(Dicembre 28, 2024) Nel giugno 1991, sullo sfondo di una crisi economica senza precedenti, il dott. Manmohan Singh era a casa a Delhi, appena tornato da una conferenza nei Paesi Bassi. La chiamata arrivò a tarda notte, un presagio di una decisione che avrebbe cambiato la traiettoria della storia economica dell'India. PC Alexander, uno stretto collaboratore del Primo Ministro PV Narasimha Rao, informò la famiglia di Singh che il Primo Ministro voleva incontrarlo immediatamente. Singh, allora Presidente della University Grants Commission (UGC), non colse immediatamente il significato della convocazione.
"Non l'ho presa sul serio", raccontò in seguito Singh. Tuttavia, il 21 giugno, si ritrovò a Rashtrapati Bhavan, a prestare giuramento come Ministro delle Finanze dell'India. Riflettendo sul momento, il Indiano globale disse"Tutti sono rimasti sorpresi nel vedermi come membro del nuovo team in fila per prestare giuramento". Con questa nomina, Narasimha Rao e Manmohan Singh hanno intrapreso un viaggio che avrebbe smantellato il restrittivo Licence Raj e avrebbe introdotto l'India nell'era della liberalizzazione.
Il gentiluomo politico e l'architetto delle riforme dell'economia di mercato indiana è scomparso il 26 dicembre 2024, all'età di 92 anni. Il primo ministro Narendra Modi ha descritto la scomparsa dell'ex primo ministro come una "battuta d'arresto per l'intera nazione", aggiungendo. "La sua vita è un esempio per le generazioni future su come possiamo superare le difficoltà e raggiungere vette più elevate. Il segretario di Stato americano Antony Blinken ha definito Manmohan Singh uno dei 'più grandi campioni della partnership strategica tra Stati Uniti e India', affermando che il suo "lavoro ha gettato le basi per gran parte di ciò che i nostri paesi hanno realizzato insieme negli ultimi due decenni". "L'India ha perso uno dei suoi figli più illustri", ha scritto l'ex presidente afghano Hamid Karzai, in un sentito omaggio al dottor Singh.
Primi anni di vita e brillantezza accademica
Manmohan Singh nacque il 26 settembre 1932 a Gah, un villaggio nella provincia del Punjab dell'India britannica (ora in Pakistan). Rimasto orfano in giovane età, Singh fu cresciuto dalla nonna. La sua educazione gli instillò un senso di disciplina e una sete di conoscenza, tratti che definirono la sua illustre carriera. Dopo essersi distinto nella sua prima istruzione, Singh proseguì gli studi superiori in economia alla Panjab University, ottenendo sia la laurea triennale che quella magistrale con lode.
Nel 1957, Singh si laureò allo St. John's College presso l'Università di Cambridge, completando il suo Economics Tripos con lode di prima classe. Attribuì ai suoi mentori di Cambridge, Joan Robinson e Nicholas Kaldor, il merito di aver plasmato la sua comprensione dell'economia e di aver coltivato il suo interesse per lo sviluppo e l'equità. Il suo percorso accademico continuò al Nuffield College di Oxford, dove ottenne il suo D.Phil. nel 1962. La sua tesi di dottorato sulle performance dell'esportazione dell'India divenne la base per il suo lavoro successivo su commercio e politica.
Costruire una carriera burocratica esemplare
Al suo ritorno in India, Singh iniziò la sua carriera come docente alla Panjab University e in seguito alla Delhi School of Economics, ispirando innumerevoli studenti con la sua profonda conoscenza e passione per l'insegnamento. Tuttavia, l'ambiente accademico fu solo il punto di partenza del suo viaggio. Nel 1966, Singh si unì alla Conferenza delle Nazioni Unite sul commercio e lo sviluppo (UNCTAD), dove acquisì un'esperienza inestimabile nella politica commerciale globale.
All'inizio degli anni '1970, Singh era passato al servizio del governo indiano, assumendo il ruolo di Chief Economic Advisor nel Ministero delle Finanze. Nei due decenni successivi, ha ricoperto una serie di posizioni chiave, tra cui Segretario nel Ministero delle Finanze, Governatore della Reserve Bank of India e Vice Presidente della Planning Commission. Questi ruoli hanno affinato la sua competenza nell'affrontare complesse sfide economiche e lo hanno preparato per il momento cruciale del 1991, quando è stato chiamato a salvare l'India dalla sua crisi finanziaria.
