(Ottobre 25, 2021) Ogni anno, risme di carta da giornale sono piene di rapporti sulla scarsa qualità dell'aria nel paese. Arriva l'inverno, e le notizie sullo smog nel nord dell'India a causa dell'incendio dei raccolti, un pessimo indice di qualità dell'aria, di una capitale che fatica a respirare e scuole e uffici costretti a interrompere le operazioni prendono il sopravvento. In effetti, la foschia tossica può essere vista persino dallo spazio. Il tiro alla fune tra governi e agricoltori che cercano di sbarazzarsi dei rifiuti agricoli sembra senza fine. Questo è quando Vidyut Mohan, un imprenditore con sede a Delhi è intervenuto con la sua startup Takachar. L'azienda ha sviluppato una tecnologia unica per convertire la biomassa dei rifiuti agricoli in combustibile utilizzabile e fertilizzante, con il potenziale per cambiare il modo in cui l'India respira nel prossimo futuro.
A dare credibilità al lavoro di Vidyut è il fatto che Takachar ha recentemente vinto l'edizione inaugurale del Premio Earthshot nella categoria "Pulisci la nostra aria". Installato da Principe William e la Fondazione reale, i premi sono soprannominati come il Oscar ecologici che onorano le iniziative che mettono in mostra l'ingegnosità umana nella mitigazione dell'impatto ambientale del cambiamento climatico. I vincitori, che hanno ricevuto 1 milione di sterline per portare avanti il loro lavoro e la loro ricerca, sono stati selezionati da una giuria che includeva Indra Nooyi, Sir David Attenborough, e il principe William.
Un traguardo incredibile per #CleanOurAir Vincitore: @Biomassa Takachar 💨🎉
Siamo così entusiasti di vedere il tuo progetto svilupparsi e aiutarci a raggiungere il nostro obiettivo di ripristinare il pianeta entro il 2030!#EarthshotLondra2021 Premio #Earthshot pic.twitter.com/5CH7L1S4LN
— Il Premio Earthshot (@EarthshotPrize) Ottobre 19, 2021
Cosa fa Takachar
Fondata nel 2016, Vidyut ha iniziato a lavorare su una soluzione per evitare che le stoppie venissero bruciate. Allo stesso tempo, voleva anche creare opportunità di reddito per gli agricoltori. Da allora, Takachar ha aumentato notevolmente la quantità di residui di colture/foreste che vengono trasformati in prodotti commerciabili in tutto il mondo. Takachar produce un'apparecchiatura su piccola scala ea basso costo che utilizza la torrefazione povera di ossigeno per trasformare la biomassa di scarto come residui di riso e gusci di cocco in combustibile e fertilizzante. In un'intervista con The Print, Vidyut ha dichiarato: “[La nostra attrezzatura] ha le sue origini nella tostatura dei chicchi di caffè in stile francese. Tosta la biomassa in aria controllata [in assenza di ossigeno]. Elimina le molecole a bassa energia lasciando dietro di sé materiale ricco di carbonio che può essere utilizzato come combustibile o fertilizzante".
Ciò consente agli agricoltori di vendere questo materiale ricco di carbonio sul mercato aperto e di farne un business. Questo, a sua volta, diventa un incentivo per gli agricoltori a evitare di bruciare rifiuti agricoli e interrompere il ciclo tossico dello smog che invade la maggior parte del paese ogni anno. "Elimina il 98% del fumo rispetto a quello generato dalla combustione all'aperto e mitiga le emissioni di carbonio", ha spiegato l'imprenditore sociale elencato in Forbes 30 Under 30.
Riducendo l'inquinamento atmosferico dovuto alla combustione annuale dei raccolti e producendo carbone attivo a base di biomassa rinnovabile che ha un prezzo competitivo rispetto al carbone attivo a base fossile, l'equivalente di fino a 100 milioni di tonnellate di anidride carbonica può essere mitigato ogni anno.
Ritorno alle origini
Nato a Delhi, Vidyut ha studiato al Sardar Patel Vidyalaya prima di laurearsi come ingegnere meccanico presso RV College of Engineering di Bengaluru nel 2012. Si è poi trasferito a Olanda per il suo Masters da Sei delft dove ha studiato tecnologia energetica sostenibile ed imprenditorialità sostenibile. Dopo essersi laureato a Delft come studente con lode nel 2015, Vidyut ha lavorato con Simpa Networks come ricercatore senior sull'esperienza utente per due anni prima di entrare a far parte di Berkley Lab come consulente di bioenergia. È anche entrato a far parte del J-WAFS del Massachusetts Institute of Technology come consulente per la bioenergia.
