(Dicembre 19, 2024) All'età di 19 anni, Ustad Zakir Husain viaggiò negli Stati Uniti per la prima volta. "È stata la decisione più importante della mia vita", ha detto, decenni dopo, in un'intervista con Karan Thapar. "In un certo senso, la decisione era già stata presa per me. Mio padre si ammalò e qualcuno dovette sostituirlo per i primi concerti. Così finii per andare e suonare il mio primo concerto al Fillmore East, con Pandit Ravi Shankar ji.” Quando i suoi concerti furono finiti, Pandit Ravi Shankar gli fece una domanda che gli avrebbe cambiato la vita. “Disse: 'Cosa vuoi fare adesso?' Gli risposi che dovevo tornare a casa. Quindi lui disse: 'Sei qui e c'è un posto vacante all'Università di Washington per un professore associato di musica al Dipartimento di musica mondiale. Ti vogliono ed è una grande opportunità, quindi perché non ci vai? Pandit Ravi Shankar ji mi ha aiutato a prendere quella decisione.”
Da quel momento in poi, il mondo intero è cambiato per i giovani Indiano globale – il figlio del leggendario Ustad Alla Rakha – il cui genio era già riconosciuto in India. “Il mondo intero si è aperto a me,” ha detto Hussain. “Non mi ero reso conto che ci fosse così tanto lì che non abbiamo in India, disponibile a portata di mano.” Come la maggior parte dei musicisti indiani, Hussain ha ammesso di aver lasciato il suo paese d'origine con un atteggiamento. “Sono il migliore, sono il custode di una tradizione vecchia di 5000 anni. Nessuno ha questo al mondo. Siamo i migliori, siamo unici, siamo insegnanti. Non ci rendiamo conto che ci sono tradizioni ugualmente vecchie in tutto il mondo. All'improvviso, ho dovuto diventare molto rapidamente molto umile. Mi mettevo davanti allo specchio e dicevo "Sono umile, sono umile 500 volte", ha riso.
Ustad Zakir Hussain aveva, fortunatamente, ereditato la visione immensamente liberale del padre e, quando si rese conto di quanto il mondo avesse da offrire, si immerse nel "risveglio che stava avvenendo sulla costa occidentale in America". Si lanciò nello studio della musica africana, della musica mediorientale e del gamelan indonesiano e continuò a fare il dottorato. Ma non era tutto. Gli Stati Uniti gli portarono anche una nuova rete di maestri globali e l'opportunità di collaborare con alcuni dei più grandi nomi come Topolino da Grateful Dead, Shakti e Van Morrison. Fu l'inizio della musica fusion e Ustad Zakir Hussain si unì alla sua banda di pionieri leggendari, tra cui Hart, l'inimitabile John McLaughlin, Herbie Hancock e Charles Correa. Continuò a comporre musica per film come Apocalisse ora, e per la cerimonia di apertura delle Olimpiadi di Atlanta del 1996. Nel frattempo, gli Ustad hanno portato la bellezza della musica antica indiana al mondo, così come le tradizioni classiche provenienti da tutto il mondo in India.
Il 16 dicembre, Ustad Zakir Hussain, senza dubbio uno dei più grandi musicisti del mondo, è mancato a San Francisco all'età di 73 anni, dopo una lunga lotta contro la fibrosi polmonare idiopatica. "La sua padronanza unica del ritmo gli ha permesso di attraversare liberamente i confini e creare un'autentica connessione tra diversi generi musicali", ha affermato la sua famiglia, nella dichiarazione. Ustad Zakir Hussain è stato riconosciuto in tutto il mondo, ha vinto numerosi Grammy Awards, il Padma Shri, il Padma Bhushan, il Padma Vibhushan, il Sangeet Natak Akademi Award, il Kyoto Prize (Laureate in Arts and Philosophy) e gli Aga Khan Music Awards per i risultati ottenuti alla carriera.
Ustad Zakir Hussein. Foto: Jim B
La realizzazione dell'Ustad
È il Padma Shri che tiene più a cuore, non solo per il premio in sé, ma anche per come ha ricevuto la notizia. I Padma Awards venivano tradizionalmente annunciati la sera del 25 gennaio, prima che i giornali andassero in stampa il 26 gennaio. Quella sera, alle 3 del mattino, Hussain stava tenendo un concerto, di nuovo con Pandit Ravi Shankar, allo St Xavier's College di Mumbai. Suo padre Ustad Alla Rakha, anche lui suo guru e idolo, sedeva in prima fila. All'improvviso, un uomo si è precipitato verso il posto in cui sedeva suo padre, sventolando un giornale, un "grande no-no in Pandit Ravi Shankar jiconcerti di.” Ustad Allarakha sentì cosa diceva l'uomo, balzò in piedi e corse dall'annunciatore. Quando Pandit Ravi Shankar finì di suonare, l'annunciatore gli sussurrò all'orecchio. “Mi chiedevo cosa stesse succedendo, se qualcuno fosse morto,” ricordò Hussain. Pandit Ravi Shankar sorrise quando sentì la notizia, guardò il suo giovane suonatore di tabla e annunciò al pubblico, “Ustad Zakir Hussain ha appena ricevuto il Padma Shri. È stata la prima volta che mi ha chiamato Ustad. Tutti sono esplosi e mio padre è saltato sul palco con una ghirlanda... è stata un'esperienza molto speciale ed emozionante per me."
Crescendo, era suo padre che voleva compiacere più di chiunque altro. Quando fu portato a casa per la prima volta da neonato, suo padre lo prese in braccio e, tradizionalmente, avrebbe dovuto recitare una preghiera all'orecchio del neonato. "Invece di una preghiera, mio padre diceva dei ritmi", ha detto Hussain, durante un discorso a Google.
