Ryuko Hira: creare ponti tra culture e costruire eredità tra India e Giappone

(Ottobre 2, 2024) Fu nel 2022 che Ryuko Hira si ritrovò ad accettare il premio Padma Shri dall'allora Presidente dell'India, Ram Nath Kovind, per il suo contributo al commercio e all'industria. Avendo svolto un ruolo fondamentale nelle relazioni commerciali tra India e Giappone, il Presidente Gruppo alberghiero HMI in Giappone, Ryuko si trasferì nella terra del Sol Levante nel 1966. Nel corso degli anni, trovò un terreno solido come albergatore, investitore e filantropo in Giappone, che divenne ampiamente riconosciuto per aver promosso i legami economici indo-giapponesi, per aver promosso la diffusione culturale indiana e per la sua incrollabile devozione a Sri Sathya Sai Baba.

Ryuko Hira ha ricevuto Padma Shri nel 2022

Relazioni commerciali pionieristiche indo-giapponesi

Nato come Kamlesh Punjabi a Jaipur in una famiglia di Jagtiani che si occupava di procurarsi gioielli e ornamenti dalla famiglia reale musulmana o Mirs. Nel corso degli anni, la famiglia ha ampliato la propria attività nel sud-est asiatico e in Giappone. Sfruttando l'alleanza anglo-giapponese (1902-1922) che ha consentito a 50 aziende indiane di avviare attività in Giappone, lo zio di Hira ha stretto una partnership con un'azienda di Yokohama. Ben presto si è espanso nell'esportazione di seta e, vedendo l'attività prosperare, altri membri della famiglia si sono uniti a lui. Dopo il grande terremoto del Kanto, l'attività ha spostato la sede a Kobe e hanno iniziato ad acquistare coralli coltivati ​​per l'esportazione in India. Dopo la seconda guerra mondiale, il Giappone ha vissuto un periodo di intensa industrializzazione e le attività sono cresciute rapidamente. Per tenere il passo con la modernizzazione, i due fratelli di Hira hanno aperto uffici a Singapore, Thailandia e Hong Kong nel 1950, più o meno nello stesso periodo in cui è nato Hira.

Dopo aver frequentato la scuola a Mumbai, Hira si è laureato in gemmologia al Gemological Institute of America e ha persino frequentato un corso di 12 settimane alla Cornell University School of Hotel Administration. Ma le cose hanno preso una piega diversa dopo che una tragedia ha colpito la loro famiglia, quando il padre, lo zio e il fratello maggiore di Hira sono morti nello stesso anno, lasciando a Hira la possibilità di fare un passo avanti. È partito per Hong Kong per imparare i tropi del business dal fratello maggiore e presto l'azienda ha spostato la sua base a Tokyo nel 1966.

Kamlesh Punjabi a Ryuko Hira: un viaggio di trasformazione

Essendo nato nello stesso anno dell'India indipendente, crescendo, Hira ha visto tre guerre con la Cina e il Pakistan. "Sono stato fortunato perché la mia famiglia aveva una piccola attività all'estero che ora ha quasi 100 anni. Non appena ho finito il liceo, le guerre con il Pakistan e la Cina erano in corso e le donne e i giovani a casa venivano mandati all'estero per sicurezza. Quindi un decennio dopo, negli anni '1970, la situazione in India è peggiorata di male in peggio", ha detto Hira in un'intervista, aggiungendo: "Essendo una famiglia di rifugiati apolidi del Sindh, Pakistan, dove avevamo perso e lasciato tutto a causa della divisione (di India e Pakistan), non volevamo vivere di nuovo in povertà. Quindi mio fratello maggiore ha detto che un membro della famiglia avrebbe dovuto diventare un cittadino giapponese per salvare i beni della famiglia dalla nazionalizzazione in paesi stranieri".

Ryuko Hira con l'ex primo ministro giapponese Shinzo Abe

Essendo un po' fluente in giapponese, grazie al corso di lingua della Sophia University di Tokyo, si è rivelato il membro perfetto della famiglia per raggiungere l'impresa. Ha sposato una donna giapponese, è diventato un cittadino giapponese naturalizzato e ha adottato il nome Ryuko Hira. Tuttavia, inizialmente era titubante nel cambiare il suo nome e rinunciare alla nazionalità indiana. Discepolo di Sathya Sai Baba, ha trascorso del tempo sul sacro Monte Fuji chiedendo consiglio a Baba. "Sono tornato con la risposta che un documento di nazionalizzazione del passaporto non ti rende un indiano o un altro cittadino. Come ha detto Baba, un vero indiano è una persona che porta i valori divini nel suo cuore", ha aggiunto. Inoltre, il motivo per cui ha cambiato il suo nome ha preso piede nel fatto che la lingua giapponese è calligrafica. Non usano alfabeti, invece i caratteri pittorici compongono la scrittura giapponese. È stato un sacerdote di un tempio indù in cima al Monte Hira a Shiga a dargli il nome. "Hira è il nome della montagna su cui sorge il tempio e in Ryuko, 'Ryu' significa drago e 'ko' significa tigre", ha rivelato in un'intervista.

