(Aprile 7, 2022) Il design e l'architettura sono stati il suo primo amore. Ma la sua passione si è moltiplicata dopo che Dhara Kabaria, con sede a Pune, è capitata per caso nell'upcycling durante il suo master in uso alternativo di materiali e design al Kent Institute of Art and Design nel Regno Unito. "È stato un punto di svolta per me", dice Dhara Indiano globale. Lo zelo per il riuso creativo ha dato vita a Studio alternative, un'agenzia di design che trova le sue radici nella sostenibilità. Ma ciò che li distingue è la loro esperienza nell'architettura dei container. E il loro sforzo per promuovere il riciclaggio nel mainstream con Alternative Reuse and Upcycling Foundation, un'organizzazione no profit.
Dhara e il suo co-fondatore Sonali Phadke creano splendidi spazi abitativi con container riciclabili. Il duo, che si è incontrato per la prima volta nel 2014, si è innamorato dell'architettura dei contenitori subito dopo il loro primo progetto. “Stavamo già progettando con materiale riciclato, ma non avevamo mai esplorato i contenitori. Quindi, quando ci è stato chiesto di lavorare su una casa fatta di container, l'abbiamo presa come una sfida. Sapevamo che era popolare in Europa, ma l'India doveva ancora esplorarne il potenziale", dice Dhara, il cui interesse è stato suscitato dopo il successo del debutto.
Un progetto che ha cambiato tutto
Il duo si è preso del tempo per capire le sfumature, ed è stato dopo un anno di installazione dell'intero sistema, che si sono tuffati nell'architettura dei container. "Per noi è iniziata come un'esplorazione, per comprendere le dinamiche dell'upcycling dei container", afferma il designer che definisce il riutilizzo creativo non solo la propria attività ma anche uno stile di vita.
Il progetto di debutto ha lasciato il posto a spazi diversificati fatti di container marittimi: case, scuole, ristoranti, caffè e spazi tecnici. Con più persone che si rivolgono a spazi abitativi sostenibili, Dhara e Sonali hanno ricevuto più richieste. “Se abbiamo ricevuto solo 100 domande nel 2015, ora è aumentato a 10,000. Il grafico va in alto. Le persone ora sono curiose di questo modo di vivere alternativo", aggiunge Dhara, che lavora con un piccolo team di lavoratori qualificati come fabbricanti, falegnami e pittori.
Gli spazi vengono costruiti nel loro studio a Pune e successivamente montati su camion e consegnati ai siti. L'architettura dei container non è solo sostenibile ma anche portatile. “Ciò che li rende diversi dagli spazi normali è il vantaggio della portabilità. Si può affittare un terreno in qualsiasi parte del paese e installare queste strutture in loco”, afferma Dhara, che crede che fornisca un “senso di libertà” a chiunque non voglia rimanere a lungo in un posto. "Puoi spostare la casa con te o venderla", informa.
Mentre le normali case si trasformano in una pila di detriti dopo la demolizione, gli spazi dei container possono essere trasferiti, venduti o riciclati. "La flessibilità che offre è diversa da qualsiasi altra", aggiunge il 44enne che fino ad ora ha lavorato a 25 progetti in spazi container. "Abbiamo utilizzato oltre 70 container disponibili in due dimensioni: 20 piedi e 40 piedi", rivela.
Trasformare i contenitori in spazi abitativi
Ma come trasformare i container marittimi in spazi abitativi? “Prima compriamo container dal porto JNPT di Navi Mumbai, poi li trasportiamo nel nostro studio. Quindi li puliamo e li rendiamo privi di ruggine. Ogni spazio è personalizzato, quindi progettiamo lo spazio, lavoriamo su fabbricazione e isolamento, lavori elettrici, idraulici, porte e finestre. Ma ciò che ci distingue è che questi spazi vengono realizzati in tre-quattro mesi”, afferma il designer. Monitorano anche il sito in cui è installato. "I punti d'acqua e i sistemi fognari sono installati di conseguenza", aggiunge Dhara. Rivela che ci vogliono da uno a 10 giorni per installare una casa in un sito che dipende dalla complessità.
Il più grande nemico dei contenitori in acciaio è il caldo, e anche Dhara e Sonali hanno trovato una soluzione. “Aggiungiamo un secondo tetto e cerchiamo di mantenere una buona ventilazione con l'aiuto di finestre e terrazze verdi. Inoltre, il posizionamento della casa sul luogo aiuta a combattere il caldo", afferma Dhara che ha costruito case e spazi che funzionano anche senza aria condizionata nel calore del Maharashtra.
La sua casa a Pune ne è l'esempio perfetto. Ha iniziato con due container da 20 piedi come suo progetto preferito. “Sono di parte verso di esso. Quando abbiamo iniziato, molti volevano vedere come sarebbe stata una casa e come sarebbe stata all'interno. Quindi, abbiamo realizzato una casa a due piani e utilizzato il 65% di materiale di recupero come il legno per finestre e porte. Abbiamo anche aggiunto un ponte apribile motorizzato. Ora abbiamo aggiunto un altro container, quindi ora è una casa simile a un lego”, sorride Dhara con orgoglio.
Mentre la tendenza sta recuperando terreno, Dhara sente che ha ancora molta strada da fare. “Il costo per realizzare una casa sostenibile è uguale o superiore a quello di una casa normale poiché l'acciaio è costoso. L'accessibilità è spesso una preoccupazione", aggiunge.
Il punto di svolta
Felice di esplorare le possibilità dell'architettura container, la ragazza nata da Katni è cresciuta a Bhavnagar nel Gujarat. Fu durante la costruzione della sua casa in classe 10 che fu attratta dall'arte del design. “Mio padre era un ingegnere civile e lo vedevo spesso discutere a lungo con gli architetti a casa nostra. Questo mi ha fatto interessare all'architettura e al design", afferma il progettista che si è iscritto alla CEPT, Ahmedabad. "È stato il miglior campo di allenamento quando sono stato introdotto alla tessitura, alla lavorazione del legno e alle stampe tradizionali", afferma Dhara che ha incontrato il suo guru Dashrath Patel, il leggendario interior designer durante il corso. “Sotto la sua guida, ho prosperato. Non solo mi ha guidato nella mia tesi, ma mi ha anche preso sotto le sue ali come apprendista”, ricorda Dhara.
Successivamente, è andata nel Regno Unito per il suo master e al suo ritorno ha continuato a lavorare con Patel per alcuni anni, ha esplorato altri studi di design e successivamente ha lanciato Studio Alternatives. Sonali, invece, è un alunno della Società Ecologica Pune. La sua azienda di famiglia nel settore dei compositi e della plastica ha innescato il suo interesse iniziale per il riutilizzo dei rifiuti.
Dhara ora prevede di rendere "l'upcycling mainstream" ed è desideroso di rendere le persone consapevoli della sostenibilità e di come alcuni materiali possano avere una seconda vita invece di finire nelle discariche. Per colmare il divario, Sonali e Dhara hanno avviato la Alternative Reuse and Upcycling Foundation, un'organizzazione no-profit che promuove un modo più efficace di gestire e utilizzare rifiuti e rottami. "Il primo passo è creare consapevolezza attraverso piccole campagne", conclude Dhara, che si diletta nel tempo trascorso in famiglia e nei viaggi.