(Maggio 21, 2022) Umido e abbandonato, con il luccichio di macchine per il taglio dei metalli fuori uso che ne ingombrano gli angoli bui, il seminterrato aveva un'aria decisamente industriale, quando il regista Shaunak Sen ha visitato per la prima volta il posto all'inizio del 2019. Creando una scena inaspettata di tenerezza in questo altrimenti spazio freddo e decrepito, Mohammad Saud e Nadeem Shehzad sedevano rannicchiati in una stanza interna, curando un uccello ferito. I fratelli erano quelli che Shaunak era venuto a trovare, avendo sentito parlare del loro straordinario lavoro nel salvare decine di nibbi bruni a Delhi ogni giorno. Al piano di sopra, la terrazza offriva una scena ancora più surreale. In un gigantesco recinto affacciato su un mare di tetti anneriti, centinaia di nibbi bruni aspettavano di essere liberati quando le loro ferite si rimarginavano. di Shaunak Sen Tutto ciò che respira è la storia di questi due fratelli e dei loro straordinari atti di gentilezza in una città altrimenti spietata, dove topi, mucche, corvi, cani e persone si contendono lo spazio e la sopravvivenza. Previsto per essere proiettato al Festival di Cannes del 2022, il primo documentario indiano a farlo, Tutto ciò che respira farà parte del segmento di proiezione speciale questa settimana. È anche il primo film a vincere il Gran Premio della Giuria al Sundance Film Festival all'inizio di quest'anno. Il 20 maggio, la HBO ha annunciato che acquisirà i diritti televisivi mondiali per il film.
Shaunak fa parte di una cerchia di registi di documentari in lenta crescita ma ancora piccola che mettono l'India sulla mappa del mondo. È evidente un aumento costante, con film come Scrivendo con il fuoco ed La casa dei segreti: le morti di Burari catturare il pubblico mainstream da tutto il mondo. "Lo dico con cauto ottimismo, ma penso che il circuito della saggistica indiana sia andato meglio negli ultimi anni rispetto ai film di finzione", dice Shaunak, in un'intervista esclusiva a Indiano globale. Il documentario di debutto di Shaunak del 2015, Città del sonno, è stato presentato in oltre 25 festival internazionali e ha vinto sei premi.
Il mondo della narrativa e dello storytelling
"Per tutto il tempo che posso ricordare, non riesco a ricordare un momento in cui non ero interessato a fare film". Da bambini, quando a lui e ai suoi compagni di classe veniva chiesto di scrivere saggi su ciò che volevano essere, Shaunak parlava di teatro e cinema. "Anche a scuola, c'era un'ossessione intrinseca per la lettura", dice Shaunak, che si è tradotta in un amore generale per le narrazioni e la narrazione.
Bluebells, la scuola in cui Shaunak andò a Delhi, incoraggiava gli studenti a partecipare ad attività extracurriculari, offrendo loro una ricca selezione di scelte. Shaunak è stato attratto dal teatro, dai dibattiti e dai quiz, “l'intera gamma di ciò che costituisce l'ECA a Delhi. Mi interessava tutto". Laureatosi con lode in inglese all'Università di Delhi, Shaunak si è lanciato a tempo pieno nel "mondo delle narrazioni", come lo definisce lui. La società teatrale del Kirori Mal College era ben nota, "un gruppo vecchio e venerato", dice. Far parte della società è stata un'esperienza formativa, “Ci si aspettava rigore e precisione da tutti noi del gruppo”. Ha conseguito un master in regia a Jamia Millia Islamia e un dottorato di ricerca presso la JNU.
I "dormienti rinnegati" di Delhi
Shaunak ha sempre avuto problemi a dormire. "Ho avuto intense chiazze di insonnia", dice e da lì è cresciuto un intrigo organico con l'argomento del sonno. «Mi sono imbattuto in un messaggio, quello di Jacques Ranciere Notti di lavoro, che guarda al sonno attraverso una diversa lente socio-politica", afferma. Da lì è iniziata una serie di visite ai rifugi notturni di Delhi, mentre Shaunak esplorava l'idea di uno spazio urbano attraverso la lente dei suoi "dormienti rinnegati". Da questo è emerso Città del sonno, il film documentario d'esordio di Shaunak, un ritratto di Delhi attraverso gli occhi delle persone che dormono per le sue strade.
Delhi ospita circa due milioni di senzatetto, secondo i dati ufficiali. Molti credono che il numero reale sia quasi il doppio. "I rifugi notturni possono ospitare solo una frazione infinitesimale del numero totale di senzatetto", afferma Shaunak. Ma tutti hanno bisogno di dormire e centinaia di attività informali e sbarazzine sono nate per soddisfare le fasce di senzatetto. Le "infrastrutture per il sonno", tra cui lenzuola, coperte e forse anche un letto, sono fornite a tariffe nominali e gli affari vanno a gonfie vele. I media li hanno soprannominati in qualche modo "la mafia del sonno", un termine che Shaunak confessa lo rende "un po' a disagio".
