(Novembre 22, 2024) "La vita è miserabile senza comunità", dichiara Anita Chhiba, la cui voce risuona con la convinzione di qualcuno che ha vissuto l'assenza di appartenenza. Per Chhiba, fondatrice della piattaforma Diet Paratha, celebrata a livello mondiale, questa convinzione è la pietra angolare del suo lavoro. Con oltre 154,000 follower e collaborazioni con marchi globali come Vogue India e Burberry, Diet Paratha è molto più di una pagina Instagram. È un reset culturale, una piattaforma in cui i sud asiatici sono celebrati non per adattarsi agli stereotipi, ma per infrangerli.
"Diet Paratha sta trasformando la cancellazione in celebrazione", spiega Chhiba. Questa filosofia, centrale per la sua piattaforma, ha toccato una corda sensibile nei sud asiatici di tutto il mondo. È diventato uno spazio in cui sentirsi visti, un posto in cui trovare opportunità e uno strumento per amplificare le voci di coloro che sono stati a lungo trascurati nelle industrie creative. Ma dietro i post patinati e gli elogi si nasconde una storia profondamente personale di identità, lotta e determinazione.
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Dall'invisibilità all'influenza
Nata in Nuova Zelanda da genitori gujarati, il percorso di Anita Chhiba verso la creazione del Diet Paratha affonda le sue radici nella sua esperienza di sentirsi invisibile. "In un certo senso, ho provato risentimento per chi ero dal punto di vista dell'identità per oltre metà della mia vita", ammette. Crescendo in un ambiente prevalentemente bianco, la rappresentanza dei sud asiatici nei media e nella cultura era scarsa. "La Nuova Zelanda non era esattamente predisposta a coltivare quel lato di me", afferma, riflettendo sull'isolamento culturale che ha provato durante i suoi anni di formazione.
Nonostante questo, l'amore di Chhiba per l'arte e la narrazione persisteva. Creativa nell'anima, trovò la sua strada nel graphic design dopo aver abbandonato la scuola superiore. "In qualche modo, sono arrivata all'università con il mio portfolio di graphic design", ricorda. La sua carriera iniziò con un'agenzia di reclutamento creativo, che la introdusse alla gestione dei progetti e alla pubblicità. Quando si trasferì a Londra nel 2017, Chhiba aveva raggiunto un livello senior nella pubblicità. Ma mancava qualcosa. "Non sono mai stata vista, ascoltata o rispettata", dice. "Non c'era abbastanza diversità, di pensiero o di persone".
La nascita della dieta Paratha
Diet Paratha è nato come un progetto di passione. Inizialmente una mood board digitale, l'account Instagram mostrava poster vintage di Bollywood e sud asiatici che eccellevano in spazi non convenzionali. "Avevo questo enorme archivio di immagini", ricorda Chhiba. "Durante la pandemia, ho iniziato a postare ogni giorno. Le persone hanno iniziato a sentirsi davvero viste".
Il nome della piattaforma è un cenno giocoso al fashion watchdog virale Diet Prada, ma le somiglianze finiscono qui. Mentre Diet Prada prospera sulla cultura del takedown, Diet Paratha è tutta una questione di celebrazione. "Volevo creare uno spazio libero dalle catene della cancellazione e dell'assimilazione", spiega Chhiba. È uno spazio in cui i sud asiatici possono essere se stessi senza scuse.
Oggi, Diet Paratha è più di un account Instagram. È cresciuta fino a diventare un'agenzia creativa che offre programmi di tutoraggio, ospita eventi e produce progetti che celebrano il talento sud-asiatico. Il programma Family Tree Mentorship, ad esempio, abbina creativi emergenti a leader del settore, offrendo loro opportunità e guida che alla stessa Chhiba mancavano durante la crescita.
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Un reset culturale in azione
L'impatto di Diet Paratha è tangibile. Nel 2022, Chhiba ha collaborato con Vogue India per produrre YouthQuake, un articolo di 27 pagine che mette in risalto il talento sud asiatico. In sette giorni, il suo team ha realizzato 21 riprese in tutto il mondo. "È stato un reset culturale", afferma. Il progetto è stato una testimonianza della capacità di Chhiba non solo di selezionare i talenti, ma anche di cambiare la narrazione sui sud asiatici nei media mainstream.
