Anshulika Kapoor e dal designer di House of Three Sounak Sen Bharat ed è ambientato a Calcutta nel 1989. “Voglio assorbire il più possibile, imparare quante più forme possibili di regia. Mi dico che ho iniziato un po' tardi e mi fa sentire un uomo in missione. C'è così tanto da imparare".
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