"Ha continuato a sussurrarmi all'orecchio finché non ho compiuto due anni e poi mi ha subito tradito. Ha fatto una cosa di psicologia inversa su di me", ride Hussain. "È tornato dai suoi studenti e non mi ha nemmeno guardato! Quindi, all'età di sette anni, ho fatto il mio primo concerto e tutto per attirare la sua attenzione".
Ustad Zakir Hussain con suo padre, Ustad Alla Rakha
Fu il giorno in cui suo padre lo fece sedere e gli chiese se voleva davvero suonare il tavolo. Hussain disse di sì, era tutto ciò che voleva. E poi Ustad Allarakha Khan divenne il suo guru, con lezioni che si svolgevano durante la notte. "I maestri si esercitavano sempre fino a tardi, facevano concerti, poi tornavano a casa e continuavano a esercitarsi. Quindi la notte era il momento in cui mi insegnava e insegnare non consisteva sempre nel suonare la batteria. Mi parlava, mi raccontava storie, miti e leggende dei vecchi maestri". A volte continuava fino alle 3 del mattino e Hussain correva a scuola la mattina. "Quando dormivo? A scuola", ride.
Il discepolo, il genio
Il vero apprendimento di Hussain avvenne con suo padre a tarda notte, imparando miti e storie dei grandi maestri. "Siamo cresciuti adorando Saraswati, la dea della musica, e crediamo di essere i sacerdoti di Saraswati. Per noi, la musica è stata tramandata dal Damru di Lord Shiva al pakhwaj di Lord Ganesha al flauto di Krishna". Era tutto piuttosto fuori luogo in una famiglia musulmana conservatrice. "Cosa stai facendo", disse sua madre, livida, quando Ustad Alla Rakha sussurrò ritmi al suo neonato, invece della tradizionale preghiera. Ma per gli Ustad, la musica era preghiera. La madre di Hussain era anche allarmata dall'idea che suo figlio crescesse per diventare un suonatore di tabla. I musicisti non erano ben pagati, la musica classica non aveva molta portata o persino rispetto a quel tempo e, inoltre, la tabla era vista come uno "strumento di seconda classe".
Sua madre si assicurò che Hussain potesse almeno contare su una buona istruzione, mandandolo in una buona scuola e assicurandosi che imparasse fluentemente l'inglese. La scuola era cattolica, quindi Hussain frequentava anche le messe del sabato e imparava a conoscere un'altra religione. "Da bambino, era sconcertante per me capire a chi appartenevo. Ma ho capito che la mia unica fedeltà era alla musica".
Ustad Zakir Hussain con il Pandit Ravi Shankar
A questa ricerca si dedicò completamente, mente, cuore, corpo e anima. Affidato alle comunicazioni del padre, si offriva al posto dell'Ustad se c'era un conflitto di programmazione e, all'età di 12 anni, aveva iniziato a dare concerti. Quei primi giorni furono pieni di lotte. Nonostante la fama dell'Ustad Alla Rakha, a volte i soldi scarseggiavano e Hussain viaggiava costantemente sui treni locali. Se non riusciva a trovare un posto, stendeva i giornali sul pavimento e ci si sdraiava sopra, con gli strumenti in grembo, in modo che nessuno li toccasse. Ricorda persino un concerto in una città remota, a cui arrivò dopo due notti da solo su un treno, con solo la sua tabla. Per aggiungere la beffa al danno, gli organizzatori se ne andarono dopo lo spettacolo senza pagare i musicisti, lasciando il dodicenne Hussain da solo in una città sconosciuta senza soldi.
"Ricordo che quando avevo 13-14 anni andavo a giocare a casa di gente ricca e mi facevano aspettare nelle loro cucine; dopo, ci davano gli avanzi del cibo da portare a casa con noi".
Dalla costa orientale a quella occidentale
In America, tutto cambiò. Mentre imparava l'umiltà in termini di mestiere e tradizione, Hussain fu presto ricercato dai migliori musicisti dell'epoca e ricevette inviti a comporre per Hollywood. "Volevo esplorare ogni possibile luogo, dal suonare musica fusion con i Grateful Dead e Shakti, alla composizione per i film". Fu Mick Hartley dei Grateful Dead a portare l'opportunità per Apocalisse Now. "Gli ultimi 12 minuti, dove Marlon Brando viene ucciso, sono stati fatti totalmente da me. Ho anche fatto molti film della Merchant Ivory e la musica per le Olimpiadi di Atlanta del 1996. Il pezzo di apertura del film eravamo solo noi: coinvolgeva 400 batteristi e 100 cantanti", ha detto Hussain.
Shakti, al Montreux Jazz Festival, 1976, con John McLaughlin, Vikku Vinayakram, L Shankar e Ustad Zakir Hussain. Foto: Immagine di: Andrew Putler/Redferns tramite Getty / Forbes
Incontrò anche sua moglie, Antonia Minnecola, negli Stati Uniti. Sebbene lei sia una storia a sé, Minnecola era di origine italiana e aveva una profonda fascinazione per la cultura indiana. Era venuta all'Università di Washington per studiare Kathak, ed è lì che Hussain la vide per la prima volta e "le chiese di uscire per un hamburger". All'inizio le famiglie non erano favorevoli, ma fu suo padre liberale che alla fine si assicurò che la coppia ottenesse il suo finale da favola.
All'età di 40 anni, Hussain era già diventato un'icona globale. "A volte, mi preoccupo di dove andrò dopo", ha detto. "Ma il fatto è che vedo mio padre, che ha 81 anni, che siede con la sua tabla e ne diventa 41. Diventa di nuovo giovane perché impara sempre. E come lui, ho miglia da percorrere prima di dormire".
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