(Febbraio 22, 2022) Cumuli e cumuli di calendule in decomposizione, rose, gelsomini, garofani, orchidee, ecc. spesso punteggiano le discariche fuori dai luoghi di culto e dalle sale per funzioni. Ciò che un tempo adornava divinità e corridoi si trasforma presto in un mucchio di poltiglia in decomposizione. In un paese in cui i fiori aggiungono un tocco di riverenza ai luoghi di culto e un tocco di glamour a eventi importanti della vita, la quantità di rifiuti floreali generata non può essere evitata. Secondo il Journal of Cleaner Production, Elsevier, almeno 300 tonnellate di fiori vengono sprecate dopo un solo "uso singolo". Un'altra ricerca dell'International Journal per la ricerca in Applied Science & Engineering Technology afferma che ogni anno fino a otto milioni di tonnellate di rifiuti floreali vengono scaricati nei fiumi e nei corpi idrici dell'India portando all'ostruzione delle sue vie d'acqua, all'inquinamento e al degrado ambientale.
Tuttavia, c'è un nuovo gruppo di imprenditori sociali che si stanno tuffando a capofitto nel riciclaggio dei rifiuti dei fiori per aiutare a ridurre l'inquinamento e dare nuova vita alle fioriture scartate. La ciliegina sulla torta è che crea anche mezzi di sussistenza.
Trasformare il fiore in potere
Uno di questi giovani imprenditori è Ankit Agarwal, fondatore e CEO di HelpUsGreen con sede a Kanpur, un'impresa sociale che impedisce al fiume Gange di diventare una vittima dei rifiuti provocati dal culto. La sua organizzazione raccoglie più di 2.4 tonnellate di scarti floreali ogni giorno e li ricicla in prodotti organici come incenso senza carbone, polistirolo organico biodegradabile e pelle senza animali, fornendo al contempo sostentamento alle donne emarginate. Riconosciuto dalla rivista Forbes, Fortune e Stanford, HelpUsGreen è il primo fornitore di soluzioni snelle al mondo per il problema dei rifiuti dei templi monumentali.
“Quando abbiamo iniziato a mettere in discussione le nostre pratiche religiose secolari, la gente pensava che fosse davvero pazzesco. L'ho presa su di me come una sfida che può essere fatta e oggi vendiamo un pacchetto di bastoncini di incenso ogni minuto. Trasformiamo il fiore in potere", afferma Ankit in un video girato dal Programma delle Nazioni Unite per l'ambiente (UNEP).
“Ogni anno più di mezzo miliardo di indù va ai templi e adora con i fiori. Successivamente questi fiori sacri vengono scaricati in corpi idrici come il fiume Gange. I pesticidi utilizzati per coltivare questi fiori si mescolano con l'acqua del fiume rendendola altamente tossica. Perché non avere una soluzione semplice, scalabile ed efficace? L'intera faccenda è ora tornata nell'economia dandoci un nuovo scopo", aggiunge Ankit.
I suoi sforzi gli sono valsi premi e riconoscimenti come Young Leader for Sustainable Developmental Goals delle Nazioni Unite 2018, Premio Momentum of Change delle Nazioni Unite, Polonia 2018, Fast company world-changing Ideas 2018, Forbes 30 under 30 2018, Unilever Young Entrepreneur award 2017, Gifted Citizen 2017 di Ciudad le das Ideas Mexico e UNEP Young Champions of Earth 2017 (Asia-Pacifico) solo per citarne alcuni.
Rendere belli i rifiuti
Maya Vivek e HolyWaste di Minal Dalmia, un'offerta di nicchia della loro startup Oorvi Sustainable Concepts Pvt Ltd. con sede a Hyderabad, dà nuova vita agli scarti floreali attraverso un processo che chiamano FloRejuvenation. “Volevamo entrare in un'azienda in cui le donne e l'ambiente potessero beneficiare insieme. La gestione dei rifiuti era un'area enorme in cui potevamo esplorare le possibilità e i rifiuti floreali sembravano di nicchia e pieni di opportunità. Qualsiasi problema nell'ambiente colpisce prima la vita di una donna. Quindi, è più adatta a pensare a soluzioni per questo", dice Maya Indiano globale.
Sebbene avessero iniziato a sperimentare da novembre 2018, hanno lanciato la loro organizzazione nell'aprile 2019. "Una volta pronti con i prototipi, siamo andati avanti e abbiamo registrato l'azienda", informa Maya. HolyWaste collabora con luoghi di culto, venditori, organizzatori di eventi, decoratori e praticamente chiunque generi rifiuti floreali. Quando iniziarono, avevano a bordo un solo tempio. Oggi hanno ampliato le operazioni in più di 40 templi. I fiori scartati vengono riciclati dall'organizzazione in fertilizzante naturale, bastoncini di incenso, coni di incenso e saponi.
Quando hanno iniziato le operazioni, HolyWaste funzionava fuori dalla sala della comunità del villaggio fornita loro dal sarpanch di Gundlapochampally a beneficio delle donne della località. Ora si sono trasferiti in uno spazio affittato nelle vicinanze. La startup ha vinto il premio Best Green Startup 2019 nell'ambito degli Eco Ideas of Green India Awards.
Fare buon uso dei fiori
Un'altra impresa di riciclaggio di fiori è Aaruhi Enterprises, avviata nel 2019 da Poonam Sherawat e Pinky Yadav. “Nei templi vedevo spesso dei fiori offerti alla divinità che venivano scaricati quasi immediatamente. È stato inquietante, soprattutto quando ci viene insegnato che tutto ciò che viene offerto a Dio non deve essere sprecato. Questo mi ha fatto capire la quantità monumentale di rifiuti che viene generata nei templi del paese", afferma Poonam in una conversazione con Indiano globale.
Poonam e Pinky operano da Gurugram. Il duo ha posizionato contenitori nei templi per raccogliere i fiori scartati dalle autorità del tempio. "Inizialmente, i fiori nel nostro contenitore sarebbero stati accompagnati da altri rifiuti come pacchetti di latte, bucce di banana e pacchetti di incenso vuoti. Segregeremo quindi i fiori e ricicliamo il resto. Una volta che il nostro primo lotto di prodotti è stato pronto, li abbiamo donati ai templi da cui avevamo raccolto i rifiuti”, sorride Poonam, aggiungendo che in seguito non avevano bisogno di separare i rifiuti.
Gli imprenditori hanno fatto dhoop-baati, idoli, pezzi decorativi e persino deodoranti da fili di ghirlande. Attualmente Aaruhi impiega cinque donne e ne ha formate altre 500 per realizzare prodotti floreali. "Abbiamo formato i migranti del Kashmir nello Jammu, i gruppi di auto-aiuto di Gurgaon e persino le persone che partecipano ai programmi di sviluppo delle competenze del governo", informa Poonam.
Mentre questi imprenditori sociali continuano a farsi strada in quella che è un'industria mastodontica, il campo è aperto per molti altri che si uniscano e inizino a fare la differenza. Data la portata dei fiori utilizzati in tutta l'India ogni singolo giorno, le opportunità di scarti floreali per gli imprenditori in erba sono molteplici.