Il mandato di Manmohan Singh come governatore della RBI dal 1982 al 1985 è stato particolarmente degno di nota. Sotto la sua guida, l'istituzione ha implementato politiche per stabilizzare l'inflazione e mantenere la disciplina fiscale. La sua successiva nomina a Segretario generale della Commissione del Sud a Ginevra ha ulteriormente consolidato la sua reputazione di economista di spicco sulla scena mondiale.
La crisi economica e le riforme audaci
L'India del 1991 affrontò una terribile crisi economica. Le riserve di valuta estera si erano ridotte a solo 1 miliardo di dollari, appena sufficienti a coprire due settimane di importazioni. L'inflazione era a due cifre, il deficit fiscale si aggirava intorno all'8.5% del PIL e i creditori internazionali avevano smesso di concedere credito. La Reserve Bank of India aveva persino promesso 46.91 tonnellate di oro per raccogliere 400 milioni di dollari per evitare la bancarotta.
Una volta assunto il comando, Singh spiegò la gravità della situazione al Primo Ministro e al Partito del Congresso. Di fronte alla resistenza all'interno delle sue stesse fila, Singh e P. Chidambaram sostennero che senza deregulation, l'economia sarebbe crollata. Con il sostegno di Narasimha Rao, Singh avviò ampie riforme economiche, smantellando il Licence Raj che aveva a lungo soffocato l'imprenditorialità. "Non abbiamo più paura del futuro", dichiarò Singh durante il suo discorso sul bilancio, segnalando un deciso cambiamento verso la liberalizzazione.
Le riforme di Singh includevano la riduzione del controllo statale, il taglio delle tariffe sulle importazioni e l'apertura di settori agli investimenti esteri. L'economia iniziò a stabilizzarsi e queste misure prepararono il terreno per la trasformazione dell'India in una potenza economica globale. Nonostante la resistenza dei critici, come il Bombay Club, le politiche di Singh rilanciarono la crescita industriale e la disciplina fiscale. P. Chidambaram paragonò il ruolo di Singh nelle riforme dell'India a quello di Deng Xiaoping in Cina.
Il dottor Manmohan Singh
Anni del Primo Ministro: crescita e sfide
Dopo aver ricoperto la carica di Ministro delle Finanze fino al 1996, la carriera politica di Singh ha preso un'altra piega quando è diventato Primo Ministro dell'India nel 2004, in seguito alla decisione di Sonia Gandhi di farsi da parte. Il mandato di Singh come 14° Primo Ministro è stato caratterizzato da importanti successi legislativi, tra cui il Right to Information Act, il Mahatma Gandhi National Rural Employment Guarantee Act (MNREGA) e l'istituzione dell'Unique Identification Authority of India.
La crescita economica durante il primo mandato di Singh è stata robusta, con una media dell'8% annuo. Tuttavia, il suo governo ha dovuto affrontare critiche per scandali di corruzione, tra cui la controversia sull'assegnazione dello spettro 2G. Singh, spesso accusato di silenzio di fronte a tali accuse, ha affermato in modo famoso: "Spero sinceramente che la storia sia più gentile con me rispetto ai media contemporanei".
L'accordo nucleare civile indo-americano ha definito il suo secondo mandato, costando quasi la maggioranza al suo governo. Nonostante il ritiro del sostegno del Left Front, la leadership di Singh ha garantito la sopravvivenza della coalizione. La sua silenziosa determinazione è stata evidente quando ha dichiarato nel 2008, "Siamo tutti uccelli di passaggio... è nostro dovere essere onesti e sinceri nell'adempimento di queste responsabilità".
Un'eredità di trasformazione
La carriera del Dott. Manmohan Singh ha attraversato il mondo accademico, la burocrazia e la politica, lasciando un segno indelebile nel panorama economico e politico dell'India. Come Ministro delle Finanze, ha guidato il Paese lontano dal collasso economico; come Primo Ministro, ha sostenuto la crescita inclusiva. Le sue politiche non solo hanno stabilizzato l'economia, ma hanno anche gettato le basi per l'integrazione dell'India nel mercato globale.
Anche se i detrattori hanno cercato di sminuirlo, l'impegno incrollabile di Singh per una governance etica gli ha fatto guadagnare un ampio rispetto. Riflettendo sul suo percorso, le parole misurate di Singh a Mark Tully hanno sintetizzato la sua umiltà: "È così che ho iniziato in politica".
Oggi, mentre l'India continua a costruire sulle fondamenta delle riforme del 1991, l'eredità del dott. Singh permane come testimonianza del potere della determinazione silenziosa e della leadership visionaria.