Realizzato da una squadra giovane e girato con un proverbiale budget ridotto, Città del sonno è stato un successo di critica, facendo il suo debutto internazionale al DOK Leipzig in Germania. È stato anche nominato miglior documentario al Seattle South Asian Film Festival.
Tutto ciò che respira
In Tutto ciò che respira, Shaunak dipinge quella che definisce "una cartolina distopica di Delhi negli anni '1990". “Il mio primo senso del tono è stato quello che abbiamo sempre a Delhi, di cieli grigi e nebbiosi e purificatori d'aria che ronzano ovunque. E in questo grigio, onnicomprensivo monotonia, puoi vedere gli uccelli che volano in giro”. Mohammad e Nadeem hanno presentato una storia avvincente, guidando quello che altrimenti sarebbe un silenzioso lamento per una città a brandelli.
L'idea era iniziata pochi mesi prima, verso la fine del 2018, quando Shaunak era nel bel mezzo di una borsa di studio a breve termine Charles Wallace all'Università di Cambridge. Lì, ospitato nel dipartimento di Geografia, era circondato da persone che lavoravano su diversi tipi di relazioni uomo-animale. Lavorando con il suo interlocutore, il dottor Mann Baruah, il concetto è entrato per la prima volta nel suo "ambito filosofico" alla fine del 2018.
Un viaggio così lungo
Il film ha richiesto quasi tre anni di riprese. “In ogni caso, questi film richiedono molto tempo per essere realizzati. L'idea è che i personaggi si mettano a proprio agio abbastanza da permettere al regista di catturare un senso del tono. Vuoi che gli spettatori comprendano il passare del tempo, la qualità della vita quotidiana, per cogliere le emozioni che il regista sta trasmettendo", afferma Shaunak.
Si è diretto a Copenaghen per il montaggio finale, dove ha cercato la montatrice Charlotte Munch Bengsten. In Danimarca, con il suo co-montatore Vedant Joshi, Shaunak ha ricevuto la notizia che il film era passato al Sundance Festival, la più grande piattaforma mondiale del suo genere, per il 2022. "Abbiamo lavorato febbrilmente perché tutto accadesse", dice. I loro sforzi sono stati ripagati: quello di Shaunak Sen Tutto ciò che respira è diventato il primo film indiano a vincere il Grand Jury Award.
Tutto ciò che respira è quello che viene spesso chiamato un "colpo del sonno", con la sua fama principalmente attraverso il passaparola.
Il processo creativo
Come regista, il processo di Shaunak inizia con l'essere attratto da un'idea concettuale più ampia, che si tratti del sonno o della relazione uomo-animale. "Poi, inizio a cercare persone le cui vite incarnano quell'idea", spiega Shaunak. “La specificità delle loro vite subisce l'impatto della forza contundente: questi sono gli strumenti che uso. Il mio stile è osservativo, controllato ed estetizzato, soprattutto rispetto alla sensazione grintosa e manuale di Città del sonno.” Il suo lavoro è una giustapposizione di narrazione di fantasia al servizio del mondo del documentario. “È quello che voglio fare anche in futuro: sposare questi due stili. Anche un documentario dovrebbe avere quel flusso lirico e poetico”.
Il film arriva con un importante messaggio sociale, ma Shaunak evita di prendere quello che potrebbe essere concepito come un tono eccessivamente predicativo. "Se guardi qualcosa abbastanza a lungo, che si tratti dei senzatetto o di due fratelli che salvano gli uccelli, inizia a registrarsi a tutti i livelli: sociale, emotivo e politico", dice, aggiungendo: "Non adotto un approccio sociale palese , si insinua da solo.
Futuro ottimista
È già alla ricerca del suo prossimo progetto, "leggendo molto ed esaminando temi vaghi al momento". E c'è spazio per l'esplorazione. L'India è un buon posto dove stare per un regista di documentari, sono finiti i giorni in cui cercavano fondi e si rivolgevano a un pubblico di nicchia. "Il kit di strumenti del linguaggio cinematografico era molto limitato", osserva Shaunak. Una crescita costante è evidente, però, con Deepti Kakkar e Fahad Mustafa's Katiyabaaz (Impotente), Vinod Shukla Un uomo insignificante, il documentario del 2021 Una notte di conoscenza Niente diretto da Payal Kapadia e il lavoro di Shaunak, tutti vincitori di premi su piattaforme internazionali.
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