Anche eventi come il Diet Paratha Family Meeting ad Auckland hanno dato vita alla piattaforma. L'evento, che ha unito creativi sud asiatici da tutta la Nuova Zelanda, ha visto dibattiti di gruppo sulla gestione del razzismo e della cultura nelle industrie creative. "Non avevo mai sperimentato nulla di simile in Nuova Zelanda", afferma Chhiba. "Sembrava che stessimo finalmente raccontando le nostre storie".
Capovolgere la sceneggiatura sulla rappresentazione
La visione di Chhiba per la rappresentazione è sfumata. Evita di assecondare lo "sguardo bianco" ed è deliberata riguardo alle narrazioni che propone. "Non accettiamo più l'idea di essere messi dentro una scatola", afferma. Per lei, la rappresentazione non riguarda solo la visibilità; riguarda l'autenticità. "Si tratta di sfidare lo status quo rispettando i nostri background individuali".
Questo impegno per l'autenticità ha reso Diet Paratha una risorsa affidabile per marchi e creativi. Dal casting di formazioni interamente sud asiatiche per Burberry alla curatela di progetti per Byredo, Chhiba ha costantemente dimostrato il potere di una rappresentazione significativa. "Non si tratta solo di essere visti", spiega. "Si tratta di essere rispettati e pagati".
Costruire una comunità, una connessione alla volta
In sostanza, Diet Paratha riguarda la comunità. Per Chhiba, il successo non ha senso senza altri con cui condividerlo. "L'esperienza più appagante è riunire le persone e farle sentire viste", afferma. Questo senso di connessione si estende a ogni aspetto del suo lavoro, dai creativi che promuove al pubblico che interagisce con i suoi contenuti.
Gli sforzi di Chhiba per la creazione di comunità sono particolarmente evidenti nelle sue iniziative di mentoring. Attraverso programmi come Family Tree, ha creato una pipeline per i talenti sud asiatici per prosperare in settori che storicamente li hanno esclusi. "Si tratta di espandere quella rete", spiega. "La rappresentanza per alcuni alla fine si traduce in rappresentanza per altri".
Affrontare le sfide e guardare al futuro
Il percorso di Chhiba non è stato privo di sfide. In quanto donna sud asiatica nel settore creativo, ha dovuto affrontare scetticismo e pregiudizi. "Le bocche chiuse non vengono nutrite", afferma, citando un consiglio che l'ha tenuta motivata. "Se lo vuoi, devi perseguirlo".
Un'altra sfida è bilanciare le esigenze di gestione della Diet Paratha con la sua crescita personale. "La mia identità, passione e cultura sono così avvolte nel mio lavoro che diventa un ecosistema, che si alimenta costantemente", riflette. Questa interconnessione è stata sia una forza che una fonte di pressione.
Nonostante queste sfide, Chhiba rimane concentrata sul futuro. È selettiva sulle collaborazioni, dando priorità ai progetti che si allineano con i suoi valori. "Si tratta di prendersi la responsabilità delle nostre storie", afferma. Per Chhiba, l'obiettivo finale è dare potere alla prossima generazione di sud asiatici per raccontare le proprie storie, alle proprie condizioni.
Un'eredità di celebrazione
La storia di Anita Chhiba è una storia di trasformazione. Da sentirsi invisibile in una Nuova Zelanda prevalentemente bianca a guidare un movimento globale per i creativi del Sud Asia, ha ridefinito il significato della rappresentazione. Diet Paratha è una testimonianza della sua visione, dimostrando che quando cambi la narrazione, cambi le vite.
Per Chhiba, il viaggio è tutt'altro che finito. "Tutti i miei sogni più sfrenati si sono avverati", dice, riflettendo sui suoi successi. Ma sa che c'è ancora molto lavoro da fare. Mentre continua a costruire Diet Paratha, la sua missione rimane la stessa: celebrare i sud asiatici non per come si adattano, ma per come si distinguono.
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