Da sempre appassionato dell'ambiente questo Indiano globale è sempre stato coinvolto in progetti ecologici. Da studente ha lavorato per stimare la radiazione solare e sondaggi di siti solari per The Energy and Resources Institute e ha lavorato alla progettazione di sistemi di servizi per servizi energetici di biogas nel Karnataka rurale con la Fondazione SELCO tra una serie di altri progetti. Nel 2017, Vidyut è stato nominato an SCATENA il talento energetico; è un collega al Scuola per Imprenditori Sociali India così come un Echeggiante Green Fellow.
Dopo la sua ricerca iniziale per la sua tesi di master alla TU Delft, Vidyut è tornato in India per lavorare con le comunità dei villaggi dell'Himalaya per convertire i rifiuti di aghi di pino in un prodotto commerciabile a base di carbone. È stato nel corso di questo lavoro che ha scoperto un modo per ridimensionare notevolmente l'utilizzo dei residui agricoli attraverso la tecnologia al fine di sostenere i mezzi di sussistenza delle fattorie. Questo alla fine lo ha portato a fondare Takachar nel 2016 insieme a Kevin Kung, dove ha sviluppato l'attuale tecnologia per aiutare gli agricoltori indiani a trasformare i rifiuti agricoli in carburante e fertilizzante.
In un'intervista pubblicata in Centro Tata, Vidyut ha affermato: "Durante la stagione delle fiamme, l'inquinamento atmosferico a Delhi è 14 volte il limite di sicurezza. Voglio cambiarlo. Sono sempre stato appassionato di lavorare nel campo dell'accesso all'energia e di creare opportunità di reddito per le comunità povere. Credo che questo sia l'approccio ideale per la mitigazione del cambiamento climatico nei paesi in via di sviluppo".
Ha iniziato progettando un piccolo dispositivo a basso costo per arrostire i rifiuti agricoli ad alte temperature. Questa cenere viene quindi convertita in carbone, fertilizzanti e carbone attivo che possono essere utilizzati nei sistemi di filtrazione dell'acqua. Una volta pronto il prototipo, Vidyut e Kevin hanno collegato il dispositivo ai camion e lo hanno portato a oltre 4,500 agricoltori, alcuni anche in località remote. Hanno raccolto gusci di cocco, buccia di riso e paglia. Fin dall'inizio, questo dispositivo ha trasformato oltre 3,000 tonnellate di scarti delle colture in prodotti commerciabili.
La tecnologia e le attrezzature di Takachar sono state sottoposte a un programma pilota di successo in Kenya, dove il carburante generato è stato venduto a oltre 5,000 agricoltori. “Ora ci imbarcheremo in un programma pilota commerciale utilizzando un prototipo commerciale in due parti dell'India. Il primo è a Rohtak con il Programma alimentare mondiale che utilizza cannucce di riso, mentre il secondo è vicino a Coimbatore e utilizza gusci di cocco [come rifiuti di biomassa]", ha affermato Vidyut.
Premi e riconoscimenti
I loro sforzi sono stati recentemente riconosciuti dal Programma delle Nazioni Unite per l'ambiente, che chiamò Vidyut a 2020 Giovane Campione della Terra. Il premio ha fornito a Takachar finanziamenti iniziali e tutoraggio per aiutare ad affrontare una delle sfide più urgenti del mondo.
Il recente premio Earthshot è arrivato come un colpo al braccio per Vidyut, che ora spera di lavorare con 1 milione di agricoltori entro il 2030 e crede che la tecnologia di Takachar potrebbe aiutare a prevenire il rilascio di ben 700 milioni di tonnellate di emissioni di gas serra. Il premio stesso è stato il risultato di un processo di verifica durato nove mesi. "Dopo che siamo stati nominati, Earthshot ha chiesto di presentare una domanda", ha detto Vidyut a The Print. Il duo ha dovuto presentare un video su Takachar e partecipare a un'intervista di due ore prima di essere selezionato tra i primi 50 finalisti.
“Non sapevamo in anticipo di aver vinto. È stato del tutto inaspettato, ha provocato uno tsunami di interesse da parte di così tante persone e ha portato il nostro lavoro sulla scena internazionale", ha aggiunto.