(Novembre 9, 2021) Ha gestito più di una dozzina di aziende da quando aveva 16 anni prima di fondare il suo attuale successo CRED, un business del valore di oltre $ 4 miliardi. Incontra Kunal Shah, l'imprenditore seriale che ha fatto tutte le mosse giuste senza alcun MBA o laurea in ingegneria nel suo portafoglio. Quello che ha però è un acuto senso degli affari e un occhio per le startup che hanno un grande potenziale.
Il laureato in filosofia, per inciso, ha abbandonato il suo corso MBA presso il Narsee Monjee Institute of Management Studies di Mumbai nel 2004. Ma non molti sanno che c'è stato un tempo in cui questo Indiano globale vendeva di tutto, dai coni all'henné ai CD piratati per mantenere la sua famiglia, che allora era in crisi finanziaria.
L'imprenditore di Mumbai
Nato e cresciuto in una famiglia gujarati a Mumbai, il padre di Shah lavorava nel settore della distribuzione farmaceutica nel sud di Mumbai. Shah si è reso conto dell'importanza del denaro e dell'indipendenza finanziaria all'inizio della vita, quando la sua famiglia ha dovuto affrontare una crisi finanziaria. È stato allora che ha continuato a fare diversi lavori saltuari per mantenere la sua famiglia: dalla vendita di coni all'henné e CD piratati a tenere lezioni e gestire un cyber cafè, ha fatto di tutto.
Quando Shah si laureò in Lettere e Filosofia al Wilson College, scelse di non entrare nell'azienda di famiglia e optò invece di lavorare con un BPO chiamato TIS International Inc come programmatore junior nel 2000. Nel 2003, si iscrisse persino a un MBA a Narsee Monjee , ma si è ritirato subito dopo. In un'intervista con YourStory ha detto: "Mi sono reso conto che era meglio imparare da solo che attraverso un programma strutturato, perché i programmi di studio e le teorie erano molto più progettati per segnare punti e non capire davvero le cose. Quindi, per me l'MBA come formato non ha funzionato", ha detto.
Shah ha incontrato Sandeep Tandon, un investitore in TIS, che colpito dalla personalità di Shah ha presto sviluppato un rapporto professionale duraturo con lui. Shah ha lavorato con il BPO per oltre 10 anni, prima di decidere di espandersi in proprio.
La vena imprenditoriale
Ha poi trascorso del tempo lavorando come designer e programmatore freelance prima di creare una piccola azienda SaaS che ha subito diversi cambiamenti e perni per diventare finalmente Freecharge. L'aveva fondata con Tandon e l'aveva gestita con successo fino al 2016, quando ha scelto di ritirarsi e ha continuato a servire come presidente e consulente di molte aziende come BCCL, presidente della Internet and Mobile Association of India, consulente di Y Combinatore e Sequoia Capital India. Per inciso, Freecharge è stata infine acquisita da Axis Bank.
Nel 2018 ha deciso di ricominciare e ha fondato CRED, un'app di pagamento con carta di credito riservata ai membri. L'app consente ai membri di gestire tutte le loro carte di credito in un unico posto, invia loro promemoria di pagamento delle fatture e li premia per pagamenti puntuali. La startup ha suscitato grande entusiasmo per il suo round di finanziamento di seed astronomico e anche per il suo modello di business unico.
Shah con la sua vena imprenditoriale, crede che sia necessario rischiare il capitale per poter far crescere il proprio business. Allo stesso tempo, vuole vedere crescere anche la ricchezza degli altri. Shah ha dichiarato: "Vediamo la nostra raccolta fondi come una responsabilità per costruire un ecosistema gratificante per i membri Cred e un'opportunità per condividere valore con le parti interessate. Quindi, felice di annunciare anche un riacquisto di ESOP da 5 milioni di dollari per i membri del team che hanno contribuito al viaggio di Cred".
Etichetta unicorno, valutazioni elevate sono tutte metriche di vanità fino a quando l'azienda non realizza profitti.
Molte aziende come Amazon e Facebook sono state in perdita per diversi anni, ma sono diventate veramente preziose solo quando hanno realizzato profitti.
Fino ai profitti, 🦄 sono speranza e convinzione dei suoi stakeholder
— Kunal Shah (@kunalb11) 8 aprile 2021
In poco più di due anni, CRED ha accumulato oltre 6 milioni di utenti e ora ha un valore di oltre $ 4 miliardi. Ma per Shah le valutazioni hanno poco significato; crede che i tag unicorno siano le speranze e le convinzioni delle parti interessate. All'inizio di quest'anno ha twittato: "Tag Unicorn, valutazioni elevate sono tutte metriche di vanità fino a quando la società non realizza profitti. Molte aziende come Amazon e Facebook hanno registrato perdite per diversi anni, ma sono diventate veramente preziose solo quando hanno realizzato profitti".
Imprenditore con una differenza
Shah è anche un attento osservatore del comportamento dei consumatori e ha concentrato le sue attività sull'offrire alle persone un'esperienza di consumo eccezionale. CRED ha implementato diverse funzionalità innovative per i membri come Rentpay per pagare un canone mensile di carta di credito per una piccola commissione di transazione, CRED Cash, una linea di credito istantanea accessibile in tre passaggi.
È interessante notare che Shah non crede molto nei diplomi e nelle qualifiche quando assume talenti per la sua azienda. “Sono una laureata in filosofia, non mi importa molto dei diplomi degli altri. Credo nelle persone che sono generalmente eccellenti e credono nell'eccellenza e si preoccupano di essa, potrebbe aver dimostrato in molte cose. Ad esempio, uno dei membri del nostro team, un leader senior, non si è nemmeno laureato, il miglior grado che quella persona ha è il decimo passaggio, ma va bene", ha detto in un'intervista.
Oltre a gestire la propria attività, Shah è anche un angelo investitore attivo e sostenitore dell'ecosistema di startup indiano. Secondo un recente rapporto di Hurun India, Kunal Shah è in cima alla lista degli imprenditori con il maggior numero di investimenti in startup che potrebbero trasformarsi in unicorno nei prossimi anni. È investito in nove di queste società. Shah è seguito da Binny Bansal e Ratan Tata.
Attualmente è investito in oltre 50 società tra cui Ola e Gojek. Il suo ragionamento per investire nelle startup è semplice. In un'intervista con The Ken ha detto: "La cosa numero uno che guardo è ciò che posso imparare dai fondatori. La mia tesi per un investimento, sia negli angeli che fino alla serie B, è da associare alle menti più intelligenti. Lascio che siano i fondatori a determinare l'importo dell'assegno. Durante i round di angelo, le startup cercano sia denaro che potenziale apprendimento o la capacità dell'investitore di guidarle dalla propria esperienza. I fondatori che credono che io possa offrirlo, si avvicinano a me. Investo in aziende e fondatori che mi vengono presentati e dai quali posso imparare".
Per un ragazzo di Mumbai che ha iniziato con diversi lavori saltuari per rimanere a galla, Shah ora sta investendo attivamente in startup nel tentativo di ripagarlo in avanti e finanziare i creatori di lavoro perché crede che sia la necessità del momento: i creatori di lavoro.