HMI Hotel Group: costruire un'eredità nel settore dell'ospitalità

Nel corso degli anni, Hira ha ampliato la sua attività con un tale successo che è diventata una delle principali aziende straniere in Giappone. Tanto che il risultato è stato evidenziato in un documentario speciale di un'ora trasmesso dalla televisione nazionale giapponese, NHK, nel 1984. Dopo la prematura scomparsa del fratello maggiore nel 1986, l'azienda di famiglia è stata divisa armoniosamente, con Hira che si è assunto la responsabilità del settore dello sviluppo immobiliare. Attingendo al suo talento, alla sua esperienza e alle tradizioni della sua discendenza familiare, il Indiano globale nel 1986 fondò l'Ora Group of Companies.

In quattro anni, ha fondato l'HMI Hotel Group, che ora accoglie oltre 13.7 milioni di ospiti ogni anno ed è stato riconosciuto dal Nikkei Marketing Journal come l'ottava catena alberghiera più grande del Giappone. Il gruppo di aziende di Hira eccelle anche in vari settori, tra cui la gestione alberghiera proprietaria, i servizi di gestione alberghiera, la raccolta di capitali tramite locazioni e trust di edifici, la pianificazione e lo sviluppo alberghiero, la gestione immobiliare, la consulenza tecnica e il settore delle forniture alberghiere.

Hotel Pearl City a Kobe

Rafforzare le relazioni indo-giapponesi

Oltre a essere un uomo d'affari e un investitore, Hira ha svolto un ruolo significativo nel rafforzamento degli affari indo-giapponesi. Nel giugno 2004, è diventato il primo indiano ad essere eletto come direttore della Japan-India Association. È anche direttore rappresentativo della Sai Hira India Foundation, un'organizzazione benefica dedicata a promuovere il beneficio pubblico tra Giappone e India attraverso il turismo, l'economia, la filosofia e la cultura.

La crescente comunità indiana in Giappone, sebbene di modeste dimensioni, ha svolto un ruolo fondamentale nel promuovere il commercio e gli scambi culturali tra le due nazioni, come dimostrano personaggi come Ryuko Hira. La relazione commerciale indo-giapponese si è evoluta in una solida partnership, con il Giappone come uno dei maggiori investitori dell'India, in particolare in infrastrutture, tecnologia e automobili. Le esportazioni dell'India verso il Giappone includono prodotti tessili, frutti di mare e prodotti chimici, mentre le esportazioni del Giappone verso l'India si concentrano su macchinari, veicoli ed elettronica. Personaggi come Hira non hanno solo creato legami economici, ma hanno anche promosso il rispetto reciproco e l'integrazione culturale, sottolineando i valori condivisi che rafforzano la partnership tra le due nazioni.

Valori spirituali che guidano il business e la filantropia

Forte sostenitore della cultura indiana e dei valori tradizionali in Giappone, ha fondato sale di preghiera in tutto il paese dove uomini e donne giapponesi si riuniscono per cantare i Veda e i bhajan. In queste sale di preghiera, i volontari preparano anche 20,000 pasti all'anno per sostenere i senzatetto. Hira ha spiegato che tutti i volontari recitano inni e preghiere mentre cucinano, offrendo benedizioni per la ripresa dei senzatetto. Avendo fondato cinque sale di preghiera dedicate al servizio alla comunità, descrive questo lavoro come la passione e la missione della sua vita. Nell'ottobre 2019, Hira ha organizzato la cerimonia della prima pietra per lo Sri Sathya Sai Sanathana Samskruti - Spiritual Centre presso lo Tsumagoi Resort - Sai No Sato. Questo progetto mira a migliorare gli scambi culturali tra India e Giappone.

Sala di preghiera Sri Sathya Sai a Tokyo

Il viaggio di Ryuko Hira da Kamlesh Punjabi a una figura rispettata in Giappone dimostra il suo impegno nel collegare India e Giappone sia nel mondo degli affari che nella cultura. Ha dato un contributo significativo al settore dell'ospitalità e si è impegnato in opere di beneficenza, promuovendo i valori spirituali indiani in Giappone. Come uomo d'affari, Hira ha trasformato l'eredità della sua famiglia in un'azienda di successo e, come filantropo, ha contribuito a rafforzare i legami tra i due paesi. Il suo desiderio di restituire alla società, ispirato dalla sua fede in Sri Sathya Sai Baba, continua a motivarlo. Oggi, Ryuko Hira non è solo un simbolo di forti relazioni tra India e Giappone, ma anche un esempio di come lo scambio culturale, il lavoro umanitario e una vita guidata da valori spirituali possano fare la differenza.